苏曜飞驰而至，在陆府门外飞身下马，疾步入内。　　　　陆家已安排了人专门在门口等他，一见苏曜现身便迎了上来。　　　　苏曜一边向里走一边问：“到底怎么回事？”　　　　“侲子里混进了刺客。”那人慌忙跟上，简明交待经过。　　　　陆仲被刺客重伤。失去意识前，他把主持大局的任务交给了陆诒，又吩咐陆诒马上召回苏曜。　　“陆公伤势如何？”苏曜理清了经过，主动发问。　　　　“还昏迷不醒。”　　　　“刺客呢？”　　　　“一被包围就都拔刀自尽了。”　　　　几句说完，两人已到书室门口。那人抬手：“郎君在里面等你。”　　　　苏曜点了下头，推门入内。　　　　出事以后，他最担心的并不是沈盼，而是陆诒。令他欣慰的是，陆诒没有因为父亲倒下惊慌失措。和陆诒见面时他表现得十分冷静，只有眼睛里的血丝透露了他现在的疲惫。　　　　陆诒见到苏曜的第一句话是：“你已经听说了吧？”　　　　苏曜点头，然后问他：“可曾查到幕后主使？”　　　　陆诒语气冷峻：“还用查吗？”　　　　“的确，”苏曜叹息，“只有王守有理由下手。”　　　　除了王守，陆仲再没和人结过深仇。前几个月的战局对王守不利，出此下策也很合理。　　　　“父亲重伤，对士气打击很大。本来泰宁已经答应出兵，现在也变卦了。春天的战事我们可能会很被动。”这是陆诒现在最担心的事。　　　　“不如主动出击。”苏曜建议。　　　　陆诒皱眉，显然不太赞同这个主意。主帅生死未卜，本应援手的盟友也退缩了，更应该稳妥起见，怎么能挑衅王守，主动求战？　　　　“王守一击得手，”苏曜解释，“一定认为武宁军心大乱。这时候他的防备反而是最松懈的。况且陆公倒下，我们不作任何反应，会被人看成无能。现在河南道形势复杂，所有人都盯着我们和王守的下一步行动。要是现在退缩，局面会对我们更为不利。如果我们能在王守反应过来以前取得胜利，哪怕只是小胜，也能暂时稳定军心。”　　　　陆诒不语。　　　　“你现在是藩帅，”苏曜继续劝说，“必须有所决断。”　　　　陆诒考虑许久，终于抬头，直视苏曜：“你打算怎么做？” 　　　　***　　　　和陆诒的讨论告一段落，苏曜提出去看看陆仲。陆诒觉得父亲还在昏迷，苏曜去了也无济于事，不过他并没有阻止，只是吩咐一名家仆领苏曜过去。　　　　除夕行刺事件之后，陆府已经加强了戒备，故而这一路走来颇有沉重压抑之感。引路的家仆也噤若寒蝉，不敢多言。走道上静得只有脚步回响。到了陆仲卧房门口，不等苏曜敲门，门已从里面打开。沈盼走了出来。　　　　她手里端着一个托盘，上面是带有血迹的白布，显然是刚从陆仲身上换下来的。　　　　苏曜路上已经得知，这些天都是杜夫人和沈盼亲自照顾陆仲，所以并不意外。　　　　反而是沈盼愣了一下，随即低头，默默退开几步。　　　　她脸上脂粉未施，眼皮上的浮肿十分明显。苏曜知道她这几日定是没有少哭，心里一阵怜惜，进门前说了句：“在这等我。”　　　　这要求明显不合礼数。但沈盼只是抬眼看了他一下，随即微微颔首，算是应了。　　　　苏曜放了心，进入陆仲房中。　　　　正如陆诒告诉他的那样，陆仲伤势甚重，至今仍在昏迷。苏曜再有能力，毕竟不通医术，对他的伤势无能为力。因此略劝慰杜夫人几句后，他就告辞了。　　　　沈盼遵守约定，还在门外等他。　　　　“我很快就会带兵出征，”苏曜开门见山，“介于出兵前还有许多准备要做，我就不浪费时间，长话短说。”　　　　沈盼点头。　　　　“不是你的错，不用自责，不要胡思乱想。”　　　　沈盼惊异地看向他。　　　　苏曜对她微笑：“陆公现在无法理事，以后局势会更难预料。越早解决流民的困扰对武宁越有利。你上次说的那种布，我觉得想法挺好，接下来的几个月，小娘子不妨多研究研究。”　　　　他知道陆仲在沈盼心里的地位，怕她又因此消沉，故而引导她把心思转移到苎麻的织造上。　　　　沈盼沉默许久，轻轻“嗯”了一声，算是接受了他的建议。　　　　苏曜的手轻轻抚过她的头顶：“一切有我。”　　　　这几句话才是他要求看陆仲的真正目的。他要在出征前让沈盼安下心。　　　　“你这次出征……”沈盼问，“会很凶险吗？”　　　　“危险自然是有的，”苏曜并不瞒她，“打仗的事从来没有绝对。不过现在最重要的是抢占先机。就算有危险，也必须去做。”　　　　“阿兄给了你多少兵马？”　　　　