灵遥猛然收紧缰绳，硬生生把欢腾地马儿掉过头，逃也似地远去了。她不怀疑曹恂的心意，可是灰头土脸地闯入曹恂和郡主之间有什么意思？真是空欢喜，一股从未有过的悲观窜入脑海，正如前方悬浮的灰色沙尘，她的心变得茫然不清。

天气欠佳毫不破坏元素璧的兴趣，她展开双臂旋转一圈，指着曹恂背后笑声清亮：“你说，为什么远方的那个人没有同伴？”他索然无趣向后扭头，是一个渺小的黑影，孤单地在荒凉大地上驰行。

戈壁险况莫测，一般得结伴而行，此人因何落单？虽然辨不出形貌，却使他联想到他的灵遥，很多时候她无依无伴，而自己不能公开伴随她……

“曹公子你很累。”元素璧语含关心：“我还贪玩缠着你。”她化着恰到好处的淡妆，不像索静君她们艳丽，又烘托出五官的优点。美则美矣，不过对他毫无吸引力。他说：“郡主身体贵重，被风沙吹着不好。”“我才不娇生惯养呢！”她辩解道，最不愿人以为自己娇气。

东安王微服到访戈壁事先未通知任何人，她磨了父王半天得以同行。当时曹恂正站在烽燧顶上思索，她叫退左右悄声登上来，让他差点措手不备。东安王表扬了他，说遇到不少百姓夸曹公子，可见他做的是有益于百姓的实事。

他不得不陪她各处走，解答她层出不穷的提问，反倒把随行护卫的阴灵远晾到一边。“郡主，殿下要动身去下一处了。”阴灵远咬着牙叫她。“我想留在这儿，你随我父王去吧！”她自有主意，跑去向父王甜言几句，东安王也便由着女儿了。

曹恂同阴灵远一样不高兴，来到营地的为什么不是灵遥？尽管灵遥不在，但跟其他女子走得太近仍令他别扭。

灵遥神思低落骑了好久，又冷又饿，给曹恂带的那些吃的穿的都没舍得拿出来。她在一处水源停下擦洗，水中照出她秀气与英气交融的面孔，是不是比郡主的美貌差很多？这是以前根本不会想的念头。

大不了就放下吧，当年在江南娘和爹感情那样和睦，结果那样惨痛……她对着水面笑笑，可当真做得到么？自己的情感已越来越依赖他。身后来来往往，唯独她长立不动。“天快黑了，小伙子不回家吗？”有人好心叫她。她笑表谢意，心道“我没有家”。

然后，她掏出干果吃了几颗增加体力，穿上不合身的他的厚衣，上马往千佛洞赶。夕阳斜射在她单薄地背上，不管怎样，都得一步步走下去……

由于元素璧的加入，夜晚营地气氛热烈。几乎无人不想取悦这里唯一的女子，而且是十分迷人的郡主。她很善于调解氛围，该活泼时活泼，该端庄时端庄，在她周围欢声笑语不断。

曹恂低调地从火堆旁走开，十数丈开外便归于寂静，圆月洒下凉光。半晌后，元素璧抽身来找他：“曹公子你有心事？”“我”他顿了一下，觉得不如尽早说明，及时规避嫌疑：“我有些想念心上人。”

“据我了解，曹公子还没订亲……”听不出她有丝毫不悦，却足够直接。“订不订亲不重要，我们早已认定彼此。”他很有底气，甚至生出些许自豪。

“谁？我见过她吗，或是让我一见？”她猜道，是宴会上的贵族少女、还是不知名的民女。“请郡主谅解，现在不是恰当的时机。”他宛转回绝她。她晶亮地眼睛盯着他，似有意味地说：“那我等着。”短短几句对话，她回到火堆那边，他没能揣出她的想法。

之后她对他的态度没有变化，活泼而不失分寸。她从没影响白天的施工，大伙累了她还热心鼓励。他难以完全坦然，尽量不与她独处。

眼见一座座风化残破的烽燧修牢加固，他打算收工，在严寒到来前让大家回家。节余的少量粮草征得官署同意后，他将一部分分给士兵们作犒赏，一部分送给戈壁的村落，若果能同灵遥去看村长和婆婆多好……不久后便能与她相见，他已等不及了。

他和几名士兵把粮草运往小村。将抵村落时，斜向突然赶来另一队士兵，他见元素璧被护在中间。“戈壁不安全，怎能贸然带出郡主？”他责斥士兵们。“别怪他们，错全在我。我想外出转转，又不好跟随你。”她揽过过错，听起来话里有话。他无话可说，派人入村报信。

村民们热情地涌出来，村长搀着阿妈更是一路小跑。认出曹恂旁边杏色骑装的少女不是小媳妇，母子俩面面相看，婆婆脸上难掩失望。曹恂忙讲明来意，村长代表全村称谢，赞扬东安王的贤明。元素璧听了开心不已，对这个异族小村更添喜欢，村民们也体会到郡主的亲和，唯有婆婆板着脸不吱声。

村长向元素璧介绍小村时，婆婆把曹恂拽到一边，未开口先掉泪，唧唧咕咕说了不少话。曹恂听不懂，却能感受到她的质责与难过，双手合握她的手。

这时，元素璧扭身望着他俩，询问道：“婆婆这是为何？”村长笑说：“阿妈怪曹公子许久不来看她，老人家嘛！”元素璧刚要笑，觉出婆婆瞅自己的目光有点凶。