青天白日下，周石近看赵明心，见她肤色牙白，身形清瘦，细皮嫩肉，脖子上没有喉结，想起儿时有段时日，村中有传闻赵大牛死的是儿子，活的是女儿，后来不了了之，眼下这么一看“他”真有几分女儿样。　　　　这日起，周石琢磨起打探赵明心的虚实，原本他想直接去找赵大牛用拳头质问，但想到赵大牛家和陈姨娘的姻亲关系，又考虑到冒然问起一个男孩子是男是女会被笑话，就打消念头，打算找一个和赵明心不生不熟的人探问。　　　　周石想起赵明心身旁的小九，小九是小厮没有背景，又在“他”身旁伺候多年，只要威胁一下就什么都说出来。　　　　小九拿着只空托盘从前院正厅出来，匆匆走在通往厨房的房巷，一只手从他身后伸来，将他圈在一旁的墙壁上。　　　　“表少爷。”小九见到周石，惊吓道。　　　　“你是赵明心身旁的小九？”周石瞪着眼睛威胁问。　　　　“嗯，小的是。”人人都知道周石不好惹，小九不知自己哪里惹到这个活阎王，看着周石一双凶恶的眼睛，慌张道。　　　　“赵明心和别的小子有什么不一样？”周石粗里粗气凶问。　　　　“没，没什么不一样。”小九不明白周石问话的意思，慌乱回道。　　　　“你见过他没穿衣裳的样子吗？”周石寻找着自己想要的答案。　　　　“没，我，我没那种癖好。”小九越看周石，越觉他样貌凶恶，缩在墙上道。　　　　“谁管你有没有那种癖好。”周石抬手一巴掌打在小九的脑袋上，接着道：“给我去看清楚他的身板，看是不是男的，做好了请你喝酒吃肉，做得不好……”他一把拧住小九的耳朵：“你自己知道。”　　　　“嗯嗯。”小九吓得连声应着，极力想摆脱周石道：“老爷和故友在前厅叙旧，小的在不送茶点去就晚了。”　　　　周石放开小九，给他让出了一条路。　　　　小九猜测不出周石为什么想知道赵明心的身板，想来可能是“周阎王”有某种不为人知的癖好，总之“周阎王”放了话，只怕不照做没好果子吃。　　　　这天晚上小九给赵明心送饭，思来想去手一抖把一碗汤撒在她身上。　　　　“哎呀，小哥，我没留神，把衣裳脱下，换件干净的。”小九说着，就要为赵明心宽衣。　　　　赵明心将手臂横在自己身前，推开小九的手从桌旁站起身来，一边自己宽衣，一边道：“你去给我打洗澡水吧，前几日天凉没沐浴，今日暖和不少，方好沐浴更衣。”　　　　因为是冬天，身上套了几层衣裳，赵明心不怕被识破，就将外面的直裰脱了下来，挂在书桌前的太师椅上。　　　　小九见赵明心穿着深衣的身板一身挺拔，见她脱衣裳的动作爽利，分明就是清秀的男孩子，就不疑有他，去为赵明心打洗澡水了。　　　　赵明心趁小九打洗澡水将晚饭吃了，然后坐在书桌前看书。　　　　赵明心洗澡是件劳时劳力的事，她所住的院里没有井，最近的井在附近的小花园里，小九要来来回回提水将浴桶盛满，再去厨房拿一壶烧好的热水兑上，她才能舒舒服服的泡澡，所以夏天一般两三天沐浴一次，冬季看天气隔三差五沐浴。　　　　小九把洗澡水准备好来请赵明心沐浴，赵明心抱着更换的衣裳进小房，就把房门严严实实关上。　　　　小九收拾起赵明心房中的碗筷走到厅门口望向小房，脑中冒出一个念头，他悄悄走到小房前，手指在沾了下自己的口水，捅破一格窗纸，望里窥探，只见到屏风内的身影。　　　　“小九，你在做什么？”赵琅的声音响在小九身后。　　　　“少，少爷。”小九一惊，转身看向赵琅。　　　　“你……君子有所谓，有所不为，怎么能做这种无耻下流之事？”赵琅上前看到门上窗格上的洞，皱起眉头恼道。　　　　“少爷，不是……”　　　　“走和我去见孙叔。”　　　　小九还没来得及解释，赵琅一把抓住他的手臂往院门外拖，“乒乒乓乓”小九手里的碗筷随着挣扎掉落在地，碎了一地。　　　　赵明心在小房内听见房外乱糟糟的动静，站起身胡乱擦干身体，将衣裳穿好打开房门，就见赵琅拖着小九出了院门。　　　　“少爷饶了小的吧，是表少爷让小的看看明心小哥是不是男的。”小九拖着脚步，向赵琅求饶道。　　　　“他是什么毛病，你伺候明心这么些年还不知道他是男是女？”赵琅甩开小九的手臂道。　　　　