沉默许久，静香终是摇头。
“且再，等一等。我尚有许多事还未来得及做，需得尽力一试。”
“不若，你我便以一月为期？”
文昊眉梢轻挑，看向静香，她心头早就落下的细针骤然深了几分，一丝痛楚来得猝不及防，她咬紧下唇挨过，点头道。
“如此，也好。”
回返锦城，静香下马，牵着雪团在街巷之内缓慢踱步。
午时早过，道旁茶馆食肆之内皆有客人歇脚落座，茶饭清香四溢，她腹内觉出些饥饿，脚下步子却未加快。
入了通和巷，已近未时，静香远远望向谢宅门楣，恰瞧见一黄衫小厮立在阶前，四下张望，眼中似带焦灼，终于快走几步上前。
“阿晋哥哥，可是在此等人？”
静香站定，对着谢晋恭敬一礼，倒引得他有些发愣。
“你…”
抬手揉了揉眼睛，谢晋将她看了个仔细，轻轻松了口气，原本拧在一处的眉心松开，唇边亦有了些许笑容。
“阿香，你这一身打扮齐整，礼数周全，直让我一时回不过神。”
“却是我的错。”
静香浅浅一笑，谢晋摇头。
“错处自是谈不上，让人好等倒是真的。你寻常最多午时二刻便可返家，今日足足晚了两刻，快随我进去吧，少爷已在兰溪阁等你许久了。”
“少爷唤我，有何事？”
脚下步子一顿，静香看向谢晋，他匆忙摇头。
“我不知，只知他今日精神似乎格外好，用过药后让我背他出了屋子，歇在中庭内躺椅之上。许是在内室困了这些日子，好容易见到天光，他面色瞧着确是好看些，等了你许久也不见疲累。”
心头渐轻，又似被什么逐渐填满，静香两颊梨涡现，眉眼弯弯。
“柳先生的方子想来极好，少爷安心休养，定会有起色。”
“安心？”
谢晋看向静香，神色一番变幻，见她似无所觉，唇边多了一丝苦笑。
“也许，是吧。”
随谢晋一路行来，入得兰溪阁，静香身后仍背着书箱，院中寂寂无声，午后秋日尚且暖融，无风有晴，一张躺椅正对院门而置，其上歇息的人双目阖着，似在小憩。
“少爷…”
“收声。”
脚下步子放轻，静香对谢晋比了个噤声的动作，低声道。
“阿晋哥哥，少爷虽已见好，这样躺着终究容易受寒，我守着这里，你去取件外袍，稍后送他回屋歇息，可好？”
“也好。”
谢晋点头离去，静香放下背后书箱，就着躺椅一侧方凳坐下，理过谢家康覆在身上的厚毯。
他露在外的右手透着微凉，她悄悄用掌心捂过，指尖落处恰是腕脉寸关尺三处，所及之象沉缓涩滞，行进之间透着艰难，寒气深藏，盘踞不去，非经年日积月累不得成，幸有一丝暖意相护，微弱至极，却连绵不绝。
静香闭目细诊许久，心中几番浮沉，终于略略安稳，再一睁眼，不期然望进一双深沉无比却又清可见底的眸子，那里只有一个小小的她，旁的什么都没有。
“阿香今日下学返家迟了些，是院试策论作得太仔细，还是街市之上遇到热闹，挪不开眼？”
谢家康一瞬不瞬地看向静香，唇边笑容渐深，她愣了许久，匆匆回神，继而松开手，坐得端正。
“少爷，今日院试东方先生所出之题是为经世济民，我纸上谈兵写了许多妄言，自以为字字珠玑，待回返城中，行于街巷之间，才知百姓安居乐业，衣食住行皆有着落，百业兴盛，方为正道。我心中有感，一时流连往返，竟忘了归期。”
腕间紧贴的温热骤然消失，谢家康微微一怔，小丫头行止之间一派恭谨小心，仿若仍立于雁回阁课室之内，他轻轻摇头，压下喉中隐约将至的咳嗽，唇边仍是笑着。
“阿香且放心，此处并无旁人，亦非在东方先生面前，需得立时作答。今日你该是累坏了，实不该拘着。”
说着，他勉力抬手，拿过近旁矮几之上一只小小的果匣子，递向她怀中。
“此刻已不早，你午饭尚未用过，肚子想是饿得难受，这里面有小厨房新蒸的红枣桂圆糕，你趁热尝尝，略微垫一垫也好。”
下意识伸手去接，却又立刻收回，静香双手握紧，端正放于膝上，她垂眸低头，并不去看谢家康，只小声道。
“少爷，我不饿。”
“便是不饿，也可尝来甜甜口。”
谢家康摇头，眼中滑过一丝无奈，并未收回手，静香的声音愈发小。
“我虽在稚龄，但日日出入书院，当应注意行止，前车之鉴犹在，我实不该再引家宅之中横生流言蜚语，损了少爷清誉。”
说到此处，她的双手指尖紧紧扣入掌心，却毫无所觉。
“更何况，少爷如今正在议亲，断不可横生波澜，损了姻缘美满的福泽。”
腕间已有些脱力，谢家康并未理会，此刻天光正好，他只想将眼前这傻丫头好好瞧个仔细。
半月未见，她已先前养到圆润的小脸隐约瘦了些许，眼下泛着淡淡的青色，他的眉心越蹙越紧，撑着身子微微坐起，将果匣子轻轻放入她怀中。
“我，并未在议亲。”
“少爷…”
全身僵硬一片，静香再要开口，谢家康指尖已轻点在她唇间，他缓缓摇头，将她心里想说的、不想说的、想明白的、没想明白的全部堵了个严实。
“傻丫头，你记性那般好，为何偏偏不记得我说过的话？”
“我…”
“但有我在一日，便不容旁人对你的行止置喙，更容不得有人平白污你声誉，这话不是说来好听，是我该做的。这几块果腹的糕点，算不得精致，亦称不上贵重，你正当饿得难受之时，怎会连尝一尝都不妥了？”
“我…”
“你先前拿来的手稿，这些日子我已尽数看过，内里字字句句皆是经过费心思量，你思虑惦念着那许多无关紧要的事，怎的独独不记得好好照顾自己？”