希尔顿带着众人来到一个骷髅较少的外层宫殿中：“现在，原地修整。入夜入后再进攻火云兽。”

他走到外面，仰头看着正在向天顶爬去的太阳。摊开了羊皮卷，然后冲着宫殿里头的众人说：“魔鸟能吸收日光中的能量，到了晚上会比白天更容易攻击。好好休息，养精蓄锐，火云雀在废宫的最里面。接下来将是一场硬仗。”

于是众人皆就地休整，心中却一直存有疑问。

仅仅是进入了废宫开始，就开始看到幻影了。这甚至还不能算是第一道关卡。众人此刻都收起了对于火云兽轻视的态度，转而警惕了起来。

莱芙心中自然也有这个念头。突然身侧传来了香味，转头一看，女使官正在吃烤小鱼，吃得津津有味。

“骑士小姐也要来一条吗？”女使官说着，将一条烤小鱼递到了莱芙面前。

棕发骑士看着烤小鱼呆滞的黑漆漆的硕大眼睛，心里有几分于心不忍，说：“不用了。”

等到夜幕降临，虫声四起之时，希尔顿才重新将众人唤起，又细细叮嘱了几回，才让众人去闯第一道关卡。

从外围宫殿里出来，众人在冲着废宫中心部位望去之时，皆看到了奇异之景。

平静而晴朗的夏季夜空中，月亮没有出现，只是繁星点点。星光照在废弃的宫殿中，只见其上有一只金红色的鸟，身形纤细，翅膀尖和尾巴上的羽毛特别长，半透明地悬挂在空中。头上一根光彩夺目的羽毛这正是很多骑士此前曾经想要获得的东西。

随着众人从宫殿中出来，都仰起头看时，眼前的景象却又发生了变化。只见空中幻化出了无数只火云雀的分身，个个都金红色、半透明。

希尔顿从腰间抽出了重剑，对着身后的骑士们的说道：“这些皆是火云雀的幻影，要将他们全部击败，才能够看到本尊。争取在日出之前通关。”

“保护好各自的同伴，出发。”

就在骑士团与火云雀搏斗之时，在废宫外依旧守着一群人。

虽然已经被侍从劝说过很多次了，但是特尼王子依旧没有离开。夜晚的到来使得这座废弃多时的宫殿显得更是阴森恐怖非常，于是特尼王子的车队向外退了一些。但是特尼王子依旧留在一个能够看到废宫的地方。

而提姆城的民众们，在十个小时左右的时间里，来了几波又走了几波，不过废宫外总的人数一直都在上涨。一是因为特尼王子在此，二是因为想要看到这回的骑士团们进入宫殿之后究竟能否真的除掉火云雀。很多人拿着甚至拿着食物与酒水过来，就等着看结果。

一位侍从将一份已经整理好的名录递了上来，对特尼王子说：“这是大陆上排名前十的骑士团的名录，除了剑与血玫瑰骑士团，那些用红线划过的是近期有任务正在执行的。可以招聘的还有两个骑士团，分别是守护者之剑骑士团，以及天主的呼唤骑士团。这两个骑士团皆是战功赫赫，王子可以考虑一下。”

就在特尼王子接过的名录之时，一位从清晨起就与王子一起守在废宫外的官员摸了摸自己唇上的胡须说：“在当初选择骑士团的时候就应该更谨慎一些。剑与血玫瑰虽然成绩斐然，但毕竟都是一帮不够老成的年轻人，这几年骑士团排名一直并不稳定。若是在一开始并不关注任务完成率而看一看他们的任务主那边的风评的话，或许就可以避免今日被动的窘境了。事实也证明了，他们的行为实在是太鲁莽。”

“便以此作为替补吧。”特尼王子在手中的名册上勾画了一道，选择了守护者之剑骑士团，又将名册递给了因为官员的责难而有几分紧张的侍从，露出一个宽慰的笑容，对着官员道，“怪不得他们。当初的决定是我做出的，我倒是对这帮年轻人很有信心。无论如何，您也提到了，至少他们的任务完成率是最高的。何况还有那个新来的骑士，我听过她的传闻，甚是有趣。”

“可是王子，您何必为他们的莽撞买单呢？剑与血玫瑰的职守是保护公主的安危，之所以牵扯进火云雀之事中，是因为其中个别成员的虚荣心与好胜心更别提其中的一些成员或许根本就没有考虑过如果他们葬身于火云雀的口中，没有人保护的公主该处于何等险境这些年轻人本该为他们自己的虚荣与好胜付出应有的代价，这才是成长之道。”官员犹有不忿，“而王子您，竟在得知这个消息之后便将火云雀的信息全数告知。”

