戈壁风吹日晒，沙州和亲队伍匆忙行进，灵遥和载着金银财宝的车辆被士兵们围护在中间。这条路她和曹恂走过多次，欢乐与蜜语尽在心头，今后再不会有了。

日影西移，前面现出乌压压的军队，遮住戈壁的砾石黄沙，绣着狼首的旌旗风中招展，突厥大军已在沙州边沿驻扎多时。见到汉人来卑微求和，突厥人挥舞武器齐声欢喝，堪比隆隆鸣沙声。和亲队伍畏忌地停下，她看出突厥骑兵剽勇健壮、士气正盛，沙州着实难敌。

呼那大摇大摆骑来：“我要确认你们送来的是不是真的！”士兵打开车门请他过目珠宝，他看向她阴笑：“阴四小姐用我检查吗？”她揭开面纱，冷眼说：“按突厥习俗应由默铎来接我。还有，我爹爹在哪里？你们要兑现承诺！”

“沙州向我们认输有什么资格提要求？你只是三王子地位最低的夫人。”他洋洋自得：“不过我们很讲信用，留那些废物也无用。”

稍后，默铎率席律等人到来。他不再是汉人装束，黑发披散增添精悍之气，被一条银色抹额束住。抹额正中镶嵌着墨绿宝石，却不及他的深眸闪亮。他似乎有些懊丧，与周围突厥人的兴奋格格不入。

两人你不情我不愿互扫一眼，她目光落向他背后。骑兵在驱赶一群人，阴绍身在其间，头上扎着血污的布带，走得一瘸一拐，所幸爹爹能回沙州疗伤了。

“新夫人不要拖延了。”呼那催道。她干脆地跃下马，到默铎马前向他伸手。他慢慢伸手在她手中一搭，她借力飞跨过马背坐到他身后。席律吹起口哨带动大家鼓噪，她感到默铎身体略往前倾，仿佛躲闪自己。要不是为了坐稳才不想碰他呢，她赌气揪住他的腰带。

阴绍走近赫然看见女儿坐到突厥王子马上，已得知女儿舍身换回自己，悲辛地大喊“阿遥”。他想跑向女儿，差点扑倒在地。“爹爹保重。”她摆手阻止爹爹，转过头重放面纱，父女仅有一句话作别。“我这把老骨头不配让你换啊……”阴绍望着女儿被突厥人载走涕泗横流，为什么最爱的天漪母女他伤得最深？

三王子带着战利品驰来，引起突厥军阵波浪般的庆贺。喧声中，她拽紧默铎的衣服轻语：“我恨你们！”“我恨谁去？”他耸肩一哼，一鞭子抽向坐骑。无数异族面孔距她越来越近，即使想逃也逃不掉了……

隔日清晨，曹恂风尘仆仆抵近沙州，奇怪周边不是想象中的备战氛围，依旧一派太平。遥见城门外有位少女，他想起灵遥送行的画面，不由加速驶近，却是哭红双眼的安萝。

“曹公子，小姐被送去和亲了！”无助的安萝总算盼来他。他顿如五雷轰顶，愕然问：“她在哪里？”“只有你能救小姐了。”她再一遍证实他害怕听到的实情。是谁做出这等冷血决定，把灵遥推进火坑？阴家人、父亲？抑或东安王？

他即刻带安萝找好友详询情由，由于对父亲太失望他不愿回家，好友与安萝的叙述令他不断心凉：阴家人的自私、众人的冷漠和父亲的奸诈共同害了她！下一步他要赴戈壁解救灵遥，行前请朋友收留安萝，她一心维护小姐必为阴家不容，再急他也先为别人考虑。

曹恂将出城门，又见一位女子，元素璧亦在等他。“曹公子，我实在无颜见你，也自知不能补偿你什么。”她的难过溢于言表。“郡主，以后再说吧。”他此刻无暇计较，只想前进。她恳求道：“留步一下好吗？”他几乎克制不住憎恶表情，勉强停步。

她拿出一个油布小包：“父王拥有最详尽的西域地形图，还有胡汉互译的册子，或许用得上……”好意不得不收下，她总是做得无可指摘。他见自家几个仆人朝城门奔来，估计是请自己回家的，他忙谢过她飞快驰走，深入戈壁追寻爱人。

天黑以后，突厥军队仍在有条不紊撤退，灵遥身处完全陌生的环境，唯独自己是汉人，亦是仅有的女子。突厥人对新夫人很好奇，随时随地、四面八方的眼神把她包围。常有人过来笑闹起哄，默铎就是不吭气，她根本不信他兴师动众是为得到自己。

说一点不怕是假的，谁知道这些野蛮人会做出什么？一旦对她有不轨举动便以死相拼。其实，她对栖身异族全无准备，不嫁曹恂，绝非意味着愿嫁与中原为敌的默铎。虽然还没空设想如何应付，但她很明确待熟悉下来一定伺机逃走。

默铎基本不同她讲话，有时她抓他抓得紧了，他扭一扭示意她松开一点。多数时候她盯着他的后背，眼角悄悄瞧向周围，发现突厥人之外另有一部分吐蕃人，想来他们和突厥勾结不浅。沙州的危机并未解除，对曹恂又是严峻考验。他在外地得知沙州出事了么？但愿晚一点知晓自己离去……