永圣三十八年，冬。　　寒风簌簌，大雪纷飞。　　深夜，益州街头。　　　　回春堂门口，一名衣着单薄的小姑娘正跪在地上，双手紧紧拽着男人的衣袖，脸上挂满了眼泪，哭着哀求，“大夫我求您了，救救我爹吧！我发誓，等我有了钱，马上就给您送来！求您了，求求您——啊！”　　　　话音未落，男人突然猛地一脚踹她肩膀上。　　　　宋菱身形瘦弱，这突如其来的一脚，顿时将她踹趴到地上。她尖叫一声，双手本能地撑住地面。　　　　男人满脸不耐烦地睨着她，凶巴巴道：“说了多少次，我是开药堂的，不是开善堂的！哼，没钱？没钱你说个屁！”　　　　说完，转身便大步回了药堂里，关门前，又恶狠狠警告一句，“以后再敢来闹事，别怪我将你乱棍打出去！”　　随后，将门‘砰’地一关，回屋继续睡觉了。　　　　夜里寒风刺骨，宋菱趴在地上，望着那扇紧闭的门，她紧紧咬着唇，眼泪在眼眶里直打转，却始终不肯让它掉下来。　　　　半晌，她深吸口气，从地上爬起来。掌心在地上擦破了皮，浸出了血。　　　　她顾不上疼，擦了擦眼泪，顶着寒风，一个人在街上孤零零走着。　　　　爹爹已经病了好几年了，治病买药早已经花光了家里全部的积蓄，然而病却始终不见好。今晚宋菱刚刚入睡，忽然听见父亲屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，她跑去一看，爹爹趴在床边，竟咳出一地的血。　　　　她当场就急哭了，让弟弟在家里照顾父亲，自己则从村子里跑来城里找大夫。可已经连续敲了好几家药堂的门，都因为她拿不出诊金不肯帮她救爹爹。　　　　前几天给爹爹买药，花光了她最后三钱银子，宋菱现在是身无分文，她心里一片茫然，真的不知该怎么办了。　　　　不过才十七岁的小姑娘，上有病重的父亲要照顾，下有年幼的弟弟要抚养，养家的重担压在她一个人身上，纵然再坚强，也有撑不住的时候。　　　　寂夜凉凉，街上空无一人，宋菱往前走了一会儿，想到家里的情况，忽然悲从中来，她再也撑不住，蹲在地上哇哇大哭了起来。　　　　宋菱回到村子的时候，天已经快亮了。　　　　还未走到村口，远远就见到一道熟悉的身影朝村子口的方向跑来。　　　　来人正是自己的弟弟，宋溪。　　　　姐姐去城里找大夫，一夜未归。十二岁的宋溪担心姐姐安危，待爹爹情况稳定一些了，就着急从家里跑出来，想去城里找姐姐。　　　　刚跑到村口，就见姐姐从外面回来，他眼睛一亮，大喊：“姐！”　　拔腿飞跑几步，站在宋菱面前，见只有姐姐一个人，便猜到肯定是没找着大夫。　　“姐——”　　　　宋菱眼睛红彤彤的，问：“爹爹好些了吗？”　　　　宋溪点头，“我给爹爹熬了药，喝下就好些了。”他看着姐姐通红的眼睛，心疼问：“姐，你没事吧？”　　　　宋菱摇摇头，一边往村子里走一边说：“咱们没钱，城里的大夫都不肯给爹爹医病。”　　　　城里稍微有名的大夫，光是出诊金都要一两银子，她平日靠做绣活儿养家，哪怕是没日没夜的做，一天下来，也就赚个六七文钱，一个月最多两钱银子，猴年马月才能请得起大夫。　　　　宋菱心里难受，心里酸酸的，眼泪差点又掉下来，她不想弟弟担心，急忙侧头擦了下眼睛。　　　　宋溪很懂事，拉住宋菱的手，“姐，咱们再想想别的办法吧。”　　　　宋菱嗯一声，也只能再想想别的办法了。　　　　姐弟俩一块儿回家，刚到家门口，便听见父亲屋里又传来阵阵咳嗽声。　　　　宋菱心头一紧，慌忙跑进屋去。　　　　黑漆漆的堂屋里，一股浓烈刺鼻的药味儿。　　　　父亲的屋子在最里面，她跑过去，掀开帘子进屋。　　　　