东安王主政以后，加速了沙州世族的整合与分化，两桩亲事在近期达成：阴灵迦来年嫁入天水郡赵氏，索丽君许配给阴灵途。
听完家长宣布对自己终身的安排，索丽君呆住片刻，然后麻木地“嗯”了声，半句不情愿也没说。索静君早知妹妹心属曹怿，看不上她逆来顺受：“阴灵途的儿子一岁多了，你过去直接给人家养孩子，忍得了吗？”索丽君苦楚地笑，长年挨姐姐撒气都忍过来，她已惯于忍耐。
阴灵迦绝食抗议，企图迫使父亲和索夫人收回决定。索夫人不吃她那一套，干脆不让下人送饭，看她何时听话。娇惯的她连饿两天居然挺着，她母亲朱夫人哭求阴绍，阴绍也不会劝女儿，想她似乎和灵遥比较说得来，便把灵遥召回来。
事关性命灵遥并未抵触，即刻返家，进屋见阴灵迦饿得围着被子蜷坐床上，表情可怜而委屈，还带着点任性。她没有热情相劝，像平日般冷静问：“是因为有喜欢的人吗？”“我喜欢曹家大公子……”她心一紧，又听姐姐气馁地说：“那是没可能的。”
“难道有其他打算？”灵遥仍不像劝的意思。“我、我……没啥打算。”阴灵迦说不出名堂：“他是庶子嘛……”她从没弄清想要什么，反正不顺着自己便不行，是大小姐脾气作怪。灵遥不禁轻笑：“没想好就折腾自己，多不值！”
趁阴灵迦琢磨着，她见缝插针道：“听说，赵公子是独生庶子，品质不错，长得也周正。虽说读书不大行，但能勤奋经营家业，是个守成的人……”她说得中肯，不夸也不贬，比长辈的说教更可信赖。其实，她事先向曹恂了解过姐姐的未婚夫，他交友广泛，得到他肯定的意见才罢。“不许坑我姐姐。”她一再确认。他摇头好笑：“过两年我也是你家的人了，怎敢骗你们？”
阴灵迦越听越入心，忽地打断：“先给我来碗粥，我再接着听你讲。”灵遥忙叫仆人端来肉粥，她一口气喝光，真是饿坏了，绝食之事就此罢休。“你说我到底嫁不嫁？”她擦着嘴巴问妹妹。
“我说归说，终须你自己用心维系呀。”灵遥坦诚地说，眉间一缕阴影。她认为两个人应当同甘共苦、分担所有，可曹恂一向道喜不道忧。最近觉出他有压力，他偏又不吐分毫，给她心里添了疙瘩。“好，我试一试！”阴灵迦憧憬地作出决定。灵遥心道，这怎能叫“试”？一旦决定就要全心付出。
灵遥劝服灵迦没得到感激。索夫人觉得本该如此，依旧不理不睬的态度朱夫人参与过诬陷杜天漪的亏心事，对她只有面上的虚意阴绍每日早出夜归，几乎不曾过问她。她无所谓，与姐姐一同起卧几日。阴灵迦胃口好得像要把之前饿的全补回来，还各种畅想婚后如何过日子。
灵遥偶尔说几句，侧面建议她改改脾气。阴灵迦半点心眼也没有：“我以为你特立独行、不通人情呢，没想到哈哈，像嫁了人似的。”“怎么像嫁了人？”她发笑不已。阴灵迦形容道：“懂得为人着想、考虑得多吧。”相爱得久了，那是自然不过的，灵遥侧头藏住唇边蜜意。
说够了自己，阴灵迦转到关于郡主的话题，十六岁的郡主尚未指配郡马，尽管人们分析东安王会把郡主嫁给京城显贵，但索夫人要求阴灵远在郡主面前好好表现。“咱家要是娶了郡主，沙州还有谁家比得过？只要曹家大公子不跟哥哥争。”阴灵迦眉飞色舞，没留意妹妹突然低落了一些。
阴绍终于抽出空闲跟小女儿谈几句，派人叫灵遥到书房见。不巧临时有客来访，他只好先去会客，让她在书房等候。
进入书房一刹那，灵遥心情起伏得厉害：忘不了娘捧书失色的情形，她坚信之后的悲剧皆根源于此。房内陈设和几年前相比无甚变化，只是陈旧少许。她摸着娘整理过的的书案，拂着娘流连过的书架，仿佛离娘很近。
“娘，您到底看见了什么？”她退后观察一排排的书，试图还原当年，不慎靠到身后墙上悬挂的卷轴。她转身整理碰歪的卷轴，发现后面盖着另一幅。她稍揭起上层的卷轴，看到的竟是一幅娘的画像。娘在看着自己，慈祥而柔情，跃然纸上。她望着娘泪眼模糊：“为何您在这里？”
背后忽然响起一阵长叹声，她用衣袖随便擦了把眼睛，回头见爹爹神情哀戚而苍颓。阴绍无言地走到肖像前，久久注视天漪的面容，这是他多年来不变的习惯。
他承认自己是懦夫。失去她以后他悔恨莫及，然而受制于索夫人的严苛和自己的地位不得公开表达，只得暗寻画师把她绘出来，一遍遍反复修改，直到绘出她的神韵。他将画像藏在这隐蔽的地方，时常独自思悼，家里无人知晓。如今被灵遥找到，可见母女间自有联结……
“想你娘的时候，就来书房坐吧。”他心知让女儿更加瞧不起自己。灵遥的确已收回情绪，却伸手搀扶他坐下，淡淡答应：“我会的。”爹爹明明仍有许多不对，可面对他无力的老态，她怪不出什么了，心中的硬石好像变作可以融化的冰。他没料到女儿对自己有所转变，眼神里期盼更多。她反而转身逃出书房，矛盾着是否对娘不公平。
晚上在墙边与曹恂约会，她苦恼地说：“我不能原谅他，否则就是背叛娘。”她愿提父亲是好事，他借机劝导：“逝去的已无法弥补，不要再让眼前留下遗憾。”“遗憾？会有么？”她斜靠着他思考。“等你明白什么是遗憾，不就迟了吗？比如你父亲和你娘……”他揽过她身际，循循启发。
她歪头碰了碰他的肩头：“你总让我当好人，坏人才多呢。”“因为你是好姑娘呀！”他偷吻了下她的斜盘的发髻。
数日后东安王大宴宾客，宴上千篇一律，官员们轮番向其称颂敬酒。曹恂奉陪末座没有加入其中，对父亲着意地迎合暗为不乐。