勾践听说子贡来访，不知其意，便问大夫文种：

“这是哪个路数的人物？”

文种皱眉：

“孔仲尼的弟子，以能言善辩著名，还是个商人。

这种人瞬息万变，其心难测，其政治立场还不清楚。

但他从吴国来，听说还很受夫差的优待，不能不令人生疑，要提防他替吴王来观察咱们的动静！

总之，热情接待，多加小心，不被他探出虚实即可。”

于是，越王勾践亲自郊迎三十里，再送到高级驿馆，像仆人那样把子贡扶下车请入客房。

监督服务人员送水沐浴更衣，里里外外忙个不停，子贡装作不知道，听之任之……

然后就是摆宴洗尘，席面很丰盛，仅狗肉就做了十多样，什么红烧、清炖、碳烤……

海鲜则是著名的“海中八珍”鱼翅、海参、扇贝、鲍鱼……

装满大盘子还顶尖，真正“质优量足”，喝的酒自是当地陈年花雕、女儿红。

酒足饭饱后，又奉上香气清幽的正宗龙井，勾践才恭恭敬敬地问：

“高贤不辞劳苦，辱临我这偏僻蛮荒之地，有何教诲？”

子贡当然明白他这过分出格的谦恭用意何在，便毫不客气地回答：

“特来吊唁！”

人家好吃好喝拿你当贵宾招待，你怎能如此无礼？

陪坐诸臣都皱起眉头，勾践却毫不在意，反稽首再拜：

“祸兮福所倚，高贤来吊唁，也许是勾践的福气。”

看起来，此人确是城府很深，能修炼到喜怒不行于色，很不简单，需要跟他认真一谈。

子贡叹口气：

“没有报复之意，却引人生疑，是愚蠢

想报仇，却被人察觉，是笨蛋

准备作战，还没行动就被对方掌握了情况，就更危险了！

我本想劝吴王攻齐救鲁，他却因为你在励精图治而感到威胁，准备派大军来彻底灭绝越国以除后患，所以我来吊唁。

你能因此从中得福吗？”

勾践仍保持镇静：

“恐怕……这是由传言引起的误会。

勾践，乃至举国上下，都无叛逆之心，只知效忠吴王，老实做人。”

子贡一笑：

“你以为伍子胥又聋又瞎呀？你聘剑师训甲兵，请铸师造武器……

他掌握了大量情报，足以证明你在做反攻复仇的准备！”

勾践还是不惊慌，眼观鼻、鼻对心地虔诚回答：

“果然是误会，请高贤转告大王：

贱臣勾践督民耕织，是为了生产足够的屋子供奉大王

训练一些自卫队，也只是用于防御盗寇、保护大王的臣仆，谈不上武装，

为大王奔走，一切行为都是在效忠大王，绝无二心。”

子贡哈哈大笑：

“你这套台词还是留着背给夫差听去吧。

明白的告诉你，他已对你生疑，讨伐的军队整装待发，只是被我暂时拦住，先来给你透个消息。

不料你却不信任我，还想继续跟我玩玄乎套吗？留给你的时间不多了！”

勾践这才着急，扑通跪下：

“先生救我！”

子贡连忙把他扶起：

“勿慌，勿慌。

我来并非为了夫差，实要救你。

但你必须对我以诚相待，密切配合，若仍假意敷衍，则不可救药。”

话到这个地步，不说实话肯定死，说了实话或许有希望。

勾践不能不相信子贡，只好实话实说，掏出真心：

“孤当年不自量力与吴对抗，结果受困于会稽，举国以降，夫妇入吴为臣仆，几至不归。

每念此奇耻大辱，痛入骨髓，彻夜难眠，唇焦舌干，恨不得立即与夫差再大战一场，哪怕同归于尽也心甘情愿！

我确实是在做复仇的准备。

给您亮真底儿，正规军虽只三千，我们实行全民皆兵。

男女老少，白天耕织，夜间习武，到需要时，可以参战的还能拿出数万。

尽管民兵的战斗力弱，起码可以助声势。

可惜惨败之后国力亏损，人丁锐减，距离丰满尚需时日，怎么才能避免现在就同吴国对抗？

先生的任何指教我都照办。”