屋里，父亲靠坐在床头，揪着心口，咳得撕心裂肺。　　　　“爹爹！”宋菱大步走过去，握住父亲的手，看着瘦骨如柴的父亲，眼泪直掉，“爹，您这是怎么了啊？”　　　　宋老爹见女儿回来，面上努力扯出抹笑容来，“我没……没事，你别担心……咳，咳咳——”　　　　宋老爹努力地想让女儿安心，可身体状况却骗不了人。　　卧榻多年，身体已经完全不行，只余一口气吊着命。　　　　宋老爹握着女儿的手，摸到她食指厚厚的茧，都是常年做针绣活儿留下的。他忽然哭起来，捶胸顿足，“都是我这老不死连累了你，要不是我这做爹的没出息，身体又不争气，你也不必活得这么辛苦。”　　　　他又痛又恨，突然一巴掌重重地甩到自己脸上。　　　　宋菱吓一跳，忙拉住爹爹的手，“爹您别胡说！您早些年辛苦抚养我长大，如今身体不好了，女儿理该孝顺您。等女儿攒够了钱，就去京城给您请最好的大夫，肯定能治好您的病的。”　　　　宋老爹摆摆手。他自己的身体自己清楚，怕是没几天好活了。　　　　“要不是爹拖累了你，我闺女儿长得这么好看，早该有人上门提亲了，哪至于耽误到现在还嫁不出去。”宋老爹一边说，一边忍不住擦眼泪，心里疼得跟刀割似的。　　　　宋菱今年已经十七了，长得很是漂亮，可就是因为家里太穷，又有个常年需要吃药的父亲，根本没人敢娶。　　　　宋菱自己倒不在意，她现在就想爹爹身体快点好起来。　　　　爹爹情绪激动，宋菱安慰了好一会儿，爹爹才稍微平静下来，没一会儿，又困了过去。　　　　宋菱从屋里出来，宋溪正端着一碗热腾腾的粥从灶房出来，“姐，你在外面冻了一晚，喝点热粥吧，我刚煮的。”　　　　满满的一碗粥，宋溪小心翼翼端到姐姐面前，递给她。　　　　宋溪很爱自己的姐姐，在他心里，姐姐是世界上最伟大的人。　　　　宋溪四岁的时候，母亲就病逝了。母亲病逝没两年，父亲又突染恶疾，一病不起。缠绵病榻多年，早已经丧失了劳动力。　　　　那时候，宋溪六岁，宋菱十一岁。宋菱一面照顾爹爹，一面养家赚钱，身为姐姐，却当爹又当娘把宋溪拉扯长大。　　　　宋溪自幼好读书，明明家里条件不好，宋菱宁可自己辛苦也要送他去私塾念学。　　　　宋溪去私塾的第一天就在心里暗暗发誓，有朝一日终要出人头地，让姐姐过好日子。　　　　宋菱看着宋溪手里端着的粥，摇摇头，道：“你留给爹爹喝吧，昨晚还剩了两个窝窝头，我去吃那个就行了”　　说着，就往灶房走去。　　　　“姐，你喝吧，我求你了。”宋溪端着碗又跟上来，执意要把他亲手煮的粥给姐姐喝。　　　　大米精贵，宋菱有点舍不得，但见宋溪一脸倔强，非要她喝，迟疑了会儿，终究还是接了过来，将一碗粥喝得干干净净。　　　　宋溪终于笑了，道：“姐，下次我还给你煮。”　　　　宋菱摸摸他脑袋，“阿溪越来越懂事了。”　　　　宋溪道：“我都十二岁了。”　　他拉着宋菱的手，忽然严肃，目光格外坚定，“姐，等我考上状元，就再不让你吃苦了。”　　　　宋菱弯眼笑，道：“嗯，等阿溪考上状元，姐姐也能跟着你享福了。”　　　　宋菱针绣很好，平日靠在外面接点绣活儿养家糊口。但这几年父亲的病愈发严重，平日里全靠喝药吊着命。宋菱为了多赚些钱，在外面接了更多绣活儿，常常在屋里一坐就是一整天。　　　　做绣活儿最是伤眼睛，家里买的油灯是给宋溪有时半夜读书使的，她舍不得用，就去灶房生一点火。　　　　柴火都是她自己从山上捡来的，捆绑一下背到城里能卖钱，也不太舍得用，就点上一小簇火苗，就着微弱火光继续一针一线地做。　　　　事实上，宋溪也舍不得用油灯，夜里读书也是去灶房起一小簇火苗。　　　　