“他是五行缺揍，没碰上厉害的人治治他的毛病。”赵明心走来听见小九的话，愤愤道。　　　　“小的糊涂，二位小哥饶过小的吧。”小九求饶道。　　　　“你直接告诉他，我是男人就没了事，还真来窥看，是要我脱了衣裳让你看个真切不成。”赵明心不知道小九有没有看清什么，但见小园黑灯瞎火，假作豪放不羁要扒自己衣裳作为试探。　　　　“行了，谁不知你是真男儿，你跟呆子生什么气。”赵琅安抚道。　　　　“小的是呆子，小的是呆子，小的一时被表少爷的凶神恶煞吓呆了，小哥怎会不是顶天立地的男儿。”小九点头如捣蒜。　　　　“说的不是你，周石要问你，你该知道怎么说。”赵琅冲小九道。　　　　“小的知道。”小九应道。　　　　“我是来找你一起看书，一个人看书总难定神，越发临近科考，心里越不安。”赵琅转而靠近赵明心，轻握她一只手臂道。　　　　“你是考前紧张，放轻松就好。”赵明心见事情告一段落，就和赵琅一起回屋看书。　　　　时过两日，周石又在通往厨房的房巷拦住了小九，小九紧靠在墙上，害怕道：“小的看清楚了，明心小哥是男的，真真的男儿身。”　　　　“哼。”周石心里不罢休，但找不出原由，就放过小九，自顾离去。　　　　小九拍着胸口，松下了一口气。　　　　周石愤愤走出房巷，迎面撞见一个人，定眼看去见是柳莺，笑了起来道：“柳莺姐姐。”　　　　“表少爷怎么在这里？这地方就我们这种苦命人能来。”柳莺低眉垂眼，娇怜样道。　　　　“姐姐要跟了我，姐姐就不用做那苦命人。”周石笑嘻嘻，抓起柳莺软嫩的手道。　　　　柳莺拍调周石的手，嗔道：“表少爷真有那心，和夫人说去，我可不和某人一样偷偷摸摸。”　　　　“行，我改天就和我姑母说去。”周石抬手捏了一下柳莺的脸道。　　　　素月端着茶水走来撞见两人卿卿我我的样子，低下头装作没看见从墙根边走过。　　　　“喂，见到本官爷怎么不行礼？”周石扬起头冲素月唤道。　　　　素月留住脚步，返身向周石唤道：“表少爷。”　　　　“还不送茶去。”柳莺见周石看素月眼神有些愣愣的，便喝道。　　　　“这位姐姐生得越来越好看，看起来像一个人……”周石微起眼道。　　　　“她可是大少爷房里的人，自以为和大少爷一起长大，不把大少奶奶放眼里，大少奶奶趁大少爷去县里收店铺租子教训了她，主母为了息事宁人先将她安放在身边，她呢，却说自己和大少爷没关系。”柳莺道。　　　　“我知道她在大表哥房里做事，只是她看起来和那个伴读有几分相似。”周石摸着自己的下巴道。　　　　“她说那是他兄弟，谁信呢？这么些年都没听她说过，那天被我抓着了才扯谎。”柳莺满脸质疑道。　　　　“我信。”周石心里不由暗喜自语，又问：“素月是哪个老妈子养的？”　　　　“管下房的刘妈。”　　　　柳莺将话落下，周石就匆匆去找刘妈。　　　　赵宅买来的小丫头都是交由宅内的老妈子管教，老妈子们会将自己管教的丫头认做干女儿，要打听丫鬟的事找她的干妈是再清楚不过。　　　　周石向其他小厮打听到了刘妈歇脚的院落，进门见到刘妈带着香云在晒洗被褥，就走了过去。　　　　“表少爷怎么来了？”刘妈看见周石大惊失色。　　　　“我来只为问你素月的事。”周石假作笑意道。　　　　“表少爷想问什么？”刘妈赔笑道。　　　　“素月怎么被卖到赵宅？”周石问。　　　　“这个……我记得是说她弟弟没钱看病，那会她来天天哭，天天闹着要回家，打了几次就乖了。”刘妈回想道。　　　　“素月和大表哥是怎么回事？”周石心里有了数，又问。　　　　“没那回事，素月自小在大少爷房里端茶递水，和大少爷是要好，可这孩子心气高，不想做通房，想嫁像样的人家做大房，这不是痴人说梦吗。”刘妈叹气道。　　　　“你就说我给她赎身，让人给她说个正经亲事。”周石不怀好意笑道。　　　　刘妈看着周石不敢相信，只怕这个小爷要说的亲是阎王家。　　　　周石怎么可能会帮素月赎身，还给她说亲，只不过是放个话找个缘由接近她。　　　　素月从刘妈嘴里得知此事，简直吓了个半死，不知到底怎么会惹到“周阎王”。