孙乾看见袁绍不肯发兵，只得星夜奔回小沛去见刘备，说明此事。刘备大吃一惊地说：“像这样，我们又该怎么办呢？”

张飞说：“姐姐不要忧虑。曹军远道而来，必然人困马乏；乘着他们初来乍到，我们先去劫寨，可以破了曹操。”刘备高兴地说：“我平时以为你只是一个懒鬼。前次捉拿刘岱的时候，没想到你还很能用计；如今献出的这个计策，也符合兵法。”于是，刘备听从，分兵前去劫寨。

且说，曹操引军前往小沛而来。他们正在行走之间，狂风骤然而至，忽听得“啪啪”一声响亮，将一面牙旗迎风吹折。曹操便命令军兵暂且停住，聚集众谋士询问吉凶。荀彧说：“风从哪方来的？吹折了什么颜色的旗帜？”曹操说：“风从东南方向过来，吹折了角落上的牙旗，旗帜乃是青红二色。”荀彧说：“不主别的什么事情，今夜刘备必定前来劫寨。”曹操点头。忽然毛玠进来说：“刚才东南风起，吹折了青红牙旗一面。主公认为主什么吉凶呢？”

曹操反问道：“你的意思呢？”毛玠说：“愚意以为，今夜必定有人前来劫寨。”曹操说：“上天报告我，应当立即防备它。”于是，曹操命令把主力部队分兵九队，只留下一队向前，虚扎了营寨，其余的部众八面埋伏起来。

那天夜晚，月色微明。刘备在左边，张飞在右边，分兵两队进攻；只留下孙乾守卫小沛。张飞自以为得计，领着轻骑在前面，突然袭击地冲入曹操的营寨，但见曹营中零零落落的没有多少人马。忽然，四面八方火光大起，喊声齐举。张飞知道中了曹操的埋伏，急忙奔出寨外。正东方向张辽，正西方向许褚、正南方向于禁、正北方向李典、东南方向徐晃、西南方向乐进，东北方向夏侯惇、西北方向夏侯渊，八处军马一起杀了过来。张飞左冲右突，前遮后挡；所领的军兵又是曹操手下的旧军，看见事势紧急了，尽皆投了降。张飞正杀之间，逢着徐晃大杀了一阵，后面乐进又赶到。张飞杀开一条血路突围而走，只有数十骑自己原来的人马跟定。准备回归小沛，去路已经被曹军截断，想要投奔徐州、下邳，又恐怕被曹军截住；张飞寻思无计，只得望着芒砀山中奔去。

刘备引军前去劫寨，将近曹军寨门，忽然，喊声大震，后面冲出一军，先截去了他的一半人马。夏侯惇又来到，刘备只得突围而走，夏侯渊又从后面赶来。刘备回顾自己身边只有三十余骑人马跟随。急忙中想奔回小沛，早望见小沛城中大火起来，只得丢弃了小沛；准备投奔徐州、下邳，又见曹军漫山塞野地截住了去路。玄德自思无路可走，想起袁绍有个说法，如今不如暂时前往依着他栖息，别作打算，于是，刘备望着青州的大路逃走，正逢李典拦住道路。刘备骑着一匹马落荒望北方逃去，李典掳掠了她的从骑，也不追赶。

刘备匹马单枪投奔青州，每天行走三百里，才奔至青州城下叫门。门吏问了她的姓名，过来报知刺史。刺史是袁绍的长子袁谭。袁谭素来敬重刘备，闻她一匹马到来，知道她又打了败仗，立即开了城门相迎，接入公厅，细问其中的缘故。刘备说了自己兵败前来相投的意思。袁谭便留下刘备在馆驿中住下，发书报告父亲袁绍；一面差本州的人马护送刘备。

到了平原界口，袁绍亲自引着众将出邺郡三十里远来迎接刘备。刘备拜谢，袁绍急忙还礼说：“此前因为小儿抱病，没有前来救援，我还在心中还怏怏不安呢。如今我们幸得相见，大慰我的平生渴想。”