褚楼尽力探出头，想要感受一丝凉意，可惜外头被大太阳晒着，热浪滚滚。他所住客舱在临码头这侧，分外嘈杂，可以说是又热又闹，着实难熬。

官运的漕船主要用于运送各地征收的漕粮，并不为载客，故而留给客舱的空间非常狭小，布置也十分简陋。要说好处，唯有安全和快这两点。

朝廷于各地设立了惠民仓。漕船便在丰年低价收购余粟，沿途储至惠民仓；荒年用平价出售积粟，来调控各地粮价。

褚楼所乘这艘漕船，正好自江南运粮入京，有些漕船运粮到江南道，还能装了满船的官盐返航，赚点收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此这些船也会载客返航，好赚些船资。

“冰雪冷元子、绿豆甘草冰——”

他眼睛一亮，伸手招呼叫卖的妇人，“大娘，给我来一碗冷元子！”

穿着粗布的妇人见状挑着担走到楼船下方，冲他喊道：“这位小相公，你且扔了篮子下来，五文钱。”

褚楼转头找了找，果然在客舱一角找到了吊篮，不由觉得新奇。他拎住了一头的草绳，丢了铜钱进去，便将篮子抛下。

那妇人舀了一碗的冰镇汤圆，放进篮子里，褚楼小心翼翼往上拽，那碗却稳稳当当，直拎上来一瞧，原是篮底有一圈凹槽，正好放碗。

“大婶，这碗怎么还你？”他探头喊道。

妇人复又挑起担子：“小相公且吃着！待我转过一圈再来讨！”便走了。

褚楼靠窗坐下，细细打量这一碗汤圆，糖水里浮着碎冰，撒着桂花，汤圆玉雪可爱。

也不知道是不是因为长期做码头的生意，漕船将开，那妇人恰好兜了一圈回来，看她轻快的脚步，想必担子里的糖水吃食已卖出去不少。

褚楼还了碗，擦了擦满头的汗，冰镇汤圆里不过是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？

突然外头传来嘹亮的号子，尾音拖得老长，进而仿佛百十人一起呼喝，整个码头轰鸣，就像打开了一个开关。

他感觉整个船舱突然震动，就见窗外码头开始移动。他忍不住走出客舱，沿着狭窄的舱道走到船头，三米之下的水面上密密麻麻都是牵引的小船，黝黑的船工们扯着起船的号子整齐划一地划桨，大船则不紧不慢地逐渐远离码头。

漕船终于行进深水道，褚楼遥望码头，心中茫然。

他真的要一个人跑去江南？

“小相公，”一名穿着下级吏员服饰的人走过来笑道，“这会儿一丝风也无，你还是回客舱去罢，待到了晚上，我再喊你出来吃顿好的。”

褚楼回神，冲他客气的颔首：“麻烦大人了。”

那小吏一乐，忙摆手：“小相公太抬举则个，我不过司里一吏，当不起‘大人’二字。若蒙不弃，且看我虚长你，唤我常三哥吧。”

褚楼咧嘴：“三哥，你喊我小楼就是。”

常三听他喊得亲热，不由更加高兴：“哎！”

两人倒似一见如故聊了起来。

褚楼问道：“三哥，这一趟返航，除了我还有不少搭客吧？”

常三道：“可不是，这搭客啊向来不缺，尤其此趟过去，再来一趟就要封河，倘若天儿冷得早，兴许这便是今年最后一趟。咱这上头正经客舱不过七八间，都住满了，连那货舱里也挤了些脚客，不过收他们个伙食费罢了。”

他想了半晌，突然嘿嘿一笑：“我约莫记得，还有位小娘子，就在你斜对面那间客舱住着。”

褚楼诧异地看了他一眼，有点纳闷。

这常三好歹也是个微末官吏，漕船上应当不少见大人物，怎地对一个小娘子这般不正经？

常三见面前少年人表情不虞，醒悟过来，忙解释道：“楼小弟，你别误会，咱可不是那等不尊重的人！只是我说的这小娘子，却约莫不是正经人家的闺女，是以调笑一句……你莫往心里去！”

说罢还有些懊恼，因为褚楼性格爽朗，他倒浑忘了对方的年纪，还当是他那些惯说荤话的同僚。

褚楼见常三满脸不自在，便不动声色岔过话题，心里却极不以为然。

别说常三根本没确定人家姑娘的背景，就算真是勾栏瓦肆出身，又如何？人家不也是凭国家颁给的资格证合法上岗，都是讨生活罢了！

行船至三日，宽阔的江面上只有船只三两，相互距离也颇远。

从客舱里远眺，江面一览无余，两岸风景逐渐从城镇村庄过渡到绵延青山。到了这时候，白日里也没有在京城时那么闷热，总有徐徐凉风吹来，让人不由感到轩敞开阔。