尧周皇室选秀题目没有繁琐的针织女红，也没有琴棋书画，全凭随性。以往选秀，全国各地适龄秀女众多，还要分为初试、复试，最后才到殿试，时间从帝君万寿诞前三日开始，直到寿诞当日殿试结束。今年比较特殊，秀女数量太少，省去了初试、复试，没有前两次考试的准备，直接到御前，要说诸位秀女不紧张，那是不可能的。

鞠怡夫人看看姬源，姬源点头示意，随后她又看着下面的五位秀女，微微说道：“殿试只有十二位秀女，本宫不单独做题，请十二位小姐一同回答……”

此言一出，其余七位秀女齐刷刷起身，朝她颔首行礼以表遵从。

鞠怡夫人点头回应，开始出题：

“圣明太祖马得天下，然曰‘五德’不可废，千年来，文人大家层出，我朝已达礼法伦常之顶峰，本宫所问：‘女子而言，何为五德？’”

说起“五德”，源于伏羲八卦中的阴阳五行，指的是土、木、金、火、水五种德性，阴阳五行，相生相克，凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。后世战国时期的阴阳家邹衍，提出“五德始终”之说，认为阴阳五行从始到终、终而复始的循环运动，邹衍以此作为历史变迁、王朝更替的根据。

尧周遵循轩辕氏文化，对伏羲八卦、阴阳五行之说笃信不疑，尽管姬源不屑大司命之说，但也不得不承认“五德”对家国命运的影响。

这本是朝堂、周礼间，大臣、星命之言，如今鞠怡夫人用作选秀题目，似有特殊用意。

尧周女子遵循“四德”，即“德、言、容、功”，无论怎么解释，都跟“五德”沾不边，此题一出，可难坏了下座秀女，面面相觑，不知所措。

“夫人这题可是有些难了？”姬源侧身问道。

“帝君明知故问……”鞠怡夫人微微颔首，微笑应和。

姬源见她又推给了自己，只好挑着眉毛，悻悻而回，笑而不语。

姜瑶琢磨着鞠怡夫人的问题，又斜眼看看其他秀女一副副“苦思冥想”的样子，心觉此题看去有难度，实则不能复杂待之。不过，她并不想显露自己，唯有眼眉低垂，事不关己。

“不知哪位小姐可以回答本宫问题？”约么一炷香的功夫，鞠怡夫人见无人应答，再次询问道。

秀女们大多摇头示意，神色沮丧，姜瑶则无动于衷，突然，裴岚前一步，颔首行礼道：“臣女裴岚，略有拙见，不知可否贱言？”

鞠怡夫人目色微动，准了她的回答。

姜瑶却摇首暗自叹息，无论后面回答的多么漂亮，裴岚刚刚这一句，注定无缘胜出。

只是她光替别人惋惜，殊不知自己摇头的动作尽收鞠怡夫人眼底。

①引用自《郊庙朝会歌辞绍熙元年恭寿星圣皇太后至尊》

②引用自曹操《龟虽寿》