燕渊今日骑的这匹马毛色纯黑，在阳光下象锦锻一样，燕渊给它取名叫“乌黛”。这匹马个头不大，这是南吴再往西南大昭那边所产的。宁城的马匹大都高大，燕锦还没成年，无法驾驭。燕渊得了这匹“乌黛”后，先把它养在了明月楼，是准备今儿送给燕锦的。
他想着昨儿的酒席，加快了步伐，一会儿便来到了清宁山下。
清宁山位于京都宁城的西南角，风光绚丽，枫树遍野，山顶云雾缭绕，是燕家的私产。清宁山庄位于山腰之中。从山底到山庄门前，全是青石铺路，曲径回旋。这段路若是寻常人走，从山下走到山庄得半个时辰。
寒山站在清宁山庄正门前，远远的就看见了何瑜。这何大人没什么架子，只带了一个从人。也没有轿子车马，是步行上山的。他中等身材，偏黄的脸，略带风霜。一袭半新不旧的麻衫，一双黑布靴子。
未到近前，这何瑜便拱手行礼：“劳候爷亲迎，愧不敢当。“寒山回道：”哪里，何大人朝廷股肱，今陋室蓬荜生辉。“
清宁山庄是寒山的父亲燕凌霄所建。燕凌霄一生博学多才，行遍天下，天文历法、青乌堪舆，所知甚多。燕凌墨评价他为“不器之器”。这清宁山庄房屋二百余间，燕凌霄二十岁时开工兴建，三年方成。
只见那何瑜虽第一次踏进这京城中极负盛名之地，却神色泰然，行止自若。见他们行来，两旁家人使女皆肃立低头，一声也不敢出。穿过翠湖一角的水上连廊，行走了约一刻，才到宁芷厅前。只见厅前横梁四个大字：“定国安邦”，正是青甲岭之战后宣帝御赐。那次大战后，宣帝欲加封燕凌赫定国公。燕凌墨燕凌赫兄弟拼死不受。于是宣帝赐下此匾，并下令将宁芷厅按王府建制扩建。
这匾乃宣帝亲书。笔走龙蛇，力透纸背。那何瑜站在匾前，注视许久。
宁芷厅内坐席均已摆好，大部分宾客已测字归来，正场内寒暄。何瑜来的不早不晚，正是时候。他进京的时日短，对京中官场还不甚熟悉，这可正是洪伯昭的特长，他一步迎将上来：“久仰何大人风采，今日得见，果令我辈倾慕。”
“来来，这边……”，“这位大人何大人必定识得，这是吏部叶大人。”同朝为官，何瑜当然认得叶仁安，忙一深揖。这叶仁安是叶太师的长子，老太师早已致休，如今朝中官场隐隐以叶仁安为首。大齐以左为尊，这叶仁安之席正是左首第一位。
接着是洪伯昭的兄长洪将军，洪将军本是外任，这几日恰巧在京都。洪将军比伯昭年长许多，黑红面膛，和伯昭也并不太相像。洪伯昭见了兄长，忙敛了神色，变得恭顺有礼。
何瑜便想起了昨日晚间海阳候和他交待的：
燕寒山最好的朋友叫洪伯昭。这洪伯昭的兄长就是镇守羽山神机营的洪将军，但他们兄弟二人同父异母，年岁差距又大，向来不太亲近。今日见他们形状，果是如此。
正寒暄间，忽听报，成王已到会晚亭。
寒山、叶仁安、洪将军、何瑜、燕渊等众人均至清宁山庄正门外等候。只见远远几匹马近前来，成王身着绛红袍，紫金冠，翻身下马。
众人以寒山为首，尽跪迎。成王不等寒山跪倒，一把搀起：“寒山，你我兄弟，且莫行此大礼。”又扶起一旁跪倒在地的燕渊，细端详一番，道:”渊儿，几月未见，你又长高了些。“，又黯然道：”如易山在世……”
成王乃今上宣帝第三子。宣帝长子早夭；二子在十多年前北上劳军时染了风寒，之后病重而亡；四子痴傻；五子刚满五岁。
宣帝今年已年逾七十，好几年都几乎不上朝了，朝中大大小小之事，均由成王决策。所以人人皆知虽然成王尚未被立为太子，但早已无名有实了。
相传成王和燕易山相识时，两人都是年少十几岁游历江湖，一见如故。因一个是皇子，一个是朝廷重臣家子侄，所以两人都用了化名，故最初并不知道彼此身份。两人一路从北到南，一起住过黑店，一起打过野狼，一起揍过恶霸，一起看过姑娘。有一次路过点苍山时，暴雨倾盆，山石倾泻而下，眼看俩人就要丧命，燕易山年轻时起身手就极好，他先是将成王一把投向几丈外的一颗巨石之上，然后才自己将一把长剑向上甩入山腰，然后飞身剑柄之上，同时一条长绳将成王腾空卷起，借这一弹这力，两人到了悬崖顶端。这时再看刚刚两人站立之处，已是一片泥石，成王所站的巨石，也慢慢被裹入了滚滚洪流之中。
经此这些，两人历尽生死，便一拍即合，想义结金兰。这时才互相报上真实的姓名，结果两人均都愣了。
实际燕家是皇亲，成王和易山是隔代的表兄弟，易山的祖母琅嬛公主是宣帝的亲姑姑。但易山十岁之前一直随父母云游天下，之后又几乎大部分时候跟随燕凌赫在军中，两人之前竞从未见过面。这下两人有种亲上加亲的感觉，尤其成王，差点喜极而泣，感觉这比亲兄弟可亲多了。
今日成王竞然未带女眷，他缓步入得厅来，厅里正弹起了《清平调》，琴声清雅回旋，舞女婀娜摇弋。众人纷纷入席，成王坐在了上首。这时琴声渐停，左侧侧门打开，一人入内。
整个大厅顿时鸦雀无声。众人大都目瞪口呆，有的正在抱拳见礼的甚至都忘了把手拿下来，僵在了半空之中。
只见此人一身白衣，玉环束乌发，衣裙轻摆处，若行水流水，微微抬首间，似皓月当空。行至前来，正是叶敏安。
洪伯昭并不是第一次见叶敏安，却也还是不由得惊住。他三十多年以来，见过的美女至少也可以排满一整条街。但不论是号称南吴第一美女的马上公主赵飞娴，还是行曲苑第一的阿琅儿，都无法和叶敏安相比。