两军对阵。一阵冲杀之后，双方阵形都有些凌乱。战马的嘶鸣和金戈碰撞的声音交织，血液迸溅，不时有残肢在半空划过。　　　　处在混战中心的是个身披铁甲的男人。厮杀中的身形与陆仲有几分相像。沈盼惊惧不已，既想逃离，又想阻止这场战争。可她的身体像是被定住了，无法移动分毫，她只能在恐惧中看着他们砍杀。忽然一箭破空飞来，正中铁甲男人的后心。那人惊愕回头，却分明是苏曜的脸……　　沈盼猛然惊醒，坐了起来。　　　　眼前并没有血腥的战场。她看见的仍是熟悉的房间。纱帘轻曳，寂夜无声。只有半空中的一轮银月还在不懈地将光辉洒向窗前。　　　　沈盼抚着额头，似乎有些不堪重负。良久以后，她分开纱帐，披衣下床。　　　　为了方便照顾陆仲，这两月她都住在离陆仲居室不远的耳房里。　　　　苏曜出发后的第四天，陆仲终于苏醒。不过因为大量失血，后来又反复出现高热，直到半个月前，他的情况才算完全稳定。目前虽未完全康复，但总算是死里逃生。　　　　沈盼本来只想出来走走，驱散一下噩梦带来的不适，谁知打开门后，她看见陆仲房里仍然亮着灯，心里微觉诧异，走过去推开了门。　　　　陆仲斜靠榻上，正在看书。听见响动，他抬起头，见是沈盼，便对她微微一笑，用温和的口气责备：“这么晚了，怎么还不睡？”　　　　沈盼上前，伸手碰了下他的前额。见温度正常，她放了心，抽走他手里的书：“阿舅也知道这么晚了。舅母一不在，就不好好休养。”　　　　杜夫人母亲这个月过大寿。杜夫人本来因为丈夫受伤，不打算去。但是陆仲自觉已大为好转，极力劝妻子回家恭贺岳母寿诞。杜夫人考虑再三，终于还是回娘家了，只临走之前嘱咐沈盼好好照料陆仲。　　　　“白天睡得太多，晚上就睡不着了。”陆仲说。　　　　“那我陪阿舅说说话？”沈盼在床边坐下。　　　　陆仲一笑：“你照顾我这么久，已经够辛苦了，怎么还好让你熬夜？”　　　　“不妨事，”沈盼说，“我正好也睡不着。”　　　　“怎么？有心事？”　　　　沈盼摇头：“就是做了一个不好的梦。”　　　　陆仲慈爱地摸着她的头：“我被刺中时，你吓坏了吧？”　　　　“其实我并不在场，”沈盼说，“那个时候我正和大舅母在一起。”　　　　“听说刺客都死在当场？”陆仲问。　　　　沈盼点头：“表兄说王守派来的都是死士，一个活口都没抓到。”　　　　“那人刺中我时说了一句话，”陆仲沉思，“听着倒像是关陇口音。”　　　　沈盼愣住：“阿舅的意思是，幕后主使可能不是王守？可是除了王守，阿舅从未与旁人结仇。不是王守又会是谁？”　　　　“我也不能确定，”陆仲说，“当时我听得并不是很真切，所以也没和旁人提起。”　　　　沈盼眉头深锁，关陇口音？会是谁呢？　　　　“不提这个了，”陆仲担心她又要多想，转移了话题，“你舅母前几天说，你这一阵子，只要有空就领着降真在院子里煮东西，又经常敲敲打打的，有这回事吗？”　　　　沈盼脸微微一红，讷讷道：“我只是想试试能不能改进织染苎麻的工艺。”　　　　“有收获吗？”陆仲笑着问。　　　　“我比对了徐州本地的麻布与蜀中出产的夏布，觉得主要的区别是在脱胶的工艺上。剥出的麻线只有去除胶质，才能纺纱织布。我想苎麻脱胶不外两种方法：在河池里沤麻，或是用草木灰煮练。可是两种方法都试过后，还是无法得到那么细软的麻线。前些时日我看家中仆妇洗衣，会用木棒反复捶打衣物，有些启发，试着在煮练之后再加入揉搓捶打的工序，似乎有些效果。另外我想苎麻在水里浸泡后会发酵，是不是水里有什么东西。也许我们可以试着分离出来。”　　　　“是不是就像酿酒的酒曲？”　　　　沈盼点头。　　　　陆仲一阵大笑：“你舅母前几日还和我抱怨呢，说原本好好的闺秀，如今活脱脱成了村妇。”　　　　沈盼赧然：“我只是想帮点忙。阿舅若是不赞成，我以后不做就是。”　　　　“不是都快成功了么？”陆仲温和地说，“停在这里岂不可惜？”　　　　“那……”沈盼想了想说，“我把改进的办法想出来再停手。阿舅觉得家里哪位表兄将来可以接手？”　　　　“让他们接手做什么？”陆仲一哂，“你那些表兄表弟，不是舞刀弄剑就是死读书，哪个懂染织？”　　　　陆仲的态度让沈盼颇为意外。然而惊喜之余，她还是有些犹豫：“这合适吗？”　　　　“有什么不合适？”