深夜，他拿着书去灶房的时候，就见宋菱坐在灶台前的一张小板凳上，正一针一线地做着一双鞋子。许是眼睛太累，她抬手揉了会儿眼睛，又继续做活儿。　　　　宋溪心疼得不行，大步过去，“姐，好晚了，你快去睡吧。”　　　　宋菱抬头，见宋溪拿着本书站在面前，“你怎么又出来了，不是说，读书的话点灯油就可以了。”　　　　灯油不便宜，宋溪舍不得用。　　　　他蹲在地上，下意识去拉了下宋菱的手，冻得跟冰块儿似的。　　　　宋菱忙将手收回来，“你快回屋吧，外面冷。”　　　　宋溪抬起头，眼睛红红的，嗓音都有些哽咽，“姐，别做了，仔细眼睛。”　　　　“我把这双鞋做完就好了。”这些天做了不少，拿到城里估计能换个四十来文钱，天愈发冷了，她打算给爹爹和弟弟做一身冬衣，再给爹爹抓几副药回来。　　　　“那你去我屋里吧，咱们点一盏油灯，我读书，你纳鞋。”　　　　宋菱想了下，虽然舍不得用油灯，但她了解宋溪的性子，若不是心疼她，估计也舍不得点灯，总不能让他也就着火星儿读书。　　　　“走吧。”宋菱将火灭了，跟着宋溪一块儿回屋去。　　　　油灯点上，屋里瞬间亮了不少。　　　　宋溪道：“姐，以后我每晚都读书，你做绣活儿就来我房里，反正我一个人是用，咱们俩用也是用。”　　　　宋菱笑了笑，“好。”　　　　夜愈发深了，姐弟俩一人看书，一人纳鞋。屋子里安安静静的，没有一点声响。　　　　宋溪看着看着书，忽然抬头，“姐，等我中了状元，给你置办一身好嫁妆，我给你挑一个最好的夫婿。”　　　　宋菱忍不住笑，“你小小年纪，想得倒多。”　　　　宋溪心想，村子里的人都嫌弃他姐，但他觉得，村子里的男人没有一个配得上他姐这样的好姑娘。　　　　快天亮时，宋菱终于把鞋子做好，她回屋把绣篮放下，然后去外面打水洗了把脸，完了回屋将她这几天做的绣品全部打包在一个袋子，准备拿去城里的锦绣庄。　　　　锦绣庄专卖成品的衣裳鞋子手绢之类的，宋菱接的绣活儿多是从锦绣庄来的。　　　　出门的时候，宋溪想跟她一块儿去，宋菱让他在家照顾爹爹，他无奈，只得叮嘱姐姐小心些，早点回来。　　　　宋菱挥挥手，背着包，出了门去。　　　　出村的时候，正好碰上拉人去城里的葛大叔。　　　　葛三见宋菱背着个包袱，便知她又要去城里交货了，喊道：“宋丫头，上车呗。”　　　　葛三有辆马拉车，平日专带村里的人进城，但是每人要收三文钱的搭车钱。　　　　宋菱笑笑，“谢谢三叔，我走路去就行。”　　　　村子离城里不算太远，宋菱脚程快，也花不了多少时间。　　　　葛三大声喊，“那我可就走了！”　　他挥了下马鞭，马车瞬间跑出去几米远。　　　　“宋家这丫头也是可怜，活生生被他爹和弟弟给拖累了。”　　“可不是，你说她那爹吧，病了这么多年，不见好，也不见死，半死不活的，不平白让身边的人遭罪吗？”　　“就是啊，换作是我，早就找棵歪脖子树上吊了，自己解脱，女儿也解脱。”　　　　马车后面的车板上，几名妇人见宋菱跟在马车后面走，忍不住闲语几句。　　　　但这些到底是别人的家事，外人也就瞧个热闹。　　　　马车终究是比宋菱的两条腿快，没一会儿就出了村口，没了踪影。　　　　但宋菱并不准备走大路，出了村口，往分岔路的右边一拐，便是一条入城的近道。　　　　路上少有人行走，宋菱背着包袱，目不斜视，脚步很快。　　　　抄小道进城也就一刻钟的时间，和坐马车差不多，还能节约三文钱。三文钱都能买二两猪肉了。　　　　想到猪肉，家里已经很久没吃过肉了。她自己倒是无所谓，但是爹爹卧病在床需要营养，弟弟又在长身体，而且读书最费脑子，更需要补充营养。