轻寒侧侧，晨曦微透，这一日，青龙三十年进士榜终贴上礼部南院一丈多高的东墙之上。　　　　新科进士名讳皆由淡墨所书，规规整整誊抄于四张黄纸上，然出乎人们意料者在于，榜上竟出现一列赫赫权贵子弟姓名，私议迅速传开，原今岁贡举，素来不屑科举取士的高门子弟亦开始纷纷参与，熙熙攘攘人群中嘈杂不断，一不起眼青衫男子将榜文自上及下查探一遍，心下一沉，忙又仔细再细细搜寻一遍，依然如故，男子待确保无误，随即折身挤出看榜人群。　　　　武德殿中魏王正于周穆王《八骏图》上缓缓落刻有“龟”字鉴赏印，一旁张湘赞不绝口道：“有殿下此印，后人可知真伪矣，殿下鉴赏诗画乃不世出之功。”魏王一笑摇首：“雕虫小技耳，不足挂齿，不足挂齿。”　　　　“殿下，人回来了。”内侍进来通报，魏王提笔舔墨，于纸上侧锋走笔：“进来吧。”　　　　来人见了礼，直言道：“回殿下，三位公子，只一位苏公子在榜，余下皆不在。”　　　　萧佑明手底一动，本该一蹴而就的笔画登时断作两截，先是一愣，刹那间，眸中已是阴沉至极：“看清楚了？”来人忙道：“小人看了两遍，确切无疑。”　　　　萧佑明遂将笔一投，纸上只剩一片刺目锋芒，犹如枯花熠熠。他摆手示意来人退下，这人想了想却补道：“小人还见一怪事，这十六名进士中，倒有大半出自大臣之家，如崔相幼子崔纯之、谏议大夫郑铎之弟郑钰、中书舍人东床快婿杨樾等等，小人粗粗一算，竟十人有余。”　　　　“孤知道了，你很细心，先去总管那里领赏去吧。”萧佑明点了点头，兀自冷笑两声后，方悠悠坐下，一指不断轻点几案，双唇微微动了动：“看来孤得亲自去拜会一趟钱处厚了。”　　　　张湘凝神道：“本朝科举取士，向考官推荐举子之例不胜枚举，殿下所求，于钱相看来不过区区小事，且殿下之礼，既满足其风雅，又满足其物欲，钱相既满口应允，倘照常理，不当如此。”　　　　萧佑明默然想了片刻，并不言语，良久方笑道：“雪衣先陪孤用膳吧，无论何时，吃饱了方有力气，雪衣说是不是？”张湘拿不准魏王是何意图，只得应和两句，见他不急，索性撇下不想，仍同魏王品论文章，余话不提。　　　　刚过戌时的梆子沉沉响起，即将去位的宰相钱处厚，已初尝门掩残阳鸣鸟雀的炎凉滋味，洛阳人已皆知钱相致仕在即。钱处厚正为此颇感失落，忽闻府中家仆来报：“大人，有客求见。”钱处厚眼中倏地一亮，近几日门庭早已冷落，遂起身吩咐“更衣”又道：　　　　“可有名刺？可自报家门？”　　　　家仆道：“未有名刺，也未报家门，只说大人见了便知。”钱处厚微感惊诧，心道好壮的口气，却更要看看是何人，此刻也不与计较，摆手道：　　　　“领听事吧。”　　　　不多时只见一人被家仆相引带入，其身披薄氅，面孔却被风兜隐去，钱处厚又是一怔，待来人主动解下风兜，露出张微显丰态的脸面来，钱处厚方惊诧道：“二殿下？”说罢彼此见礼，钱处厚见魏王除去外服，里面穿着儒衣，笑道：　　　　“臣不意殿下临幸寒舍，殿下今日可谓白龙鱼服。”　　　　魏王笑道：“孤今日倘去了他处，许是勉强可谓白龙鱼服，可钱相府邸，”魏王四下一探，略作考量，缓缓摇首含笑，“孤所居处，尚不敢比。”钱处厚闻言连连拱手：“殿下自谦了，这样说，臣颜面无存，请！”　　　　说罢催茶，宾客入座，魏王将袍子略略一搭，不急于入正题，先道：“钱相启程便是这两日的事罢？”钱处厚见人奉茶上来，亲自递与魏王：“正是，臣明日再入宫一趟，同陛下辞行，回来便要走了。”　　　　“钱相得圣眷多载，乃天子耳目股肱，如今一别之后，君臣天各一方，想必陛下心中亦是不舍。”魏王语调唏嘘，面露感伤之态，钱处厚就势叹道：　　　　“臣原系末佚之辈，承蒙圣主之恩，不次简在帝心，毫无寸效，且又至人臣之极，臣感戴欢忭，不禁流涕，惟有竭诚效力，以报我主圣恩……”　　　　魏王见钱处厚兀自洒下几点老泪，猜他倒未必是全然作假，宦海几十载，个中悲欣，冷暖自知，遂抚慰道：“钱相位极人臣，今日大可算功成身退，你同陛下君臣有始有终，乃天下表率，试看青史又有几人能有此殊荣？钱相无须太过伤怀，何况西川温柔故土，钱相自此戢鳞潜翼，高卧东山，未必不乐。”　　　　钱处厚略一颔首致意：“殿下豁达，臣不及也。”魏王便笑道：“钱相既不日去京，孤今日造访，本该再略表心意，只是钱相独见独识，孤的东西怕是不能入钱相法眼，是以孤便不再徒增笑料了。”　　　　