一

七八个小厮伴驾一乘红顶宫轿从玄亲门而入，赫赫扬扬进亲祠门，东明门，又不经内官通报，再由前朝径直往后廷而去，直至过宙烟门，而后绕中明殿，这乘宫轿之凛凛威风终稳稳落在牡丹宫宫门边。

“老爷，咱们到了。”

听得轿夫一声言语，那轿中主人经天院首辅大臣章鸿慈方才双脚落地，露出真容。宫门外当值内侍一见当朝领相驾到，忙争先进前殷勤问礼。

“太后今日又传了哪位主子？”

章鸿慈见宫门外停着另一乘华彩纹绣宫轿，那宫轿两边站着四五个眼生的嬷嬷侍俾，他不禁疑惑问道。

“是顺康亲王府的老王妃，特意请旨求见皇上。在这宫门外都等了半个时辰了。”一内侍斜斜眼，低声回道。

章鸿慈听罢，立时了然，他忙半弓身子朝那宫车高声问安

“老臣章鸿慈给顺康亲王妃请安了，恭祝王妃娘娘福寿康泰！”

章鸿慈一语贺罢，那宫车中随即传出一低柔无力女声

“章阁老有心了，当今皇上有章阁老辅庇，实是我社稷之福。太后这会子传召阁老入宫必是有要事相商，阁老快些进园子去罢！”

章鸿慈听罢，唯唯点头应允一声，也不再与之虚礼，便随接引内侍往牡丹宫园中而去。

入得园中好一阵，一导引内侍回头望望，而后转身对章鸿慈笑道

“阁老也是礼数周全。要说这老王妃自从顺康王爷薨了就半个月请旨一次要进宫见皇上，太后娘娘也是她来一遭就晾上她一遭，明摆着不待见，她又不识趣，说来也是可怜。”

章鸿慈听罢，捋捋长须笑道

“毕竟是皇上生母，太后胞妹，不是不见，只是为朝廷大事计耳。你们这起坏小子个个拜高踩低的，可不敢给这老王妃脸子看！仔细皇上哪天不欢喜了，要了你们的命！”

那内侍听如此，忙自白道

“奴才哪儿敢哪！阁老可别吓唬奴才。只不过皇后娘娘眼高心高，不把老王妃当正经主子罢了。”

章鸿慈听到此处，忽而沉下脸来，他思绪良久，却不做声，眼看前边就到崇华太后所在的延年隐轩，他方才从袖里取出几块玉模子赏给那几个内侍，并低眉笑道

“往后宫里的事多留意着，自然少不得你们的好处！”

话毕，一众内侍忙笑眯眯低头退下，章鸿慈则整整衣冠入园中给崇华请安。

二

一入那延年隐轩，一时便见得千方菊色，闻得万里菊香。好一处斑斓菊境，迷得这章阁老流连陶醉，驻足贪看。隐隐约约间，那万千菊影中又传来伶人之绵绵歌声，只听其词唱道：

青黄似焰粉如团，蓝翠似玉雪如丸

玄驼松针垂黛羽，红曲碧绒紫光斓。

帝女清清锦妆繁，逸士幽幽笔墨寒

似得朱嬴真君子，尝尽红尘苦孤难！

“章大人见多识广，这曲子可还如意呀？”

崇华太后此刻正歪在凤椅之上与小皇帝并一众宫娥在那花圃旁听曲赏菊，见章阁老被那菊色所引，乐声所迷，只顾驻足痴想，这后宫女主不禁远远玩笑问道。西西xixixiashu