转身而走，静香隐约听得身后再有叹息之声，并未回头，她入了霁云斋，未回西侧院，直往院北偏厅而去。
在案上添过三柱香，她照旧在两块牌位前跪下，双手合十，口中喃喃。
“谢家二老在上，阿香今日不懂事，给少爷添了麻烦，悠悠之口难堵，拔去出处，也阻不了众人口口相传，只求这等不实污言勿要传入少爷耳中，莫要让他病中不得安宁…”
灯影幢幢，青烟袅袅，静香垂眸低语，偏厅房门大开，隐约露出水色衣裙一角，再看时，已不分明。
屋外天色愈发暗沉，一墙之隔，兰溪阁内早已掌灯，石远快步而出，衣带风尘，直入内室。
谢家康坐于书案之后，手中执一张薄笺，对着灯盏细看，石远在一侧站定，瞥过纸间字迹，眉心微蹙，拱手道。
“少爷，朝云茶庄账目已清，今岁所出茶品近往年两倍，各项买卖皆记录详细，有处可查，南向的消息已放出，京中人手很快会有动作，届时，饶是有人想要借机以次充好，混淆视听，也是不能，秋凉风起，还请少爷宽心养病。”
“无妨，午间柳大夫来过，我用了药，已好多了。”
谢家康摇头，思索片刻道。
“这笔买卖做稳，至少还需三年，在此期间，茶叶价格皆循往年定例，不可浮动太过，待得风靡渐去，茶客所求渐做定数，才可再行议价。”
“老奴明白，定会安排妥当。”
神色间瞧着似有些放心，谢家康抬手自案上拿起一只卷轴，递在石伯手中。
“还有一事，城外方山、林泉两处庄子已开山育竹月余，此间庄户人家农闲时刻，除却看护山林，倒可以做些旁的活计。”
“这是？”
打开卷轴粗略一瞥，石远一时没能瞧明白，谢家康解释道。
“林泉庄附近山中多有溪涧，两年后竹材可借水道运出，方山却无此利，如无滑道，搬运所费想来甚巨，不若趁此节气清爽，早早着人修葺。”
“原是如此，还是少爷思虑周全。”
石远恍然，借着一旁灯盏细看，卷中山林描绘生动，滑道何处起始，何处转折，皆有详尽标注，字迹端方清晰，内容简单易懂，心中叹服。
“少爷放心，此事，老奴定然办好。”
谢家康点头，忽然想起一桩事，眉心蹙紧。
“对了，石伯，方山管事刘莘家中的子女事，你可清楚？”
石远微一沉思，回道。
“老奴记得，刘莘家中唯一子，名唤刘信，刚满十三，年节之际，他曾领着此子入城，老奴见过一面，那孩子生得眉目清秀，礼数亦是周全，据说正在屏山书院受教，师从之人是乐科教习管瑜先生，只是不知少爷问起，何意？”
掩口轻咳一声，谢家康垂眸，掩去所有情绪。
“只是随口一问，无甚特别，时辰已晚，石伯赶路辛苦，早些休息吧。”
“老奴告退。”
石远离去，一时间内室只余一人，谢家康重新拿起之前的薄笺细细观看许久，再自案上摆着的书册之下取出一叠相同质地的纸张，一并端详，眼中渐有笑容晕开。
不过几月，小丫头的字迹已是脱胎换骨，足见她天资聪颖之上更兼勤奋，怪不得小小年纪，便有人惦记。
眉心不觉蹙紧，谢家康咳声再起，这一次却未能轻易平息，谢晋端了药盅入内，匆匆取了止咳的丸药送到他唇边。
许久过去，谢家康咳声渐止，谢晋赶忙劝道。
“少爷，用了药，早些歇息吧。”
“也好。”
端起药盅一饮而尽，谢家康只觉口中苦涩难忍，心底似少了什么，有些空空荡荡，谢晋递上芙蓉糕，他未去接。
“阿晋，去书架三层之上，取那只木匣来。”
“是。”
谢晋去而复返，谢家康打开木匣，将案上一叠薄笺仔细折好，同内里一枚灰色空瓷瓶放在一处，收得妥帖，心中渐有些踏实。
“安置吧。”
“是。”
灯烛熄灭，满室昏暗，谢家康双眼半阖，耳边忽隐约传来一道笛音，婉转悠扬，细细分辨，他唇角微微勾起，秋夜清寒，病榻孤枕，幸得有心之人一曲桃叶，伴他入眠。
霁云斋北侧偏厅之内，静香依旧跪于香案之前，唇边横着竹笛，指尖轻动，一遍又一遍，吹过蓁蓁桃叶，换作漠北霜雪。
不知过了多久，她停下，对着两块灵位俯身叩首。
“谢家二老在上，还请护佑少爷，今生得一段好姻缘，夫妇琴瑟和谐，举案齐眉，流言无稽，二老放心，阿香宁可一生不嫁，也断不会做妾室通房，横插在他人夫妻中间。”
夜渐深，北风紧，吹落满庭秋叶，第二日卯时未至，静香已牵着雪团出门，通和巷内各家铺子尚未开张，寒意瑟瑟而来，她紧过衣衫领口，出了巷子，才翻身上马，往东城门而去。
这一次，静香不曾赶路，辰时才入书院山门，在马场陪着雪团待足一刻，悠悠转去雁回阁。
课室之内坐着寥寥数人，宋清早早而至，于一侧香炉内添进苏合，静香对他行过一礼，在桌案前坐下，摆好笔墨纸砚，自书箱内取出厚厚一册酒经细细翻看。
桂花酒易成，木樨沉香却难得，原因无他，全因调香一处极为考究，程家所用香料复杂，品类份量先后次序皆有定，千年桂树一朝花开，清芳远飘十里，被尽数封于小小一翁酒坛之中。
‘酒中之味，或醇厚浓郁，或甘香清洌，一出于酒基，二见于调配，四国之内，佳酿品类繁多，皆不外于此，醴泉汲水，五谷取实，蒸熟埋曲，温得酒醅，萃得新液，窖藏酝浓，再得甘果、鲜花、香木，或浸或调，方得酒客盏中滋味。’
静香看得入神，执笔时时做录，耳畔近处却忽然添了道声音。
“小娘子一头钻进酒里，当真好兴致。”
看清静香手中书卷，文昊在近旁坐下，唇边仍是一抹似笑非笑。
“医圣真迹倒被晾在一边，小娘子，莫不成竟是忘了你我约定？”