想着，便决定待会儿领了钱先去市场买二两猪肉，然后再扯两匹布，回家给爹爹和弟弟做冬衣，最后再去药房给爹爹抓药。　　　　她垂着脑袋，心里正盘算着，然而就在这时，眼角余光突然扫到一道白影。　　　　她愣了愣，下意识侧头。　　　　这一侧头，却见一名白衣姑娘吊在一棵歪脖子树上，竟是悬绫自尽了。　　　　“姑娘！”宋菱吓得大喊，拔腿就跑过去。　　　　她不知那姑娘还活着没有，本能地就想救人，抱着那姑娘的双腿，铆足了力气，将她从吊脖里救了出来。　　　　那姑娘并不重，但因为她只抱着她双腿，那姑娘的脖子从吊环里出来，浑身重量都压在了宋菱身上，宋菱承受不住，两个人一起摔到了地上。　　
“啊！”两人摔在一起，同时尖叫出声。　　　　宋菱一怔，眼里瞬间闪过惊喜，她坐起身，忙不迭去扶那白衣姑娘，“姑娘，你没事吧？你有什么想不开的，怎么好好的要寻死呢。”　　　　谢菀细白的脖子上被白绫勒出了一道红痕，白皙的脸上挂满了泪痕，她哭着道：“你何必救我。”　　　　宋菱看着她，这才发现是好美的一个姑娘啊。　　　　她握住她手，安慰道：“姑娘，好死不如赖活着，人活在这世上总是要经历很多磨难的，只要活着，总会有好起来的一天，可你要是死了，就什么也没有了。”　　　　谢菀眼泪直掉，“好不了，好不了了……”　　　　宋菱抿着唇，看着哭得一脸绝望的谢菀，一时也不知该怎么劝。　　　　劝人不是她擅长的。　　　　“姑娘，你家住哪里？我送你回家吧。”她怕自己走了这姑娘又做傻事，想把她送回家里。　　　　她一边说，一边将谢菀从地上扶起来。　　　　谢菀哭得伤心欲绝，眼泪不停地往外涌，身体软软地靠在宋菱身上。　　　　宋菱小心搀着她，扶着她慢慢往前走。　　　　益州城里。　　知府府邸。　　　　谢菀虚弱地半靠在床头，哭得上气不接下气，浑身都在发抖。　　　　谢夫人坐在床边，也哭得不行，边哭边道：“你这孩子怎么就这么想不开啊？你死了，叫我跟你爹可怎么活啊！”　　　　谢菀哭着道：“不能和奕哥哥在一起，我活着有什么意思。”　　　　“那你也不能去死啊！今天若不是这姑娘救了你，我真是……真是不敢想，你是想让我和你爹白发人送黑发人吗？！”谢夫人哭得撕心裂肺，眼眶通红。　　　　宋菱呆站在旁边，有些无措。她到现在才知道原来她无意救下的姑娘居然是知府千金。知府千金有个从小青梅竹马长大的情哥哥，两人已经到了谈婚论嫁的程度，可宫里一道圣旨传来，要让她嫁给安南王梁征。　　御旨赐婚，但敢不从，便是满门抄斩的死罪。可她早有心上人，不愿嫁给他人，一时想不开这才想到了一死百了。　　　　谢夫人最是疼爱女儿，见女儿如此伤心，回头对丈夫吼，“你还愣着做什么？你倒是想想办法啊！”　　　　谢大人坐在茶桌前的凳子上，眉头紧皱，“我能有什么办法？！陛下御旨赐婚，谁敢不从？若只是被揭了这乌纱帽也就罢了，大不了不做这官，可抗旨不遵是株连九族的大罪，我能怎么办？！”　　　　谢夫人捂着脸哭，过了会儿，才又回头劝女儿，“菀儿，据说那安南王梁征长得极为英俊，文武双全，十四岁入军营，征战沙场十余年，保家卫国，铁骨铮铮，多少女子做梦都想嫁给他，陛下将你赐婚，其实也是你的福气呀。”　　　　谢菀摇头哭泣，“我不要这福气，我只要奕哥哥。”　　　　谢夫人见女儿态度坚决，一时也不知该怎么办了。她太了解自己女儿的性子，她认定了一个人，若非逼让她嫁给他人，只怕真的是将她往死里逼。　　　　宋菱在边上站了半天，犹豫了很久，忽然上前，“谢小姐，我帮你嫁吧。”