一席话说得钱处厚一时间愣住，忙问道：“殿下这是何意？殿下有话不妨直言，上一回蒙殿下厚爱，臣方得祁人神品。殿下莫要同臣开这玩笑，臣万不敢当。”　　　　魏王旋即冷笑一声：“孤这怎是玩笑？钱相，孤非玩笑，孤难道说错了？”　　　　钱处厚见魏王陡然变脸，轻轻拈须略一思忖，方恍然而悟，自己便直言道：“臣这方记起，今日乃南院放榜之日，请殿下告诉臣，可是出了什么差池？”　　　　魏王神色依旧漠然：“姜愈老愈辣，看来一切皆难瞒钱相，不错，只苏曼卿一人在榜。钱相又可知，崔、郑、卢几姓皆有子弟上榜？十六人中，竟叫高门占去大半壁江山，这新科取士还有何意义？”　　　　钱处厚闻言，不由霍然而起，惊怒道：“什么？！”　　　　话甫一出口，方觉失态，又缓缓坐下，咬牙切齿道：“臣今日只忙于打点行李，竟疏忽此事，”说着忽出手重重闷击在案，“卢凤栖欺人太甚！”　　　　魏王眼波流转，微微一动，这方复归寻常笑颜：“原钱相不知此事，卢侍郎清流中坚，石赤不夺，断不会做改柯易节之事，钱相难道不了解此人脾性？”　　　　当日魏王遣人将礼送至，钱处厚自爱不释手，当即便给主持贡举的卢桐去了一封书函，他有十足把握卢桐不至于拂自己颜面。因青龙三十年朝廷主伐淮西，卢桐书生意气，贸然上书请奏天子息战，惹天颜不悦，卢桐遂被逐出中枢，直至钱处厚重新入京拜相，有意提携，方渐复升任礼部侍郎，得以主持近几载春闱，有这层渊源，钱处厚方得此信心。　　　　不料卢桐当真不应，钱处厚念及此，一张面孔已是铁青一片，冷笑道：“殿下休要提清流中坚语，不过沽名卖直，袖手白口谈心性，名在利先而已。”　　　　听得魏王不禁拊掌笑道：“钱相可谓替清流号准了脉，名在利先。孤说句怕要惹钱相不快的话，只怕卢桐也是看准了钱相辞官在即。”　　　　此语果然扎心，一下戳中钱处厚痛处，良久，钱处厚勉力应道：“人情世故，莫过于此，臣一向看得清楚。”言毕便缄默不语，心中所忍，魏王亦是看得明白，一笑而已，端起茶盏，轻啜一口，笑道：　　　　“呦，茶凉了。”　　　　钱处厚这方回神，忙道：“臣命人给殿下换热的来。”魏王摆手起身，一面围上自己那件氅衣，一面从容指顾：“不必了，钱相，凉的又岂止此茶？”魏王眼风微微一瞥，“事情既已大白，钱相既已尽力，孤便没什么可再说的了，明日钱相还要入宫觐见陛下，孤不好再扰钱相，告辞。”　　　　“殿下，”钱处厚却也不坚持出来相送，只跟至门前道，“所谓冰炭不言，冷热自明，臣也没什么可再说的了。”魏王略一驻足回眸，笑道：“该跃马，该弯弓，想必钱相比孤清楚，钱相一路珍重。”　　　　武德殿中张湘见魏王良久方返，正等的心焦，此刻迎上问道：“殿下，此行如何？”萧佑明将氅衣解下扔给张湘，净手笑道：“不出孤所料，钱相并不知情，亦自负太过，卢凤栖并未给他这个面子。他以为卢凤栖被贬复归京，乃他提携之功，岂不知卢凤栖背后到底是范阳卢氏，他又是清流，人情汹汹，满朝文武多的是为他求情之人，淮西之事，陛下彼时主伐，不过于百官树威，拿卢凤栖开刀罢了，我们的钱相，就是一向感觉甚佳罢了。”　　　　张湘一面将氅衣挂起，一面问道：“那钱相可有说法？”萧佑明往榻边坐了，随手拈起碟中一颗蜜饯，放入口中：“他并未明说，不过明日他要进宫同陛下辞行。”张湘闻言，思量片刻，疑道：“殿下是说他将会至陛下面前告御状？这要如何相告？”　　　　因此事终不算堂皇正大，稍关打节之事焉能外泄？张湘不禁苦笑望向魏王：“更何况，钱相虽为陛下多年倚重，如今却也终不过一个去位宰相，殿下以为此人能掀何等风浪？”　　　　萧佑明慢条斯理品嚼腔内浓郁甘味，又拈起一颗笑道：“钱相早年室如悬磬，见惯白眼，性情难免偏狭，不能容人，孤听过他一桩旧闻，”萧佑明索性除去双履，盘腿坐于榻上，“有个进士曾在酒筵上，直呼他人名讳，翌日钱相便将此人自宾客名单中剔除，这回卢侍郎可谓将钱相颜面扫地，钱相生平最不可忍者，莫过于此。除了这一层，孤将榜单实况也说与他听了，雪衣不会不知，钱相其人物议可谓糟糕透顶，孤今日登门，方知相府果真奢华，难怪御史们一年四季皆在弹劾他。”　　　　说罢冷冷一笑：“以他的性情，正要让天下人皆知，即便他一个去位宰相，只要有心，也照样能将庙堂搅得天翻地覆，他伴君多载，比吾等小儿辈更知逆鳞何在，雪衣且等着看罢。”