树中有凄厉啸声陡起，一鸟掠入夜空转眸间便不见了。流离鸟尚有可暂栖之地，此时我虽有家，心中却只有无所归倚的荒凉。　　途中所遇巡走的军士见了我们皆且惊且恐皆慌忙随上，门启时恰好有顾惇的声音传进，“此事确是不宜由郡主裁夺，褚太守已来了，还是去请他做主为好。”　　府门大开，顾惇回望见我站在门内便疾步上前，面色十分难堪。府外十余巡城军士半围着一个白发老翁，那老翁颤颤擦着泪，身边的一面白布下竟似是一个人。　　并行跨出门，徐兖修道，“什么事？”　　那老翁陡然暴出凄厉的哭喊，奋力挣脱军士膝行到我面前抓住我的裙角，“你定是齐氏的郡主！求郡主为草民做主！”　　军士忙上前，几个人竟拉不动他。他直将额头也撞破了，嗓音破败沙哑，只求我为他做主。　　我俯下身将他扶起，“老伯有何冤屈只管与我说。”　　老翁涕泪纵横，抖手指着白布泣道，“草民姓李，小女日间取水久久不见回家，草民忧急，顾不得官署的禁令夜里来寻，却在巷里……”　　他一口气没出已晕了过去，我忍不住心惊，已猜到是何等惨状。伸手欲掀那白布，顾惇箭步上前挡住，面色更是不忍。　　我慢慢推开他，白布下的少女应是及笄未久，残破的衣衫遮不住身上的青紫痕迹，颈间两侧的指印明晃晃刺目，双眼犹自恨恨瞪着。　　我猛地捂住口，踉跄后退几步被徐兖修扶住方能站定。　　“是谁？”我压不住声颤，“谁敢行恶！”　　顾惇沉声道，“属下不知，只听老伯说她……她身旁落了军士的刀。”　　军士的刀！　　叛军还在城外，上平随时会沦陷敌手，御敌的军士竟做出如此禽兽不如的恶事！　　“去，”我的手臂沉重得几乎抬不起，“去请周将军。”　　我难遏怒意，“去……”遽然扬起的语声又压了下去，我强强作了平声，“去请！”　　周桓朝来得极快，按剑行大礼拜下。他必然早已得报，我退后一步，“请起，不敢受将军大礼。”　　他依言起身，却愈发低下头去，“末将失职。”　　老翁转醒，见了众人之前的周桓朝便扯住他悲哭，那哭声凄怆得万般心酸。四周皆是守卫与军士，不远处的民居房舍的门内隐约有人向这边张望。　　我冷冷盯住他，几乎是从齿缝中迸出声音，“可有查到？”　　周桓朝任由老翁捶打，只垂首不动，“末将已命人去查。”　　“好。”我看着徐兖修扶过老翁，只道，“我等静候将军还以公道。”　　子夜时分的风透着凉意，姵嬿将一件薄氅披在我身上，我扯下推回她的怀中，“回去！”　　膝头僵直得发涩，我再不出声，只看着那白布下的女子。　　那老翁漏夜出门，隐在家宅旁的小巷中躲避巡城军却被发觉，巡城军火把的光下，还有塌墙中露出的一截手臂。　　老翁当即昏厥，巡城军报于有司，又将他父女安置在一处废屋中。老翁醒来后便要去求见褚充，巡城军引送途中正需途经我的府前，老翁再不肯走，执意要求我为他做主。褚充得报赶到，老翁仍然要见我。　　褚充止言，老翁目光混浊而涣散，只蹒跚着至女儿身边失魂瘫坐。两刻后，一队人缚着一个已解甲的军士至近前。　　被缚的军士看似二十岁上下，被按跪于地时尚在惊惶四顾。　　一人快步向周桓朝，欲言，却被周桓朝挡住，转而引向我。那人恭声道，“禀郡主，嫌犯已擒得。”　　周桓朝侧身静立，顾惇在身边轻道，“郡主。”　　他语音极轻，却将这郡主二字压得极重，他是怕我失了分寸。　　我一步一步走到那军士面前，垂眸冷声，“你可认罪。”　　