杜有涯大手一挥，“弟妇莫委屈孩子。读书是好事呀，怎么反倒成了罪过？本是我处事不周道，贸贸然上门叨扰，连累了侄女。”
杜若老老实实跪着受教，待韦氏施以眼色方起身入座。
“一家子骨肉，说什么叨扰不叨扰。大哥这是怪我多年没往灵武请安去。”杜有邻接口道。
“哈哈哈哈，二弟有这个心就好。灵武地偏人穷，吃不好住不好的，二弟就算想去，我还舍不得你受罪跑一趟。”
说起灵武孤寒困窘，杜有邻就心疼起自家长兄来。
“大哥一去十数年，音讯全无。我在朝中，但凡有朔方军的邸报传到东宫，都要翻来覆去逐字逐句的看，又想看到大哥的名字立功杀敌，又怕看见报了病丧，年年心惊胆战几回。”
他越说越动感情，话匣子打开就关不上了，絮絮念叨。
“大哥当年一身肉皮白练似，比别人家女孩儿还娇贵，我常想待大哥有了孩儿，肯定玉雪可爱。可怜三个侄儿本都是娇滴滴的好娃娃，如今在那苦寒之地养大，黑了糙了，再回京城如何攀亲事呢？”
杜若听得好笑。
她向来知道阿耶文人习气，心软多情，书房里散落的诗句尽是些‘今朝柳梢绿，去岁桃花浓’的酸词，不过在孩子们面前顾虑遮掩，做出庄重样子，今日见到兄长便露馅儿了。
杜有涯也是老脸通红，尴尬地向韦氏瞄了一眼求援。
韦氏忙笑着打岔，情真意切地问。
“大伯如今好端端的回来了，你还说这些干什么？大伯此番可是调回长安了？那太好了，咱们家可算团圆。”
她推推正在抹眼泪的杜有邻，“快别哭了，赶紧替大哥踏看地块，买房子置地，莫叫奸商骗了才是正经。”
杜有邻怔了怔，迟疑道，“大哥真的调回来了？大哥可是升官了？”
杜蘅和杜若不约而同转过头。
“不是！”
杜有涯咧嘴干笑，摆手道，“弟妹又不是不知道，我向来是个笨嘴拙舌的，走到哪里都不受长官待见。我家娘子说我，闷头干活行，抬脸要好处，下辈子也不行。诶，官场上我是混不出头啦。”
边将大不同于京官，一旦定职定岗，极难请假探亲，通常都是升迁才能回到原籍。
韦氏诧异地追问，“那，大哥此番因何进京？”
一家老小都好奇起来，瞪眼瞧着，杜有涯越发不好意思，只好顾左右而言他。
“二弟命好，当初咱们兄弟俩同以学馆入仕，同在国子学‘纳课’。二弟样貌生的英俊，又擅诗文，得了老师青眼，入学不满一年就特许参加考试，果然一击而中直接授官。我就不行了，混不出个名堂，挨了三年才考，还没考上。”
提起旧事，他并没有多少伤感，反而意兴盎然。
杜有邻连忙劝慰。
“大哥不好妄自菲薄。这些年我与大哥分离两地，每每想起此事，倒觉得当初是阿耶办左了，白耽误大哥多年。”
杜若听的得趣儿，忍不住插口问，“祖父什么事办左了？”
韦氏生怕杜若不知深浅伤了杜有涯的心，忙喝道，“若儿收声！”
“哎呀！”
杜有涯见韦氏屡屡借斥责孩子维护自己的颜面，心疼得瞪了韦氏一眼，才微微侧身耐心解释。
“侄女不知道。官家子弟以恩荫出仕，有两条路走。倘若擅文呢，便往国子学或是太学读书，通过礼部考试授官。倘若擅武，可在千牛卫服役三年，然后由兵部、吏部依次考核授官。你阿耶方才是说，我生来就不是读书那块材料，何必在国子学白费功夫。”
杜有邻忙道，“大哥！我不是这个意思。”
“好了，好了。”
杜有涯痛快地挥挥手，笑向韦氏道，“二弟还是这个脾气，说话酸唧唧的，累得慌！我是不会念书啊！又怎么了？这十来年在外头混着，不用与长安城里的达官贵人打交道，我觉得快意的很。”
韦氏掩口笑道，“大伯潇洒恣意，自是我家郎主比不得的。”
杜若听得明白，笑嘻嘻道，“阿耶。文官有机会留京，武将若不从千牛卫起家，非下州县不可。祖父是心疼子弟，不愿大伯出京受苦，才勉强而为，行此下策吧。”
杜有邻多年不曾想过此节，一时愣住。
杜有涯惊异不已，伸出大拇指夸耀。
“对嘛！照我想也是这么回事。难得侄女小小年纪，见事这般清楚明白。养得好，养得好，果然还是弟妇教养得好！”
韦氏也觉面上有光，笑着自谦，但仍轻声斥责杜若，“长辈议事，你听着就是，不许胡乱插嘴。”
杜有涯道，“弟妹这话说的就不对了。把孩子养的那么听话干什么呢？我瞧两个侄女都在及笄之年，想来已在议亲事了？这结亲家可是大事，爷娘固然要把住根本，孩子自己也得心里有数。不然嫁出去还糊里糊涂的，白耽搁了下半辈子。”
说到亲事，杜有邻与杜若下意识都朝杜蘅瞄过去，杜有涯从军多年，审讯过不少细作，十分警醒，立时笑着点破。
“哦，原来正在议大侄女的亲事。”
杜蘅顿时大感羞赧，拱起袖子遮在面前，细声细气道，“大伯见笑了。”
众人尽皆一笑，独杜若嘴角噙着笑意，眼珠一转，忽然又问，“方才大伯说，这次是为什么回京了？”
“你这丫头！”
“若儿！”
——杜有涯和韦氏齐声呵斥，只不过杜有涯的语调分明是无奈里头带着抱怨。
杜若不理他们，继续追问。
“我朝开元九年置朔方节度使，领单于大都护府，并夏、盐、绥、银、丰、胜六州，定远、丰安二军。开元十年，增领鲁、丽、契三州。至去岁，又兼关内道采访处置使。如今的朔方节度使，总领疆域之大，统辖兵力之广，乃国中各节度使第一。大伯此时进京，可是身负重任啊？”