几日后一切收拾妥帖，孟曦趁着夜黑，匆匆去辰阳殿瞧了眼孟祁。从草知堂回来后，孟祁的伤已好的差不多了，时不时也能下地走两步，只待好生将养着，便能同常人无异了。小家伙睡得很香，肆无忌惮的流着口水，孟曦轻轻替他抹去，便隐身离开了。

回到暗室时，菘蓝已按她吩咐唤来益清。

“益清，你可愿同我出趟远门？”孟曦问。

“殿下想去哪？”

“郅洲”，孟曦浅浅一笑。

回头严肃地同立在一边的菘蓝崖香道：“这次菘蓝与我同去，崖香留在宫内做掩护。我走三日后，发下军令，派秦昊去禹城驻守。”

“是”二人应首。

孟曦又同崖香叮嘱道：“平日里，你要多照看晴晴与沐儿，时时留意宫中动向，那个覃姝，我总觉得不放心，一介平民女子，能得一国之君青睐？又不是民间的故事。你得空去查查她的‘真正’来历。后宫，一定不能乱。”

“知道了。”崖香回着。

“那个......殿下，还有一事......”益清磕巴的说着，孟曦疑惑地看着他，“太王上怕是......”

算是意料之内，也算意料之外，顿默，孟曦问道：“还有多久？”

“估摸着，就这几日。”益清答道。

“此为汉中至关重要之时，他既是王，也该做些什么了......”孟曦闭着眼睛，缓缓开口。沉思良久后，猛然睁开明亮如星的双眼，斩钉截铁道：“秘不发丧，一切，都等我回来再说。”

夜色冰凉，寒风冷冽，孟曦三人骑着马踏着星月上路，快马加鞭赶往郅洲，沿途都栖在萧家的客栈，每至一处，都换马换装，补充体力的同时，也谨防一些耳目。

楚国位于郅洲与汉中之间，要想北上，就必须越过楚国。快马不过两日，三人已达边界，楚国关哨紧，孟曦等人暂时无法入内，只得隐身关外，等待接应。

他们寻了间破庙，燃了些干火，正稍作小憩。菘蓝将所带干粮递给孟曦与益清，却发现益清脸色微微泛白，额头不断冒着细汗。

“怎么了？”不说菘蓝，连孟曦也发现益清有些不妥，开口问道。

“没事，可能是连日赶路有些累了，殿下，不用担心。”明明很彷徨，连手都在微微颤动，益清却依旧笑着回答。

“我说过，出了门，唤我阿姐便是。”孟曦上前，握住他的肩膀，轻轻拍了拍：“有阿姐在，不用怕。”

洛珩虽从不肯透露益清的来历，可也并非半点推敲不出来，汉中二十五年，他收养了他，那年正直楚国宫变，整个楚国飞鸟尽，良弓藏，从朝臣到王室，所牵连者不下千人，汉中离楚最近，洛珩将人从楚带至汉，是最好的选择。所以孟曦虽然不确定，益清是何身份，可几乎确定，他定是楚人，如今见他这副模样，正是确定心中猜想。

可她并不打算多问，只轻轻拍着他的肩膀，算作安慰。

忽地冷风四起，破开门窗，几名官兵冲入破庙，将他们团团围住。

待孟曦看清来人，为首的官兵只伸出一块黑色令牌，她便放弃了反抗，任由他们将人绑起，自己更是束手就擒。

这些官兵人数并不多，只要孟曦动手，明明可以轻而易举，将他们灭口，益清有些茫然不知地看向孟曦，却见孟曦只轻轻摇头。

再瞧这几个官兵，一脸肃然，全程一句话都没有，似乎要将他们压入城内。果然，走了不一会儿，他们便到了城门。入城门关卡时，那为首官兵又掏出一块令牌来，形状模样与先前给孟曦看的全然不同，益清认得，那方是楚国的差令，可先前那人给孟曦看的又是什么呢，他疑惑不解。

守关之兵，检查了文书、官令，又问了些寻常问题，见没什么问题，方才放行。恰好赶在关城门前入了城，他们也算是最后入城的。

待入了城，又是一顿急行，绕着巷子七拐八拐，去的却不是县衙方向，而是一高门大户人家的后门，沿着后门进入，紧接着他们被关在了一所柴房。

又略等了两个时辰左右，过来一名家仆，打开了柴房，替他们松绑，让他们三人随着他出门，同来时的路一样，他们又沿着后门离开，这次不同的是，后门有一架不起眼的小马车正等着他们。

孟曦掀开车帘，车内正坐着一位墨青色长衫，黑棕色外袍，头上带着布制的黑冠的书生，那书生冲她浅浅一笑作礼，她亦回了个笑，便上了车，益清和菘蓝紧跟着她。

等马车驾出了一段路，孟曦方才开口：

“知清兄，好久不见。”

那人笑意更深：“长安兄，别来无恙啊。”

他一顿，话锋一转道：“不，如今该改口叫长安妹妹了。”

“一向固我有道的知清兄，也学会拿人玩笑了。”孟曦淡淡一笑，又朝窗外探看了一眼。

不放心地问道：“你打通了官府？可会受牵连？”

向知清知道她顾忌什么，解释道：“长安兄放心，我不过以字画交换，令高员外去打通官府，不会有问题的。当然为保不出差错，为首的衙差也是我们的人。至于牵累之说，你就更不必担心，我本就游走四方，楚国不过暂时落脚，待我送你们入郅，便回汉中。”

“如此最好。”孟曦回道。

瞧了一眼，一旁不说话的二人，孟曦道：“我竟望了介绍，这位是我的知己好友，向知清先生。”