“那突厥三王子娶了好几个老婆，还看上阴家小姐，真好色呀。”她听到近处干活的人说闲话。“阴家小姐要是本分，怎会招来突厥人？咱们是被她连累跟着倒霉……”抱怨的人忽然住口，看见一个素装少女走过，眼中虽浮起血丝，却有着吸引人的美丽，不正是阴四小姐吗？嘴边的坏话缩回去，俏丽干净哪像是不良女子？

安萝急慌慌找到她：“小姐我们逃吧！”原来索夫人怕东安王将突厥入侵归罪于阴家，打算捆起她送给突厥人以求免罪、换回阴绍父子。“我不逃。”她不会任家人摆布，但自有主张。“不要管那么多了。”安萝拉着她：“对你最重要的是曹公子！”

“使节回来了！”晨光初现，人们涌向城门，两人跟去围观，平安返回或许意味着好消息。使节骑马现身时，众人发出一片欢呼，谈判是不是成功了？然而，愁眉苦脸的使节身后出现一匹高头大马，马上的人翻领窄袍、披发束辫，是个趾高气扬的突厥人，丧气、恐惧的情绪顿时在人群中弥漫。灵遥认得他，是大王子部下、与默铎作对的呼那。

“我代表强大的可汗向大家问好，我们突厥大军今日将到达沙州城下。”呼那出言挑衅。当下群情惊骇，却无一人出头驳斥，大家缺少一个像曹恂那样能干服众的主心骨。呼那继续狂妄放话：“我们来向你们大王请赏金，跟我们通婚结亲。”四周挤满了人鸦雀无声，这种氛围最危险：沙州目前实力未必逊于突厥，若坚持到增援胜算大增，可一旦人心动摇，只怕导致迅速溃败。

一道人影蓦地跃过人群，振袖挥向呼那，呼那慌忙躲闪，人马连颠带晃大煞场面。他控住坐骑后，看到素衣少女站定在马前，在江南他被这小姑娘折腾够呛。灵遥略抬声调，淡然问他：“如果我愿意用自己交换……你们能保证退兵还回我爹爹么？”此言一出，人人皆惊。

“哈哈哈。”他装腔作势大笑：“阴小姐送上门，我们当然收下喽。”“中原兵多将广，你们还不见好就收？”她没有示弱，进退有度：“如有诚意，就以突厥的规矩立誓，让默铎来迎娶我。”每个字她都说得轻松，其他人听在耳中愈发吃惊。

呼那气焰稍减，久战对突厥确实不利，不如趁现在多捞好处。他干咳两声，由使节引入东安王府议和。她挺身跟随而去，两旁的人纷纷为她让路，让一介弱质少女背负拯救全城的任务是否太残酷？

“阴姑娘莫冲动，收回决定没人怪你。”元素璧在王府外劝说灵遥，虽不愿父王出战，但心上人的爱人不能不管。“我不会改变心意。”灵遥说：“帮我求大王不要治罪我爹爹，就当我为他赎罪。”她对郡主释然大半，发自内心对她微笑。再说下去元素璧就要落泪，使劲吞下咸涩。

官员们在和谈中很现实，维护朝廷的体面与东安王的安全是要务，极力避免和突厥开战，加上曹敬则从中使坏，东安王最终接受赏赐与和亲的要求。呼那满意地回去复命，要沙州尽快送灵遥到突厥军中。

灵遥获准回家收拾一下，家人们做做样子告别都没有。索夫人认定她是不赦的罪犯划清界限，朱夫人任夫人躲在门缝后偷看。

安萝不停地哭，灵遥十分冷静，从娘留下的衣裙中选出一条红裙换上，曾想象嫁给曹恂时穿做嫁衣，如今变成和亲的行装。“替我转告曹恂，我和他在一起不适合，我只会带给他祸害。”她为安萝擦泪。安萝号啕大哭：“小姐骗我！”“我不骗你，是为他好。”她明白安萝怎样也不会信。

“姑姑，去哪儿玩？”她打好小包裹将要离家，小侄儿蹒跚走来，圆圆脸上是纯真的笑。她俯身亲亲他奶香的脸蛋，含笑出门。正午时分，人群云集在街道两旁，多数人怀着惋惜送行。她放下帷帽的面纱遮挡日光，端坐马背目不斜视。

穿过城门，把沙州抛在身后渐行渐远。灵遥心里空空的，对前方的未知没有畏惧、亦无忐忑………

与此同时，曹恂终于接到阴绍遭劫、要挟灵遥的紧急讯息。他立刻搁下手头一切，万分火急驱马赶回沙州，竭尽全力去保卫家乡、保护爱人……

本章完