秋夜渐至，日光淡薄，静香提了盏风灯放在偏院一角石桌上，一旁摊开的油纸包内，几块芙蓉糕形如花团，当心一点粉嫩，入口清甜，她不急着品尝，只是自荷包内取出块拇指大小的熏香，就着灯火引燃置于桌上，不多时有清淡气息四散开去。

阿云坐在一侧，手中芙蓉糕还剩一半，却分神凑近轻闻，奇道。

“阿香，内院果真好，连熏香闻着都舒服些。”

“这里面加了香茅跟薄荷，味道清凉，一点都不觉闷热。”

静香唇角勾起丝丝浅笑。

“霁云斋地方宽敞，引了活水入内，树木葱郁，入夏虽显清凉，蚊虫却多，若无这熏香，我怕是要被叮到连你都认不出来。”

阿云将糕点整块塞进嘴里，直摇头。

“不用蚊虫咬，我已是快要认不得你了。

“是吗？”

“可不是嘛，先前这屋里就你最皮，现在嘛…”

作势将静香上下打量一番，阿云感叹。

“你瞧着竟是稳重多了，想是听雨轩内自有书卷气，把你的行止熏得像个富家小姐。”

说着，她还不忘推了推身旁坐着的青衣小鬟。

“小青，你说是不是？”

手中拈起一块芙蓉糕，小青看向静香粉色衣袖一角，那里绣着回字暗纹，针脚细腻，在灯下泛着光泽，同她一身粗布青衣截然不同，许久，她收回视线，凉凉一笑。

“是不是，我倒说不上来，不过，如今阿香在内院谋得好出路，怕是已忘了当初我们几个同屋了。”

“怎么会呢？”

一把抓过小青手里的芙蓉糕，阿云蹙眉嚷道。

“你说说看，阿香每每带糕饼果子出来，哪一回少了你的，她总念着我们才是真。”

小青面有尴尬，阿云并不理她，转头凑到静香身前，笑道。

“阿香，你上次同我说起识字，又说要做账房娘子，我回头细想了想虽不大明白，但你脑筋、好心思活又肯吃苦，若是你想做，必是能做得，待到了那一日，你若用得到，我便去你手下帮忙。”

静香握了她的手，点头而笑。

“好，一言为定。”

小青垂眸不语，再开口，眼中已见讥讽。

“账房娘子？可笑，我瞧着，是帐中娘子还差不多。”

“你胡说什么呢？”

阿云不解，转头看向小青，她冷笑一声，盯着静香，眼中几分轻蔑，几分嘲弄，混着几分不甘。

“我有没有胡说，阿香心里最清楚，她入家宅不过几个月就一路爬到如今这般，若不是被少爷看上了，还能有什么旁的原因，一个洒扫小鬟变做通房丫鬟，可不就是天大的造化。”

阿云嘴巴张得老大，手中糕饼骤然滚落在地，静香神色不变，凉凉看向小青。

“好心思，好说词，今晨想来你起了个大早，往宅门前看了一番热闹，再顺嘴编排了个故事。”

“你若身正不怕影子斜，又何需怕我编排？”

小青冷哼一声，眼中嘲讽之色渐浓。

“你还真当兰溪阁的通房丫鬟是好当的，若是好事一桩，秋月哪里会私逃，少爷身体孱弱，阖府皆知，这里面怕是还有什么隐情是大家不知道的，偏你上赶着要去爬他的床，到头来怕是落不得什么长久的结果…”

“住口。”

一声断喝自背后传来，小青身子猛然一颤，回头看清来人，脸色骤然变作苍白。

福婶在原地站定，对身后跟着的两个婆子使了眼色，两人点头一并上前，一人扭住小青的胳膊，另一个在她口中塞了布团。

耳根总算清净，静香上前对着福婶躬身行礼。

“阿香行止疏漏，落人口实，污了少爷的声誉，还请福婶责罚。”

福婶摇头，眼中怒意未消。

“不干你的事，当初原是我刻意留下余地试探，却不成想这丫头竟是如此不知天高地厚，她这样的外院自是留不得，今晚吃过罚，便打发到城郊的庄子上去。”

“是。”

两个婆子拎着小青走远，福婶瞧了眼一旁傻呆呆的阿云，再看向静香。

“时间不早，你二人回去歇着吧，且记着，今晚小青说的话，你们不曾听过。”

“是。”

阿云看了静香一眼，转身回了西耳房，她在原地站了片刻，抬步正要走，福婶忽然开口。

“阿香，少爷待你如何，你自知，任何事，若你不愿…他断不会逼迫。”

静香点头，看向福婶，心中笃定。

“福婶放心，少爷端方正直，自有君子风度，阿香再清楚不过，他于我有救命之恩，照拂之情，师徒之义，但有一日，他有需用到我之处，我必竭尽全力以报。”

小丫头一派认真全不是作假，福婶愣了愣，轻轻叹了口气。

“我记下了，你且回去吧，好生休息，明日还要进学，不要耽搁了。”

“是。”