“我，”他看着数步之外的尸身稍顿了气息，微微挺起脊背，“丈夫敢为便敢当，是我！”　　“你该死！”　　抽剑挥落，剑锋扫过他的头顶，急喘吸进几缕焦腥气，夜风散不尽上平内的血与火的气味。　　手腕已被徐兖修紧扣住，我狠咬着牙，扭出手将剑扔回顾惇怀中，“行此等恶事也敢自以为丈夫！”　　面容已然苍白的男子发髻散乱，却仍硬挺着脊背垂眸，偶尔扫一眼那白布下的女子一言不发。　　方才步向周桓朝之人上前，我微微抬手，“说。”　　他应了声“是”，又道，“他名叫……”　　“你只说他的恶行！”　　我乍然厉喝，他恭声道，“是。他本是城中市人，于初次征召时应召入军……”　　未及言毕，原本瘫坐在旁的老翁已扑向那人，“是你！竟是你！”　　老翁不管不顾地踢打，因着周桓朝未出言，军士不敢阻拦，那人也未抵挡只被打得满面血污。　　老翁膝行到我面前，指着那人泣道，“他是草民的旧邻，自小便是个偷儿，从前几次来提亲被草民斥了回去，他必是怀忿于心，如今入了军想是有恃无恐，竟……”他哭得伏在地上，“小女死得冤枉！”　　我缓缓吁出郁气，“将军以为当如何处置？”　　周桓朝此前只是静立着，直到我问向他，他亦只微微垂首，“奉上骁军铁律，斩。”　　仅斩杀如何平民愤！未及我驳回，周桓朝又道，“上骁军军纪严明从未出过如此恶行，当此家国危难之际竟有人犯下此等大罪，必凌迟以正军纪，并军杖三十责其有司督管不力之过，末将亦同领军杖。”　　如此，已是越出上骁军军法之上了。我扶起老翁，不知该如何安慰。老翁已哭得虚弱，“草民谢郡主大恩。”　　杀了凶犯杖责了有司也换不回那少女，而我能做的也只有这些。我轻叹了一声，“人死不能复生，老伯节哀。这人入上骁军不久不曾受教过军纪，虽是战事迫急各位有司也有过失，我不敢求老伯见谅，只请老伯珍重自身。”我请过褚充，“请太守将那她好生葬了，今后用心照顾老伯。”　　褚充扶起老翁，轻劝着扶他离去。众人押着那军士退下，我转过周桓朝回府，漠然道，“将军是上骁军中人，应受何刑待日后由定国大将军处置。去问过老伯，若他愿意，凌迟之刑便去亲看。至于那人的有司，我只一句，请将军亲自监刑。”　　归至院中，树影森森。我不由抱了双臂，肩头却有薄氅落下。徐兖修扣一扣我的肩，“阿珌，京城要冷于上平许多，待战事平定，你去江东养身吧。”　　我疑惑侧首，忽而蹙了眉叹，“江东确是个好去处，我只是受不得表哥总是言语无遮。”　　表哥多年里时常至上平小住，每每都是住在徐兖修家中，他二人以迥异性情结成至交之友，并非因着齐氏从中牵得的亲缘。　　“你不是最羡他的言语无遮么。”他笑叹，“回去睡吧，用些宁神汤，你太过乏累了。”　　他又按了按我的额头，“罢了，方才我不过是一时起意。你在京城尚有牵挂，你终还是要回去的。”　　一番周折之下我更觉疲倦，用过宁神汤仍不能睡得沉实。　　翌日清晨，叛军再次攻城。管悯亲自督战，攻势猛烈甚于以往。　　油脂火把与燃了油草的箭自云车投射入城，礮石不休，城中火光四起。纵是褚充指挥有度，毕竟手下人不足，不能四处兼顾，只眼睁睁看着古迹亭阁焚于战火。　　叛军几日之内有数千人攀上城墙，守城军士奋死抗敌将攻势强压下去，周桓朝亦多处负伤。　　深夜里褚充匆匆入府，忧心忡忡道，“百姓的存粮已所剩无己，城中粮商囤粮尚有千余石，已是粒米粒金。”　　顾惇失色惊道，“太守如何能容许他们借机生财！”　　