两个月前，明英山药王谷。　　　　安瑟站在父亲身后好奇地端详着眼前眉目俊秀的少年，他穿着一身素如霜雪的白衣，气质冰冷，狭长凤眼里的光芒锐利如同刀剑，腰间垂下的玉佩中荡漾着血色。　　　　“周家祖上曾和我的先祖签订过一份契约，”少年将一根细如牛毛的空心银针慢慢插入一块风干的蛇皮中，垂眼凝视着蛇皮上色彩斑斓的花纹：“先祖一脉几近凋零，周家却撕毁承诺远走边陲，致使当年一同签订契约的五姓已亡四姓，血债却无力血偿，纷纷拜托我家祖上日后勿忘。时过境迁，英雄渐老，如今我是氏族中最后的当家人，这笔账已不得不清，毕竟九泉之下，还有人在等着那一份正道公平。”　　　　安瑟的父亲安柳楠赞同道：“周家发迹的原因虽不为人知，可近百年来跋扈非常，早已犯了众怒，只因出师无由而不得不忍气吞声。倘若小兄弟有身世有手段，倒是不难服众，只是……”　　　　“只是，”那少年淡漠接道：“我缺乏一个能进入周家的机会。”　　　　“这倒不难，”安柳楠思索片刻，一挺肥硕的肚腩，露出些胸有成竹的微笑来：“想要安一个虚假的身份实在轻而易举，现成的便有一个，是周家现任当家主母弟弟的幼子，周夫人当年为了嫁入豪贵之家早已同娘家闹翻，平日里甚少走动，可她的小老弟与我倒是十分相熟，我记得他的儿子年纪和小兄弟差不多大，眉眼相貌倒是也有几分相似，更重要的是这小孩很得周当家的喜爱，出生那年据说是什么祥瑞之兆，险些被他过继了来当自己儿子养着，定然不会多生疑心。”　　　　少年拔出银针，随手将那块蛇皮扔在一边的水桶里，漫不经心地瞥他一眼：“是么？那倒是天赐良机……可是，这位正牌的祥瑞又该怎么办呢？”　　　　安柳楠笑了笑，云淡风轻道：“小孩子嘛，总是淘气，比如夜间玩火点燃了屋子，而他的父母又不小心睡得正熟毫无察觉，亲戚朋友也无一有异议，那么……”　　　　“那么，他就能让路了。”少年轻声说，他的声音也是冷的，然而不知道为什么，安瑟总觉得他的脸上带着一丝不易察觉的笑意，显出某种狐狸式的老谋深算来：“安员外是聪明人，我不过一介山野莽夫，却也知道‘祥瑞’并非平白降落，还请安员外来开个价，明买明卖更公平些，不是吗？”　　　　安柳楠竖起大拇指：“爽快！”他把安瑟从身后拉出来，轻轻将她推到少年身前：“这是我的小女儿安瑟，安家不像周家那样是光棍遍地的命，我有九个女儿，瑟儿是最机灵漂亮的，同周大公子周骋青梅竹马，可惜姓周的祖上不知道脑子进了什么水，订下一份传了好几辈子的娃娃亲，偏偏就卡在周骋那小子身上，如今那小子便等着加冠以后拜堂成亲，只是可怜我这女儿，日日以泪洗面，那个……衣带渐宽……”　　　　少年道：“我懂了。”　　　　他把那根空心银针夹在五指间翻来覆去地玩着，动作灵巧漂亮，几乎晃出一幕连片的光影，最后终止游戏时却冷不丁松了手，只见那针仿若流星般自他手中一闪而过，随即没入桌角下的一盆藤萝中——生机旺盛的藤蔓纠缠生长着，枝蔓约有人的拇指粗细，瞧着青翠至极。　　　　紧接着惊人的一幕便出现了，安瑟瞠目结舌地看着那盆藤萝迅速褪去碧绿颜色，转瞬间枯萎发黄，缩成细长草叶一样的形状，软塌塌地垂在盆边，渐渐染上灰厄色。　　　　也就是她一眨眼的功夫，也就是仅一根毒针没入根系里的威力。　　　　“这是毒的力量。”少年抬起头看向父女二人，露出了自见面以来的第一个笑容，左侧颊甚至还带着一个小小的酒窝，纯良得像个仙童：“我会把这种力量带进周家，顺手为你的女儿除去与周骋之间最大的障碍——对了，那个女孩叫什么？”　　　　安柳楠暗中推了安瑟一把。　　　　安瑟这才回过神来，勉强站直了酸软的双腿，声音微微发抖：“兰……兰溪，她的名字，叫做兰溪。”　　　　“你答应过我要除去她，”周宅内里废弃的院墙后，安瑟质问陆锦生：“可你现在又在做什么？总不会是于心不忍吧？”　　　　陆锦生慢慢捻碎蘑菇肥厚的菌伞，将沾满诡异红色汁液的手指放在鼻前闻了闻，似乎有些惊奇：“这里怎么会有如此邪门的毒？”