4　　数日之后，白锻应方东恩之邀请乘车到了垣城海边。垣城是南方一座靠海城池，大多数人以捕鱼出海为生，当然，现在这些渔人大多被捕鲛司收编，成为官府的下属人员，除了捕鱼虾之外，他们还负责捕捉鲛人。　　　　蔚蓝无垠的大海上，几艘渔船漂浮在水中，远远看去仿佛沉没的白色海鸥。　　岸边，方东恩与公主白锻站在一起，白衣的俊男少女宛如一对玉人，容颜娇艳又夺人眼球。往来的南方官员无人不奉承二人般配之极、天作之合。　　方东恩连连作揖笑道他能得公主这般佳侣委实三生有幸，几人你来我往地互相夸耀。白锻压根没有听清楚他们在说什么，她站在岸上，正被热辣的海风吹得头昏脑涨，自从鲛人离岸化人，他们的身体便无比脆弱娇气，往常的海风也经不太住了。她收拢了自己身上的大髦，面上愈发惨白。　　方东恩与官员插科打诨了一阵，见公主小脸煞白，正要招来下人为公主添衣，不想公主身后一个戴斗笠的男人突然上前几步，他一边走，一边将自己的斗笠摘了下来，径直扣在了公主手中。　　　　他样貌不过尔尔，声音低柔，他垂眸道：“公主戴上斗笠吧，海边风大，切莫伤了身体。”　　方东恩立刻怒火中烧，这小子不知哪里来的下人，越俎代庖地将他的活儿与殷勤抢了去，他张了张嘴，又要发火，不想公主白锻竟然说了一声：“风真大，你没事吗？”　　　　白锻还未曾这样关怀过他的未婚夫呢。方东恩妒忌不已，又不能当着公主的面呵斥这个下人。他美眸转了转，又盯住了白锻身边言笑晏晏的青年——他是什么来头？　　　　白锻并不知道他所想，她浑然不觉地戴上了斗笠。卫桉更是仔细地为她扣好了扣子，旁若无人。　　此刻他们正站在舶司上等候捕鲛船整旗，身后无数的捕鲛人、官员与下人，无一不看见了公主、未婚夫与无名青年之间的熊熊火光，各个都暗自称奇，心说世风日下，公主可真是娶不得呀。　　　　又过了片刻，船上舵手总算上前来报捕鲛船已经准备完毕，请公主与世子上船。方东恩扶着白锻从岸上跳下了海边一架小船，又从小船漂浮去了离岸的捕鲛大船边，登梯而上。卫桉随后赶到，他身姿矫健，三两下就轻松上了船。　　白锻见他也上了船，又转过去看方东恩。她抬了抬脸，斗笠下露出一截尖白的下颚，纤细的手指搭上了方东恩的胳膊，说：“今天捕鲛大概能捕到多少只？”　　　　方东恩心花怒放，连忙恭敬道：“公主有所不知，捕鲛有时一船数十只有时一只也没有。但愿今天不会扫了公主的幸。”　　　　白锻不说什么了，她抽回了自己的手，拢进了袖子里。两人一齐走到了船舱门前，卫桉自然是跟着她的，他还拿了一把伞，自顾自地撑开了，就举在白锻头顶。　　他说：“海上太阳毒得狠。”　　　　白锻笑了笑，“我真是很娇气了，麻烦了你。”　　卫桉微微一笑，“这是臣分内之事。”　　方东恩看在眼里，心中如同火石擦过般明亮了一瞬。他心道，此人想必便是公主府上那位得宠的男宠了。饶是如此，方东恩也只能强颜欢笑道：“这位公子是公主府上下人？”　　　　“非也，”白锻摇了摇头，“他是我一位客人。”　　方东恩问他：“公子姓甚名谁？听你的口音，似乎不是帝都人士。”　　　　“卫桉。”卫桉说，“我是从北方来的，身无长物，只擅长器乐，因此叫公主慷慨留下了，做了府上乐师。”　　白锻听了这话，斗笠下的脸显出几分惊诧来。她心想，这人胡乱说话，什么擅长器乐，她可是从未知晓呢。万一方东恩非要他唱歌弹琴岂不是露陷了？也不和她先商量好。　　　　“哦？”方东恩想到了留在公主府里的鲛人女，心里有了几分了然，白锻也许未必真的将他当做男宠，也可能只是把他当成一个可有可无的歌姬乐手罢了。　　他又问：“卫公子擅长什么乐器？”　　　　“胡琴和琵琶。”卫桉笑吟吟地，“现在在学一些其他的。”　　