京城的曹怿收到家书，被告知哥哥与灵遥订婚了。他面现冷哂，把信放到烛火上烧掉。她倒是挺走运的，居然胜过占尽上风的郡主，这便是所谓真情的力量？不过一旦涉及自己，他们还能维持么？他忽然一阵胸塞，咳出一口血。

娇丽的侍女闪进来，手指点着他沾血的嘴唇：“回了趟沙州，你就把身子掏空了？”他装不在意：“我回来每晚都陪你，你还不满足？”“谁逞强谁清楚！”她不给面子损道：“让我猜猜，你能活过三十岁吗？”“活得精彩也够了。”他不以为忤，揉捏她的手：“碌碌无为，活一百岁又有什么意思？”

午夜，怀中的侍女熟睡，而他全无睡意，她温热的身躯使他虚寒的身体略暖。假如只剩区区十来年光阴，为何放纵而不自制？或许如此才不会总想灵遥的事，宋子攸就那样死掉算便宜他，武士当时若抓到他，自己必然将他千刀万剐。

马车行驶多日，安萝就像当年奔赴沙洲的小姐一样，天天开心地看着窗外，不时跟小姐描述。灵遥病况时好时坏，整日闭着眼很少张开，仿佛听不见车外喧嚣。她不懊悔，曹恂终归也会淡了。

“到京城啦！”安萝一声欢叫。灵遥眉间紧聚，仇人就在此地，可是无力去杀他！“快驶离京城！”她请求车夫，好尽快甩掉这股郁愤。不巧马车硌到大石头上，车轮坏了，只得停在驿舍修理。

安萝私心高兴，这样有机会见识一下京城了。灵遥瞧出她的玩心：“出去逛吧，我休息不用你陪。”于是，安萝和仆人跑到街上玩，京城到处有趣，他们流连忘返，天黑才返回驿舍。

昏黄的光线从小姐的房间映出，小姐醒来啦？她推开门扇，让小姐尝尝自己带回的小吃。孰料，一名男子坐在床边，上身稍稍俯下，他想对躺在床上的小姐做什么？她正欲喊人，男子不紧不忙转过头，冲她露齿而笑，怎么是曹二公子？

曹怿上扬的笑眼移回小姐，欺她睡着，手放在她尖瘦的脸庞上，拈抚零碎的鬓发，实在有些过分！似有所感，小姐的呼吸变得短促，他起立到安萝旁，随便道：“她要醒了，给她补点药吧。”他塞给她一个小药瓶，扬长而出。

安萝忙至床前，灵遥猛然坐直叫出声，虚汗与泪水一齐涌出：“你为什么……”安萝搂着她拍背压惊，她过了会儿缓过来：“我做了个噩梦。”不想说梦见曹怿侮辱自己，重复经历那可怕的一夜。

“没事啦，我守着小姐。”安萝从药瓶里倒出一颗药丸，就水为她服用，药效还不错，她渐渐安稳许多。安萝没提曹二公子来过，那样亲近小姐的人应该是大公子。

曹怿在房外盘桓一阵才走，不时堵嘴轻咳，待房内灯光熄灭才离去。她一进京城就在他的眼线之下，他想怎样都能办到，自诩聪明的他想不出怎样对她，唯有在她入睡时接近，送上自己配制的良药。他向来歧视样貌丑的人，却讨厌不起来如今丑小鸭似的她。

他还有正事：前几天堂姐曹妃气汹汹把他召去，不得宠的阴灵逸偶得二皇子召幸，竟又怀孕了。她嫉妒成性，叫他找堕胎药骗阴灵逸吃。思索再三，他以补药伪称堕胎药给堂姐带去，哄她阴灵逸只是腹中有病并无身孕，将她迁出王府养病以防堂姐发现。帮助这个无用的女人有何理由？他说服自己是没必要事事巴结堂姐，他依附的是二皇子，二皇子肯定不许子嗣任人伤害。

马车修好后，灵遥一早便驶出京城。漫长的行程，伴着秋风扫去落叶，一场秋雨一场寒气。她忆起那年秋天冒失地去宕泉河的源头，遭遇酷烈的风沙与饥饿的群狼，幸得曹恂救援，成为他们感情的发端。还有热情的定慧姑姑、可怜的小侄儿母子、远嫁的二位姐姐、乃至她不肯谅解的爹爹……留在沙州难忘的印记太多，她根本抹不掉。

每天她都老实吃下安萝配好的大把药丸，多半懒得问是什么药。一天，她无聊地看安萝拿出一堆药瓶，逐一打开为她配药，其中一个式样普通的小药瓶引起她关注，她拿到手中细视：“这是哪儿来的？”

“小姐不觉得服药后有精神了吗？”安萝答非所问。她越看越疑心，自己见过一模一样的药瓶，那是和曹怿在千佛洞作伴时，经常为了照料他摆弄药罐药瓶，每一件她都有印象。“是京城得来的？”她试探追问，安萝不答便等于承认了。

她用力得快要攥碎，他休想把任何痕迹留在自己这里。她推开车窗，一条大河横贯视野，她把药瓶使劲掷出去，药瓶划过长长的一道弧线，落入远处的河水。湿凉的气息扑到面颊，南方到了，而沙州比眼中最远方蒙蒙的天边还要远。