褚充愧道，“前次仓廪被焚，抢回的米粮仅可用月余，这些粮商的存粮便是百姓的命脉，他们平日跋扈，又……”他稍见犹疑，还是说了出，“又多与朝中有牵连，日间的言语中不时指向京城，下官不敢擅专。”　　我一字一字听着，这些日总是心气浮躁，听到“粒米粒金”时几乎要脱口怒斥，待听到最后反而冷静下。　　许州向来商市昌隆，稻米又是民生之命脉，这些人应由律法定罪。但这些粮商十中有七八在朝中有势为怙，又是战时，褚充确不能轻易对他们如何。战事起后，至前些日方许百姓出门置些粮物，何曾想他们竟敢敛战乱之财。　　可此事他原不需来告与我的，他是欲借齐氏之名么？我掐一掐眉心，“借乱谋财者当拖去刺史府前斩首，将头颅弃于街市，家中财物充入府库。”　　褚充一惊，我指向顾惇道，“他们既言指京城，顾惇便与你同去，太守只管施重刑。我回京后会请哥哥向陛下禀明，朝廷若降罪不会责及太守，太守安心行事便是。还有至重的一事，城中的仓廪府库太守须訾省过后再行取用，亦断不能许一人枵腹。”　　褚充再归时已不见忧色，“下官斩了率先乱市的粮商，余下的乖觉，将存粮尽送入仓廪。下官算过，上平军民还能撑过旬日。”　　城中存粮尚可支撑旬日，只是城外叛军却不会旬日过后便会自离。　　我垂眸捧着热茶，“太守以为，周桓朝可是一员良将？”　　看不到褚充容色如何，他仿佛是思索了，道，“下官与周将军这些日里数次商议城中要事，周将军才略深茂明练，待人温仁恭俭，当是一员儒将。”　　周桓朝行容气度确是儒雅，可既为多谋善断之将，他权衡敌我战势优劣伺机击敌，或许便在明日。　　转日，周桓朝亲率三千军士出城突袭，半日里纵横敌营，竟逼得管悯于他归来后将主营退后百丈。管悯这一退，叛军士气必然受损，我们在城中亦可得一分安定。　　管悯围攻上平整月兵力亦是折损极重，只是朝廷援军未至，管悯却候来了他的援军。可那看上去不过四五千人的援军次日又离营往西南去了，往西南去……或许是沿烟藤山去了涧临关。　　我忧心如焚，姵嬿轻轻为我梳发，“郡主自从管悯来了便没睡安稳过，这样下去身子也撑不住。”　　我自镜中看着她小心掩袖，“有什么好藏的。”　　这整月里，我每每握着发束，都会觉得又细了些许。　　我已不知自己还能撑多久。　　管悯再没有攻城，不攻城，不招降，只将上平围得密不透风。我心绪难宁，顾惇匆匆奔至近前，“有人投敌了！”　　半月前借夜雨再度送出城向朝廷求援的一个斥候昨日被擒后降叛，此时管悯与他正在城外劝降周桓朝。　　遣出求援的斥候是周桓朝精心择选的，想必也知晓城内究竟有多少军力，他的投敌若处置不当定会招来灭城之灾！　　陡然传来怒喊，城门那么远，仍觉得声声震天。直至休战，我方知其中的原委。　　那斥候被擒后假意投敌，管悯缚着他于城下劝降周桓朝，城上尚未应对，那人骤然转身向管悯厉声高斥，“逆贼胆敢劫虏朝廷钦使！定国大将军伐叛大胜数战，刘道业反复小人，违弃天道必诛于……”　　语未尽，那斥候已被管悯斩下头颅。　　没有人知晓半月前遣出的斥候是否得到了确切军报，但以管悯被遣来攻上平且整月未成而未遣援或换将来看，刘道业与管悯或是有隙。周桓朝即刻反向城下劝降，言刘道业帐下多路逆军归顺朝廷皆得活命，刘道业已弃上平云云。　　城下立乱，管悯收兵。　　此事传得极快，当日满城尽知朝廷早已出兵。甚至有人断定刘道业早已身亡，大乱将定。