一年之后，南楚国都麓安城。

当初大周东南行台经略楚盛建立楚国，尽有中洲南部之土。国境之内，南康州和金湾城，是最大、最为繁盛的两处城池。

然而这两处城市，一者靠近澜江入海口，一者位于南部海岸，都是偏于一隅，若是设都于此，不利于国家安定。

于是楚帝果断决定迁都于麓安城，此城位于国之正中，城外是千里沃野，芙蓉江自城西蜿蜒北流，注入万里澜江，输运便捷，又能便于就近治理西南诸夷，的确可称为王业之基。

历代南楚国主，皆是有为之君，励精图治，与民生息，遂使国势，蒸蒸日上。

麓安虽为国都，城池方长不过十八里，并不算十分阔大。但毕竟是天子脚下，百有余年的国都，其繁华兴盛，已经不亚于南康州和金湾城等处。

仲夏时节，这日城中百姓都在议论纷纷，不少人还跑到大街之上，去瞧热闹。

当今南楚国主永庆帝，因政通人和，国家兴盛，遂遣皇次子、康王楚云鹏往赴南岳万寿山，以行三年一度的祭天大典。

跟随康王一道往赴南岳的，除了内侍、太常寺官、王府僚属，还有羽林军数百名官兵。

仪仗、鼓吹，连同数百扈卫，大队人马浩浩荡荡，在大街上列成长长的队伍。在旁观百姓们的啧啧议论声中，出了城南黄道门，沿着官道，向南而进。

天气晴朗，阳光照射大地，官道西面，宽阔平静的芙蓉江上，吹来阵阵凉风，令人心旷神怡。

两营羽林军官兵，领头的乃是羽林军副统领诸葛云，跟随一道率领部众的，是旅将言伯涛，副旅将霍文龙，皆是军中能征惯战的骁勇之士。

霍文龙今年不过二十八岁，身材高大，英气勃勃，是南楚国中大有名气的美男子。

他原本是镇西行台之副营将，以武技出众而著称。六年之前，因为东都比武之事，鹤州武院名声大噪，霍文龙于是辞去武职，入学院修炼。

四年之后，霍文龙得山长徐鹤田举荐，东入麓安城，被兵部直擢为六品副旅将，一时之间，颇为引人注目。

除了言、霍等人，随扈队伍之中，还有两名年轻女将，秦霜雪、任轻羽。

秦、任二人都是镇东行台女将云华英之弟子，秦霜雪才往军营之中效力，便以一手出神入化的箭术而声名鹊起，随后便被天子钦点，转入羽林军，出任弓弩营营将。

两年之后，任轻羽辞别师父，往麓安城来寻师姐。羽林军统领、老将军郑时中于是向皇帝举荐，以任轻羽为弓弩营之副营将。

两位少女都以美貌著称，秦霜雪时年十九岁，京中不少世家子弟，都曾托请父兄向其求婚，皆被婉拒。秦霜雪自觉境界未深，每日苦练，全然未将儿女之情，放在身上。

任轻羽年纪尚小，又总以轻纱蒙面，难以窥见其真实容貌，因此倒是甚少被人纠缠。

两位女将的坐骑，是一对颇为少见的白头海雕，只是这回她们并未乘坐，而是各自骑了一匹战马，揽辔徐行。

毕竟，骑着海雕在亲王殿下头顶飞来飞去，多半会惹得他心中不快，再者，都城至万寿山不过三百里，路上也用不了几日工夫，又是京畿地带，料想也不会出什么岔子。

双姝并行，乌黑透亮的长发束成马尾，随着她们的身影，轻轻晃动。两人都穿着轻便的皮甲，纤腰一握，角弓胡禄，既端丽绝伦，又显出英姿飒爽。

秦霜雪一身淡蓝，任轻羽则是一身紫色，两人交头接耳，轻声低语。霍文龙铁甲兜鍪，骑着一只异虎，随行在后，一直注视着她们的背影。

诸葛云瞧出他有些神思不属，摸着唇髭打趣道：“文龙贤弟，你是在瞧大的呢，还是在瞧小的，莫不是，两个你都在瞧？”

霍文龙微微一惊，连忙抱拳：“副统领说笑了，卑职哪里敢有这等念头。”

“哈哈，便有这样的念头，也不打紧。贤弟不是还未成婚么，瞧中了大的还是小的，本官去与你作伐。”诸葛云身形颀长，相貌白净，戏谑说道，“莫不是，两个你都想娶？”

“副统领，咱们不可如此唐突佳人。”霍文龙正色说道，“二位姑娘皆是咱们军中同袍，理当敬重。”

诸葛云大觉无趣，呵呵干笑两声，不再理会他。

出麓安城向南二十余里，是一处叫做暮云的小镇。一条十字形大街，不过四千居民。

这里是南面通往国都的必经之地，暮云虽为小镇，却是百业俱全，驿站、邸店、酒馆、行院、赌坊、骡马行，各色商铺，应有尽有，每日里车水马龙，很是繁华。

祭天的队伍途经小城，前锋军士喝令百姓避让，众人都挤在大街两旁，指指点点，低声议论。

“咦，有两个女将啧啧，生得好看。”美女窝n