陆仲笑道，“你就是太小心了。他们能有你懂？不信的话，我明天给你几个表兄写封信，问他们知不知道怎么给苎麻脱胶？你猜他们会怎么答？”　　　　沈盼笑了：“阿舅这不是为难他们吗？”　　　　“你也知道是为难他们，就别让他们掺合了。阿舅相信你能把这件事做好。”　　　　沈盼像是十分感动，又像有些伤感：“世上再没哪个人像阿舅这么迁就我了。”　　　　不管她想做什么，陆仲总是支持的态度，从来不会对她横加指责。　　　　陆仲笑道：“我答应过你母亲，会好好照顾你。可你实在是个太懂事的孩子，我总担心你为了照顾别人，委屈自己。你说我迁就你，我倒觉得，这些年对你迁就得还不够，你才有这么多心事。”　　　　“足够了，”沈盼轻声说，“阿舅为我做的已经够多了。”　　　　“这哪里够？”陆仲刮了下沈盼的鼻子，“阿舅还要给你挑一个如意郎君，看你终身有靠了才能放心。”　　　　沈盼脸上本来带着微笑，陆仲听到这句话后，她脸上的笑容却消失了。　　　　“怎么了？”陆仲发现她神色有异。　　　　“阿舅，我……”沈盼想说什么，最后却只是摇了摇头，“没什么……”　　　　***　　　　数日以后，前线的陆诒收到一封很古怪的信。　　　　信是陆仲写的，这并不奇怪。怪的是父亲身体好转后写来的第一封信，竟然对他们这几个月的战况一字不提，反而问他一件极不相干的事。陆诒看完信，大惑不解地转向前几天才与他会合的苏曜：“怎么给苎麻脱胶？”　　　　“啊？”正在看地图的苏曜一脸茫然地抬头，“脱什么？”　　　　“脱胶。说是阿沅正在研究的东西，和上次我们看见的苎麻布有关，问我有什么想法？”陆诒愁眉苦脸，“我都不知道这玩意是什么！”　　　　苏曜听了这话，脸上现出笑意。　　　　“笑什么！”陆诒看他笑容满面，忍不住气恼，“难道你知道？”　　　　“不知道。”苏曜果断回答。　　　　他活了两辈子，戎马倥偬，驰骋沙场，哪有时间关心这些东西？他高兴的是沈盼总算把他的话听进去了。　　　　“唉，”陆诒仰天长叹，“你说这信我该怎么回啊？”　　　　苏曜沉思：“有个人也许知道……”　　　　陆诒眼睛一亮：“谁？”　　　　“我认识的一个人，”苏曜嘟囊，“曾经认识……不，应该是将来会认识。”　　　　“什么跟什么？这到底是认识还是不认识啊？”　　　　“算是认识吧。”苏曜苦笑着回答。　　　　前世认识了多年，今生却还没有交集。　　　　“你刚才说他可能知道答案？”陆诒着急地问，“是什么人？人在哪儿？”　　　　苏曜摸着下巴说：“现在的话大概还在河中？”　　　　张沛当年在河中府开酒肆。他在河东时，常和一帮兄弟去张家酒肆喝酒，一来二去就熟了。等到他有了自己的势力，就把张沛也拉入了伙。张沛不会打仗，理财算账却是一把好手。有他在，苏曜前世很少为军需发过愁。后来他还纳了张沛的妹妹。张氏嫁过来不久，就生下了他的长子苏焘。　　　　张沛虽然经商，却对农桑之事十分了解，他也许知道怎么给苎麻脱胶。　　　　可是陆诒听到河中两个字，已经翻起了白眼：“我能为这点破事专程跑一趟河中？”　　　　“我也就是随口一提，”苏曜半开玩笑地回答，“不愿去就算了。”　　　　“别急别急，让我想想……”陆诒喃喃自语，“河东现在也正和王守交战，我觉得我们可以和他们联合作战。等成了盟友，我让他们从河中送个人来，该是轻而易举的事嘛。”　　　　苏曜“噗”一声笑出来：“结盟这事，你还是别抱什么希望。”　　　　“为什么？”　　　　“王守又不蠢，肯定会避免两面作战。河东与他没有深仇，我猜他会选择与河东议和，集中力量和我们作战。河东节度使并不是个有远见的人，很可能会被王守的重赂打动，从而退兵。说不定他还会和王守一起进攻徐州。”　　　　“你之前忙于交战，有件事还没听说吧？”陆诒说，“王守的确想与河东谈和，不过他派出的使者才到河东境内就被人杀了。”　　　　“死了？”苏曜大吃一惊，“谁干的？”　　　　陆诒摇头：“不知道。客店的人都说没看清楚。有人说是流窜的马匪。可是盗匪作案都为求财，那伙人夜袭客店，却只杀了王守的使者，并没有动别人，可不像是寻常的匪徒。不管怎么说，使者的确死在了河东。两军交战还不斩来使。王守的使者死得这么不明不白，我看他们暂时是不可能议和了。”