尽管最近姬源一直硬挺，但他偶尔的轻咳声还是令人担忧。

“怎么，方大统领也忧心朕的身体？”

轻轻拭去嘴角的唾液，姬源靠在龙椅，懒懒地说道。

“帝君万寿，臣下只是……”方子贤也不知该如何劝解，他也过暮年，两鬓银丝显露，可毕竟是习武之人，身子骨自然比姬源硬朗些。

“哼……那帮大臣让朕立储，无非是看朕最近身体微恙……可真正懂朕的也只有你一个……”

“大司徒和丞相的话还是有些道理的……”

“那又如何？朝内谁没有自己支持的皇子？谁又不为自己的将来考虑？朕就不信慕容锦啬和姜晏毫无私心！”

方子贤见状也不好说什么，最近姬源的疑心越发重，不知是何缘由，就连他都不敢像以前那样畅所欲言了。

“好了……朕要去国师宫内坐坐，你且退下，傍晚再来吧……”姬源说完起身走出了御书房，方子贤只得颔首相送，带其走远，无奈地摇了摇头。

离宫后本来心情不好的各位亲贵淑女，得知帝君晚选秀照常，各个欢欣雀跃起来，赶紧梳洗打扮，风一样的赶回了皇城。

安定王得知很是气愤，要求姬源给个说法，姬源也就赐了美女、赠了黄金，又免了西王母国三年朝贡，算是将他打发了。面儿过去了，但“鬼眼”可没闲着，他们还要查到瑶月公主的真正死因。

姬云自认晚逃不掉，只好束装硬着头皮进了宫，看来他的帝父是铁了心要为他寻觅正妃了。

选秀仍然在金乌岛，排位不变，只是这回，淑女们前面没有了屏风，却在皇室宗亲的面前立了起来。

原因很简单，给他们选的妇人，只能由帝君和帝后钦点后指给各位宗亲，主要是怕皇子宗亲提前与大臣勾结，形成党派。本朝帝后夏合明嘉薨世多年，姬源未曾立新后，所以，此番选秀，由众妃之首——鞠怡夫人代替。

鞠怡夫人名唤慕容锦绣，是慕容锦啬的胞妹。要说这位夫人，端庄还是其次，令人称赞的还是她的气节。嫁给姬源的第二年，姬源即位，以“夫人”至尊待之，并将姬云交其抚养。那时候慕容夫人还没有封号，但自从收养姬云，她不再生养，全心全意抚养姬云，姬源得知深感欣慰，赐封号“鞠怡”，取“鞠育保让，母道备矣”①、“养怡之福，可得永年”②之意。

此时，鞠怡夫人身着橙金鸾鸟图纹礼服，配以青鸾尾羽冠，举手投足见镇定自若、眉目清亮又温和，尽显庄重华丽，毫无四十中年痕迹。

中午寿宴以娱乐为主，虽是万国来朝，但也不是什么隆重场合，帝君可以任选帝妃在册，鞠怡夫人并不显眼；但晚间选秀关系皇室千秋，鞠怡夫人赫然端坐中宫次位，可见她足以母仪天下。

诸位名媛淑女行礼过后，姬源赐座，选秀正是开始。

首先，尚礼司裴尚书将所有待选秀女族籍宝策一一呈递鞠怡夫人，并依次宣读，鞠怡夫人听完后会让窦孺人根据秀女母家官职高低，排列开来。因为此次选秀是为宗亲选正妻，，参选的都是三品以的官家小姐中选出，其他品级的官家小姐不在列，窦孺人排列完，也不过十二人。

排列完毕，会先从品级低的开始选起，于是，三品官员的小姐们列前站好，等待选择。