午夜传令原地休息，地上生起火堆，大家席地而坐，他把她挡在不显眼的阴影处。她也不愿被人注目，抱膝看着突厥人吃喝，自己口干舌燥，从家里携带的皮水囊早已空了。

席律察出她所需，拿过她的水囊倒进一些水，她一气喝了一大口，又酸又冲差点吐了，是突厥人嗜之如水的马奶酒，她皱眉咽下还算解渴。“新夫人可还适应？”他呵呵地笑，递给她几块肉干，嚼起来硬硬的没味道。她可以适应，但绝不爱吃：“天天是这些吗？”“差不多嘛。”席律半真半假地说。默铎闷声啃着干粮，好像在偷笑。

一伙人说笑着走来，默铎席律起立相迎，她看到呼那和一些吐蕃人围着一个三十来岁的男人，男人穿着金色铠甲，髭须齐整、嗓门洪亮，由这些人的恭敬态度她猜到是大王子，这次率突厥进犯的主将。默铎和高大的哥哥相比，显得瘦小一圈。他们用她不懂的语言高谈阔论，她感到有必要尽快学突厥话。

突然，大王子的眼睛瞄向她，随后又瞥她好几次，她被看得很别扭。呼那见状对大王子嘀咕几句，大王子发出响亮的笑声，大步走向她，其他人也跟着笑。就在她琢磨他的行为时，大王子手掌一挥，将要粗鲁地掀起她的下巴。

霎时人影一晃，默铎横在他们之间，阻住大王子的手。大王子立刻面有恼意，默铎则笑脸说出一番话像做解释。大王子渐止住火气，由默铎引导走向他处。

席律赶紧回到她旁边，小声说：“大王子贪恋女色，被他糟蹋的女人数不清。”她不免后怕，仍有疑问：“你们不是号称，我是默铎的夫人么？”“纳你不是三王子本意，是呼那的馊主意，三王子也很吃亏。再说，大王子可不管谁的女人呢。”他话里意思不少。这是替默铎说好话吗？不，对敌人不能减少戒备！

陪完大王子，默铎回来依然不快，只与席律窃窃交谈。尽管她不敢睡，但连续两天不眠，困得不停晃头。忽然她望见曹恂陷入突厥千军万马中，奋力冲杀、血肉横飞，猛地冷战醒来，默铎正见怪不怪地看她。她再也不困了，对着火光熬过一夜，默然向临走不及看望的娘、姑姑道别，就当我不在了吧，她无法预料能否重返沙州……

同夜曹恂路遇回返的阴绍一行，向他们询问突厥的路线。阴绍老泪纵横，反复说自己不如死在突厥军营，惟愿舍命拯救女儿阴灵远吓怕了，劝曹恂不要激怒突厥人，惹其掉头进攻就糟了。曹恂对阴绍有多少可怜，就对阴灵远有多少厌恶，若不赶路定要痛斥他一顿。

而后，曹恂行至戈壁深处的小村。老熟人村长和婆婆热心送上补给，母子俩明白他的心焦，没有明提灵遥，他留意到婆婆转身用袖口擦泪，也尽量不谈，怕抑制不了男儿泪。村长大叔叹气突厥近年不光靠劫掠，学会收买很多人心。阴灵远等世家子弟看不起异族，导致有人帮突厥设套诱骗。末了再三叮嘱他当心，婆婆哽咽道：“好孩子要有好命呀。”

烈日黄沙下，马蹄踏起大片沙土，他心知自己孤身应对突厥人无异以卵击石，然而绝不能抛下她一人受难。不想在见到她之前被突厥人杀死，即使自己死，也要让她生！

前方沙丘上忽地窜出几骑人马，他听见后方也有马蹄声，扭头又见几个骑手。前后一同朝他围堵。是打劫的强盗？还是突厥哨兵？“各位是不是有误会？”他勒马放慢，用汉话和几种异族语言轮流问，希望避免交手。骑手并不领情，冲他架起弓箭。

他已来不及抽出箭。此时日光稍暗，他眺见天边出现混黄的沙尘，旋转着快速向这里移动……

“还要走多久？”灵遥每天问席律同一个问题，大约他相对友善一些，因此算是她唯一说上话的人。至于默铎，她早已另换一匹马，不用与他同乘省去互不搭理的尴尬。

席律看路况说：“三天之内吧。”她心跳不由加速，到时候默铎是否会强迫自己真做他妻子，像曹怿那样侮辱自己？人生已因曹怿而灰暗，难道再被默铎摧垮？“嗯，三王子的……夫人们，比较厉害。”他小心提示一句。她没能听进去，越发觉得自己编给安萝的借口骗不过曹恂，他会赶来的！

“要刮大风了！”他的声音陡然提高。她抬头瞧见沙尘在空中扩散，想起那年令自己险些丧命的大风……

重归安全的沙州城并不平静。曹敬则遣家丁追回儿子，终于甩开不入眼的阴家女儿，可不能让一根筋的儿子搭进去。东安王要惩治落魄回城的阴绍，恼火因他而受突厥要挟，元素璧竭力阻挠：“阴叔叔已失去女儿大受打击！我答应阴姑娘保全他。”东安王最后作罢，但阴家失势几乎是注定了……

本章完