两颊桃色愈发明显，静香脑袋越埋越低，谢家康轻笑一声，抬手理过她额前一缕微湿的发丝。

“有我在，莫怕。其实，今日但凡她再多说一句，阿晋自会入内，将她主仆二人请走，便也无这后面许多事了。”

“那…第三则呢？”

“第三则，便是晏小姐自身，她口中言之凿凿，情理皆通，望过来时，双眸之中却是平静至极，她情意在心，早有所系，纵有言语精巧，却骗不得人。”

谢家康话音落下，意犹未尽，小丫头忽然抬起头看过来，眼中似有懵懂，又似尽数化作清明，他张了张口，有些话将出未出，忽听得她腹中隐约一阵“咕噜”作响。微微一怔，他摇头而笑，将桌案之上细瓷小盘，推得离她更近了些。

“肚子若是饿了，更是骗不得人。快些拿去尝尝，垫过肚子，稍后还有一盅甜羹，待你用过之后，我们再启程往青石巷而去，可好？”

“嗯，好。”

窗外雨声渐歇，内室不见寒意，街巷之中，道路皆以石板铺就，却是颠簸。

马车行至别院，静香背着书箱下车，往东院而去，整整一间厢房，留作她一人安置之处，负责接引的婆子姓王，四十岁出头年纪，人生得富态，言语亦是温和。

“小娘子，可先在内室换衣，晚饭稍后有人送来。待得用过，肚腹内不再空空，便可在隔壁间汤池子内浸浴暖身，时近冬日，有这一汪温泉水养着，便不易染了风寒。”

心中轻快，静香眉眼弯做新月，福身一礼。

“多谢王婶照应，婶婶唤我阿香就好，我先前在少爷院中小厨房内是专门煎药的，稍后还得去看着药炉。”

“原是如此。”

王婶将静香上下打量一番，点头笑道。

“这落霞镇比不得锦城内繁华，胜在地方宽阔敞亮，守园子的人少，规矩更是不多，唯有一条人人都记得，那便是少爷喜清静，不惯吵闹。每每前来暂住，皆在这东院内不远处的玉笙阁安置，身边只得谢晋随侍，我一个粗人但管侍弄这院中花草，从不往那处去扰他，小娘子却是不同。”

“王婶只管笑话我没规矩。”

撅了小嘴，静香蹙眉，作了置气的模样，王婶再是一笑。

“罢了罢了，不招你了，我且去忙园子里的事。出了厢房穿过一片竹林，玉笙阁就在后面，你稍后可自寻去，若能到得少爷近旁，能多少照应些，也是好的。”

王婶备下衣裙暖和舒服，石蕊色配蛋壳黄瞧着鲜亮又精神，静香为自己梳了双丫髻，用过清粥小菜，提了盏风灯直出厢房，往竹林而去。

雨后夜色空蒙，脚下的木栈道平坦宽敞，却带湿滑，静香走得小心。林间泥土味道弥漫，混着竹叶的淡淡清香，她闭目深吸一口，只觉浑身皆是舒畅。不多时，前方隐隐有灯火点点，当是玉笙阁在望，她心中微松，脚下步子越发轻快。

翠竹渐稀，栈道尽头正是一进院落的拱门，檐下早已掌灯，匾额上三个大字清晰工整，正是玉笙阁。

唇角不觉勾起，静香正要抬步而入，忽然听得内里有人声传来，异常熟悉，清晰可辨，字字句句，却不是她该听的。

停步侧身，她熄了风灯，隐在一处光线晦暗的角落，默不作声。

一墙之隔，咫尺之外，院落幽静一角，有三人相对而立。

石远眉心深锁，负手于身后，在他面前不远，采萱一身黑衣劲装，全不是平素丫鬟打扮，双手被谢安反剪在身后，半点动弹不得，眼中一片颓然。

近旁一张木椅之上，谢家康独自而坐，面色苍白，透着疲惫，声音亦透着沙哑。

“石伯，你且说说看，依洛陵律，循益州例，家生仆役背主私逃，该如何处置？”

“若报至锦城令尹处，当判面上刺青，充作官奴，服役十年，方可再行买卖。”

石远言罢，对着谢家康拱手一礼。

“少爷，可要老奴连夜押送采萱回城中候审？”

谢家康摇头，淡淡道。

“不必了，直接逐出家宅，永不复用。”

“少爷此举，怕是正顺了她的心意。”

石远看向采萱，冷哼一声。

“不若交予令尹处置，想来自有公论。”

采萱面上血色褪尽，看向石远，唇边笑意凄冷。

“少爷待下宽仁，他已然立定主意，想要放我一条生路，石管家又何需如此相逼？”

“我逼你？”

石远冷笑，眸色中发没有温度。

“这条路是你自己选的，并无旁人相逼。老爷夫人在世之时，对你颇为看重，留在身边近前。他二人仙逝之后，少爷亦待你不薄，多次欲为你寻觅良人，托付终生，你都说无心婚嫁，只愿守于霁云斋内，聊表心意。如今你的心意倒是终于藏不住了，少爷不过出城小住，你竟蓄意私逃，着这一身衣衫，与江湖盗匪无异，却还妄求少爷宽仁，简直是做梦。”

“我…”

采萱语塞，身子不觉挣扎，压在她腕间力道却是陡增，她拼命侧头，却看不清身后的人，眼中渐带赤红。

“我的心意，难道真的无人知吗？

她话音落下，谢安一径沉默不语，谢家康看向两人，思索片刻，缓缓开口。

“采萱，我给你给个说话的机会，你心中有何委屈不甘，可尽数直言。今日过后，我送你离开锦城，无论在何处，凭你的才智心思，总能过上些自在顺心的日子，好过经年累月地虚与委蛇，如何？”

怔愣许久，采萱终究回神，似有些恍然，唇边有了丝极浅的笑。

“少爷想问什么，但说无妨。”

“五年前有一桩旧事，做的人是你，却又不是你，原是有人想要借你的手，除去两颗眼中钉肉中刺，你可知，那人是谁？”