“三千。”　　　　沈盼倒吸一口气。区区三千人，如何面对王守的大军？　　　　“陆兄原本要给我五千，”苏曜平和地解释，“但我这次是长途奔袭，人数太多反而不便就食，也容易暴露。是我要求他减到三千。不过这三千都是精锐。我也从不打无把握的仗。请小娘子放心。”　　　　沈盼知道这是他宽慰之词。她踌躇一阵，缓缓开口：“你离开兖州时问我的事，我愿意现在给你答复。”　　　　“不必。”苏曜摇头。　　　　“你……”沈盼略显惊讶，“难道你已经改变心意？”　　　　“我的心意从未改变，”苏曜柔声回答，“我只是知道这种情况下，小娘子绝不会拒绝我。然而我并不想要小娘子出于同情或者感激而做出的承诺，所以不希望小娘子匆忙答复。”　　　　沈盼凝望苏曜，久久不语，眼里却慢慢泛起莹光。　　　　苏曜再度伸手，轻轻触碰了一下她的脸颊，喃喃说道：“会好的，一切都会好的……”　　　　***　　　　元月方过，冰雪犹未完全消融，苏曜已经带着三千轻骑奔袭毫州。因为这次行动颇为冒险，他没有带上钟定。钟定对此有些不满，却也无可奈何。　　　　进入亳州境内，苏曜先攻占了永城县，但在王守援兵到来之前，他就已经撤离。等王守派兵夺回永城，苏曜已经出现在了蒙城县。王守调兵蒙城，却再次扑空。王守大怒，往毫州派驻大军，全力搜索苏曜的踪迹。不料苏曜竟在此时转攻宋州，并且成功烧毁一处有重兵把守的粮仓。　　　　一连两个月，苏曜神出鬼没，仗着轻骑的优势四处搔扰，如入无人之境，让王守焦头烂额。　　　　在自己后方持续作乱也就罢了，王守还惊骇地发现，苏曜不但熟知宣武数州地形，总能顺利找到补给。他还对自己的一举一动了如指掌。自己的每一个决断，他似乎都能及时获知。王守绝不相信苏曜这样的无名之辈能有如此老辣的判断力。难道自己身边潜藏着武宁的奸细？　　　　雪上加霜的是，陆仲遇刺的事也传遍河南道。尽管王守一再否认是自己主使，但是没有人相信。而他近来的作战不利又引来了一个更危险的人物。除了苏曜之外，入春后宋州边境出现了另一支侵扰的势力。这支兵马不属于河南道任何势力，而是河东节度使麾下。　　　　这个消息令王守惊惧不已。河东若是与武宁联手，自己岂不是腹背受敌？为了避免两线作战，王守向河东派出了议和的使节。　　　　自己治下的宣武、义成两镇兵强马壮，河东实力虽然不弱，应该也没有十足把握与自己全面开战。他们不过是想趁火打劫。许以大量金帛、再割让两个城县，应该足以说动河东退兵。　　　　这想法不能说没有道理，只是漏算了一件事——赵文扬正在这支河东兵马里。　　　　自从成功击退胡人，赵文扬得到了河东节度使的重用。一得知王守和陆仲开战的消息，他就开始四处活动，最后他成功买通节度使身边亲信，劝说节度使答应趁河南内乱，出兵夺取邻近河东的几个县城。赵文扬本人也以副将的身份随军出征。　　　　自他北上以来，日思夜想的事就是向王守复仇。如今好不容易有了机会，岂肯就此退回？他料定王守会遣使议和，安排手下亲信驻守在宋州前往河东的必经之路上。他这些亲信大半都是和他一起从徐州逃出的流民少年，同样仇视王守，因而巡查时十分卖力，很快就发现了王守使者的踪迹。　　　　宣武的使者并不知道自己已被盯上，毫无防备地下榻客店。　　　　是夜月黑风高，一队不到五十人的兵马悄无声息地出现在客店外面。　　　　他们全以黑布蒙面。为首的人在客店外围巡视一圈，摸清地形后摘下了脸上的布巾，正是赵文扬。　　　　“真要动手？”有个少年战战兢兢地问，“违背军令行动，被人知道了要杀头的。”　　　　“我们为什么北上从军，过刀头舔血的日子？”赵文扬沉着脸说，“不就是为了向王守报仇？”　　　　少年们面面相觑。　　　　赵文扬低声喝道：“想想我们在徐州的日子，想想那些被王守杀害的流民。我们参军时可是起了誓，要和王守算这笔账。现在好不容易有了机会，怎么能在这里停下？”　　　　“不能！”“报仇！报仇！”“我们干！”少年们的仇恨被他引动，七嘴八舌地应声。　　　　赵文扬沉声续道：“使者死了，他们的和议就不会成功。这客店几乎没有守卫，那使者也完全没有防备，正是我们的机会。只要下手够快，没人查得到我们的身份。”　　　　少年们纷纷点头。　　　　赵文扬缓缓扫视他们，冷静地说：“都没有意见的话，就动手吧。”