李泰国点头，收了钞票，对着破碎的镜子整理衣帽，调整自己的表情。

咔嚓。徐建寅操作相机，给他留了一张影。

照片里的李泰国官威十足。如果忽视那破了洞的衣服和开线的帽子，俨然是当年那个翻手为云、覆手为雨的远东海关第一人。

但在伦敦，他也不过是个债台高筑、只能毗邻贫民窟居住的普通英国公民而已。

那曾经的财富、权势、朝他卑躬屈膝的下级官吏、一呼百应的随从卫队、鸦片烟缭绕的精美官邸

不过一场梦而已。

告别李泰国，从阴暗腐臭的贫民窟走回商铺林立的托登罕宫路，徐建寅松口气，抖抖长衫，抖掉那上面沾附的怪味。

“我会给赫大人写一封信。”林玉婵对他说，“附送李泰国大人近照一张。提醒他，上一位试图插手中国海军指挥权的洋人，如今是什么下场。如果他一意孤行，会有下一个赫德盯着他的位子。”

徐建寅慢慢点头，建议：“匿名？”

“那当然。”她笑道，“我还要做生意呢。”

知晓赫德顶替李泰国前因后果之往事的人，如今官场上已不多。赫德收到信，惊愕之余，定会推测是驻英国公使馆手笔。外交人员没有如此大的权力，他会进而猜测，是他们身后的、更有权威的某个人

只要他发挥想象力，就不得不有所忌惮。

徐建寅还是不太确信：“要是不管用？”

“那就是你的事了。该参奏参奏，该弹劾弹劾。在这个领域你是专家，你居第二没人敢称第一，凭什么让一个一辈子没开过军舰的洋人压一头？你在这事里没有利益牵扯，语气冲一点，不会有人怪罪的。退一万步，国内的山东机器局、天津机器制造局、金陵制造局哪里缺得你？你瞧瞧你身后。公使大人都只有一个保镖，你有两个。”

她压低声音，又说：“李鸿李爵相不会坐视不管的。他善弄权，最忌别人权势欲太强。当初撤换李泰国，他可是从中出力不少呢。”

徐建寅看着她胸有成竹的面孔，自己的心里也忽然敞亮起来。

是了。权力。他以前怎么没想到这个突破口。

这是朝廷的海军，也是他一手参与奠基的海军。他虽是与世无争的文人，但也绝对不能将决定权拱手让给别人。

头一次，他掺和进这些不属于他的军国大事，却有了些许“当家作主”的感觉。

“谢谢侬。”他正色，朝林玉婵拱手，“我晓得如何做了。对了，明天伦敦公使馆有个酒会，原本只请洋商，但我可以给你留”

林玉婵忽然脸色微变，扑上去将他一推。徐建寅踉跄退到树下，一匹奔马跟他擦身而过，溅了他一腿的湿泥。

“警察！退让！警察！”

伦敦骑警耀武扬威，朝远处十字路口的人群冲去。

徐建寅脸色煞白。今天犯太岁，到处都是交通事故。

以后再也不跑贫民窟了！

不知何时，十字路口竟被一群长裙妇女占据。她们举着标语，喊着口号，在路人的猎奇眼光中大步前进。

“srnsrn”妇女要投票

她们喊。

警察闻讯赶来，几匹马一冲，妇女们尖叫退散。有人被自己的长裙绊倒在地。

“离这些女巫婆远点，外乡人。”一个警察向徐建寅礼貌警告，“她们公然藐视法律。别把你们自己也牵连进去。”

林玉婵追上去问：“这些女人在干什么？”

警察轻蔑一笑，靴子尖指着地上半张报纸。

“为一个犯了法的疯女人上街，把自己也赔进去，啧啧，还都是体面人家的太太，也不嫌丢脸喂！你们的丈夫在哪！都回家看孩子去，别在这添乱！”

一边喊一边跑远。

林玉婵提起裙子，蹲下，读到几行支离破碎的印刷体。

“知名女性社会活动家爱玛哈迪夫人被逮捕入狱，罪名是毁坏财物”

配的照片是一个长裙妇女被几个警察逮捕的瞬间。精致的帽子掉在地上，洋裙扯得变形。那狼狈程度足以令任何体面人家的太太颜面扫地。

林玉婵用手指抠地，慢慢将那报纸从积水的地上揭下来。

徐建寅：“喂，脏死啦”

林玉婵轻轻抽口气，把那脏兮兮的照片怼到他眼前。

“眼熟吗？”