把“全民皆兵”的绝密都交出来了，看似毫无隐瞒，便狡如子贡，也不能不信。

怎知勾践还把幼儿陆续送到远处海岛深山中，秘密训练出六万精兵。

这个秘密就只有几个人掌握，连孩子们的父母都不知道。

不到关键时刻，他绝不轻易动用这支兵力，所以尽管战争已过去二十年，越国的人烟仍不见兴旺。

子贡只能按照他所介绍的情况谋划，先让勾践派心腹严密守住驿馆后，才关上门低声说：

“关键是使夫差放心，一意攻齐争霸。

吴王为人性格狂暴又自负聪明，一意孤行

伍子胥擅于军事政治，老谋深算，乃栋梁之材，只为刚直强谏，不合王意而遭冷落

伯嚭贪婪寡义、不学无术，却因善于阿谀奉承、拍马逢迎而成心腹

远君子、亲小人，纲常紊乱、臣下内变，连年征战、国敝民疲，士卒难以承受，百姓怨声载道，已是上下离心。

夫差不觉，仍然恃强争霸。

重用的伯嚭又只顾哄他高兴，顺君王之过以遂私怨，国事怎能不败？

所以吴国外似强而内已腐朽，让他再经大战必能加速崩溃，这对您的复国大业十分有利。

因此，您必须配合我促成他北上争霸的决心，您目前要坚持的，是最后的忍耐，忍受一切！

为越国计，您要进一步用卑辞厚币去骄其心、昏其志，以充分膨胀夫差好大喜功的虚荣心。

同时别忘了给伯嚭送更厚的一份，他能起到谁也替代不了的作用。

为了消除他们对越的疑虑不安，您还要上表请求亲自率领三千越甲参加对齐作战，让他专心争霸。”

文种、范蠡同时拔剑，一齐冷笑：

“先生果然妙计！

但我王身陷齐军，受制于人，安危不能自主，精锐尽出，越国庐野一空，吴王确再无后顾之忧！

您为吴王设的这计，也未免忒毒了吧？”

面对白刃加颈，子贡只是一笑：

“二位乃天下可数的智士，如何也这等轻浮急躁？

若非如此，夫差不敢全力北顾，就不能给你们复国的机会。

你想，他与齐战，若败，越可乘机掩其后若胜，我还将引晋与他再斗一场。

连战两强之后，无论胜负，吴军都已疲惫不堪，正所谓，势不可穿鲁镐，此时难道你们还不能击败他吗？”

“但我们大王身在吴军，既冒不测之险，又失去自由，如何指挥越军？”

子贡撇嘴：

“我不能不钦佩各位对越王的忠贞，可惜，他现在不积极表态，就不能取得夫差信任，不能缓和吴、越间的紧张局势。

是大王的个人安全重要，还是你们的复国大业重要？”

勾践拍案而起：

“先生之教，有如起死人肉骨，越国复兴，在此一举！

勾践先做牺牲，有何惧哉？

只求二位大夫步我后尘，灭吴兴越，则身为齑粉在所不惜！”

勾践慷慨激昂，诸臣感动得涕泪交流，拜伏在地。

子贡却还只是一脸不明其意的笑：

“诸位且请宽心，你们以为我真的要把越王送入虎口绝境呀？只不过是向夫差表态以安其心。

到时候我自有后计安排越王脱离羁绊，二位如果不相信，即可双剑齐下，端木赐引颈以待。”

范蠡、文种拱手：

“岂敢，岂敢！我等愚鲁无知误解高贤，还望宽恕。”

勾践一挥手：

“孤意已决，安危但凭君赐。来人！将薄礼奉上。”

勾践赠给子贡的是一把宝剑，两只精矛，黄金五百，虽不够丰厚，却也达到诸侯间往来的较高规格。

子贡却不接受：

“您还是用来贿吴王、奖士卒吧，待大业功成，臣再来领赏。”

文种眼里揉不进沙子，又躬身施礼：

“在下有一事不明，还要请教。”趣诵小书qusshu