白锻一言不发，在斗笠下斜睨着卫桉胡说八道——什么胡琴和琵琶，公主府上哪里来的胡琴。下次回府，可得差人买一架胡琴来充数才行。　　　　谈话间，捕鲛船缓缓行驶在大海之中，离岸边越来越远了。　　白锻远远地眺望着这片无垠海水，隐约又生出了一份憋闷，想到昔年她与母亲在海中多么自由、无忧无虑，现在她成了人族的公主，而她的族人们却饱尝着离乡受辱之苦，她却束手束脚，也无能为力。　　　　沉思间，忽闻船上有男子大喝了一声，她忙不迭被吸引了视线。只见一位高大黝黑的舵手手指着远方一处海面，喊道：“在那里！”　　在他指尖，海面上一阵涟漪，隐约看见了几只鱼一般的动物穿梭而过。船上立刻热闹嘈杂了起来，抬小船的人抬桨的人结队成行，有的人拿着一叠渔网，有的人背上了两丈多长的大砍刀，还有的人拿了一把洋枪……他们在甲板上奔跑着，船在船长的控制下调转了，向那一处涟漪飞奔而去。　　　　小船被放了下去，水手们一一下水，向鲛人游去。　　方东恩说：“他们找到鲛人了，看来今天运气不错。”　　　　船帆鼓动着，咸湿的海风源源不断地从天边吹来，白锻扶住摇摇欲坠的斗笠，一路小跑到栅边眺望，只见那几只小船已经围住了一块海水，海水之中，一只鱼尾突然破水而出，又猝然沉没海中，接着鱼尾又四处扑腾，时而掀至半空，时而在海面挣动。　　白锻紧张不已——若是他们能顺利逃生就好了！　　　　“他们被海里的渔网扣住了，现在出不去，也上不来。网一收紧，它们就是我们的囊中之物了。”方东恩不知何时走到了白锻身后，问道，“公主可要多养一两只鲛人？”　　　　白锻轻声惊叫。原来这些鲛人在水下就已经被网住了，怪不得他们一直徘徊在这块海水里，无法离开。她紧紧地握住了自己的双手，她的手心已经沁出了一层冷汗，身子也不自觉地抖了起来。　　　　蔚蓝的海面一阵惊动，小船上的男人们力大无比，他径直将手臂伸向了水中，竟拽出了一只细白的胳膊——一只娇小的女性鲛人被狠狠拖出了海水，摔在船上。白锻看清了她在水中一跃而出的鱼尾，淡蓝的颜色，仿佛海水轻薄的雾气，鱼鳍像一朵怒放的花，柔和又轻缓。就在她被拽上船板的这一刹那，鱼尾上淡蓝的鳞片突然大片大片地剥落了，像是被人猝然一斩为二似的，光秃秃的鱼尾被分成了两半，变成了两条纤细、白皙的人腿。　　鲛人浑身赤.裸，在船板上尖声哭泣着，声音尖利之极。白锻浑身一震，膝盖一软险些跪倒。身后一双有力的手托住了她的双臂，将她扶了起来，又靠在他胸膛上。　　　　“别看了。”卫桉说着，手臂将她一圈，抱紧了她。　　白锻别开眼，无可奈何地望着卫桉，她一双圆润的杏眼水光盈盈，将哭未哭。　　　　卫桉低下头，在她耳边说：“别哭。”　　白锻咬着牙忍住了。卫桉拉下了她的斗笠，叫她不再看这捕鲛的行径。　　　　自然地，白锻也看不见方东恩如何妒火中烧、也看不见海上拒捕的鲛人自尽而亡，浑身鲜血淋漓……　　　　幸存的鲛人被拖上了船，这次他们只得了一只鲛人，水手们都有些遗憾。　　其中一个说：“好在这小贱人长得不错，能买个好价钱呢。”　　　　这个小鲛人看起来不过人类的十三四岁，真是介于少女与幼童之间的年纪，她长得极美，不带一丝烟火气，瑟瑟发抖的模样可以说是楚楚动人了。　　　　“看好了她，可别让她自杀了，”方东恩冷酷道，他像是端详一件商品似的，注视着这只鲛人，“世间好物不坚牢，彩云易碎琉璃脆。这样的，更脆弱容易死。”　　　　众人纷纷应诺，船长驾船原路而返按，又向着岸边前进。　　　　快到岸上时，方东恩走到白锻面前。他问：“公主可想要这只鲛人？我想公主应该也会喜欢的。养在府上当个玩意儿也不错。”　　　　白锻沉默了一会儿，隔着斗笠下的面纱，她看见了鲛人怨恨的眼神，内心一阵悲凉。　　她说：“把她送给我吧。”