他左顾右盼地想要寻找什么，安瑟等得不耐烦，伸出手要阻拦他，却被他轻轻巧巧地闪身避过去：“别碰，会死人的。”　　　　安瑟并不怕他，她熟稔这场交易的一切规则，只是对陆锦生的不肯合作颇感恼火：“少装神弄鬼！倘若真的能死人，你就把它放到兰溪的汤药中去，也让我们见见你的本事，省得一天到晚都装成孝子贤孙的模样，让大家都怀疑你是铁了心想留在这里当少爷。”　　　　陆锦生看她一眼，忽然道：“秦老爷子是你们的人？”　　　　安瑟明显一怔。　　　　陆锦生了然地点点头：“那便是丫鬟灵芝了，我还在想秦老头那固本培元的药方分明没问题，究竟是什么让兰溪起了疑心，把药全都倒掉——你可能还不知道，之前你们串通灵芝往兰溪药中下毒的事兰溪早有察觉，那药她一丁点都没喝，全部都倒进花盆里。我一直想不通以秦老头的手段怎么会这样轻易露了马脚，原来如此。”　　　　“既然她有所察觉，我们就不能再按照最开始的计划用毒，更何况近几日她的药剂膳方都出自我手，倘若真的死于毒杀，一旦被秦老头看出来，你和我都逃不了怀疑。”　　　　安瑟愣了一下：“什么？她知道？”她忽然慌乱起来，六神无主地抓紧腰间的荷包：“那现在该怎么办？如果她把这件事告诉别人，大家一定会想到我身上，那我不就完了？不行，你必须尽快处理掉她，还有秦郎中，他知道我要给兰溪下毒的事情，他也不能留。”　　　　陆锦生似笑非笑地道：“你放心，这些都好办。近来山下城中有流民上山打家劫舍，我听说这一片园子都由你叔父带人守着，你带句话过去，若是见到兰溪一个人离开大宅进山，谁都别阻挡，由着她去。”　　　　“进山？”安瑟仿佛听到什么不可思议的事情：“她为什么要进山？你又是怎么知道的？”　　　　午后的阳光绚烂地倾洒在这片无遮无挡的院落中，陆锦生却站在半边断墙下，俊秀面容隐在一片凉阴阴的昏暗里，安瑟只听他漠然道：“我不仅知道她要进山，还知道她一定会往东走，东行大约半天的脚程处有一道山壁形成的夹缝，可藏人，可杀人。兰溪一定会走到那里，你若是想一并除掉秦老头，叫人绑了带过去便是，尸体用金水处理干净，日后兰溪失踪事发便推到秦老头身上，合情合理。”　　　　“至于她为什么要进山……”陆锦生抬头，凝视着不远处一只苍鹰猛然俯冲下迅猛捕猎的画面，眼神一瞬间深不见底：“你大可以找人去给她一些暗示。”　　　　安瑟不怕他明晃晃地恐吓，却也被少年阴冷的语气摄住心神，下意识地后退一步，心惊胆战地看着他。　　　　“暗示？”她把这两个字在舌尖上掰碎了细细品匝一番，忽然明白过来：“你是说……”　　　　陆锦生笑了笑，眸底映出那只喙尖沾血的鹰再次振翅飞起的模样，喉结不易察觉地轻轻一动。　　　　兰溪这几日胃口一直不好，灵芝在她身边服侍多年，打心眼里怜惜这个苍白秀丽如同瓷偶的小主子，特地每日下午都到厨房里文火熬上一碗参粥，哄着她吃下去，调理体内元气不泄。　　　　其实兰溪平时味觉也不甚灵敏，粥品马马虎虎地说吃便吃，从来不去计较味道上的细微差异。然而这一次端粥来给她的却不是灵芝，反而是另一个眼生的丫头，容长脸儿水蛇腰，笑起来甜丝丝的，眼睛却紧紧盯着她握勺子的手，恨不得起身掰开她的嘴硬灌进去——兰溪怕死怕了小十年，对这样的眼神太敏感了，宛如惊弓之鸟般愈发不肯再喝一口，盯着那碗粥的模样就像粥碗会突然暴起咬下她一块肉一般。　　　　送粥来的丫头还在亲亲热热地哄她，兰溪慢慢松开被咬得发白的嘴唇，颤着手接过勺子——然后手一抖，满满一勺的热粥尽数洒在她的袖子上。　　　　“烫！”她猛然从绣垫上一跃而起，像不留神洒下一勺火似的，不管不顾地推开想要上前查看的丫头，宛如一个不懂礼数的小孩：“快拿丝帕给我，要湿的。”　　　　丫头急急忙忙地去给她取沾水的丝帕来。　　　　兰溪趁此机会迅速拉开箱笼，将蹭上粥水的衣袖不管不顾地朝那个怪模怪样的石雕上抹去，忽而倒吸一口凉气——　　　　那个据说能够令百种□□显形的宝物，第一次在她眼前变了颜色。