“难道不应该吗？”特尼王子揉了揉眉心，“火云雀本就是一个祸患，在民间的流言甚广，让父王心里难安。即便没有这些天的事，总有一天我也是要将只魔鸟除去的。那些流言，甚至牵扯到了对当今王室正统地位的讨论。若是再继续放任它们蔓延下去，后果不堪设想。”

听到王子的话，原本对于这些骑士的行为有些不满的官员改变了思路，他望向了年轻的目光纯净如蓝天的特尼王子，“这难道是王子早就预料到的。”

特尼王子不置可否，只是将手指在座椅上轻点：“火云雀恶名在外，或许除了剑与血玫瑰这般莽撞的骑士团之外，别的骑士团都既没有胆量，更没有实力去与魔鸟搏斗。而如果只是临时组建一个猎鸟队伍，恐怕不会像生死与共的骑士团成员那般默契吧。而偏偏默契在诛杀魔鸟的过程中也许是最重要的一点。”

甚至也许就是王子特意安排的，官员想。或许那些将似是而非的流言传出去的贵族们，也是得到了特尼王子的授意。这也就解释了为什么在贵族们对远道而来的年轻骑士们的说辞里，仅仅强调了对于火云雀羽的诱人之处，而刻意地没有提到火云雀的危险之处。

官员不由得想起了几天前，剑与血玫瑰骑士团的团长希尔顿因为手底下的骑士们的莽撞而特地来求见特尼王子，其状颇像是一个因为孩子们犯的错误而来赔礼道歉的父亲。王子将历代探险者试图屠杀魔鸟的信息交给了他。希尔顿离开时的那副模样，几乎是感激涕零。

分明想让对方按照自己的意愿办事，对方反而会误以为是他们自己想要这么做。就算被算计了，反而会觉得感谢。

甚至……或许王子对公主们的冷淡也只是促进这些骑士们莽撞举动的调料之一。

官员不敢再想象下去了，他又忍不住望了年轻的特尼王子一眼，只觉得一层凉意袭上心头特尼王子虽然比起雷厉风行的老国王让人感到好亲近得多，但是父子天性上的相似还是无法割舍开的。

丝毫不知道自己刚才的几句话已经在官员心中产生了极大的震动，特尼王子对侍从吩咐道：“将王宫禁军分两个小队去守护莱瑞拉公馆。另外，尽快与守护者之剑骑士团联系。”接着，以一种自语般的腔调说，“我对剑与血玫瑰骑士团的很有信心的，可惜的是，意外总是不可能避免。”

“的确，即便是剑与血玫瑰真的有能力将火云雀屠杀，如果团队中有所伤亡的话，”深谙王子心思的侍从闻言说，“恐怕还是得换上别的骑士团。”

这是自然的了。王子妃的身份关系重大，公主们之间的竞争相当激烈。之所以选用骑士团，除了要保护公主不受肖小的滋扰之外。更重要的原因是要防止公主之间的相互倾轧。至少一向以亲密如兄弟著称的剑与血玫瑰骑士团成员之间的相互羁绊，可以减少这种倾轧。

特尼王子点了点头，那张如女郎般姣好的面容上露出一丝遗憾之色：“真希望这个让人惋惜的结局不要发生。”

侍从道：“然而，王子恐怕不得不做此抉择了。不过王子也不必过于忧心，无论如何，英勇之士总能够获得与其品行相符的的荣耀的。”至于这些荣耀是在骑士们生前获得，还是在死后获得，那就不得而知了。

特尼王子注视着入夜之后的废宫，轻喃道：“愿圣殿保佑。”

虽然刚才对特尼王子的意图有所猜测，但是大臣依旧觉得王子这句话说得不乏真心。此刻也只好将目光投向入夜之后，在星辰下显得格外渗人的废宫。

一道道血红色的雀影出现，如同恶魔眼一般悬浮在空中，这意味着领地受到侵犯的火云雀，已经展开它的第一道防御了。

若是有心之人将空中的雀影数遍，定会发现一共有一百零二道，正好与进入废宫的人数相当。

很快，有些雀影在受到了攻击之后，黯淡了下来。甚至在某一瞬间，空中的雀影看似都消失不见了。

百姓们都撑着脖子，闪亮的目光与周围的人交接，似乎在为骑士员们首战的胜利庆幸。

“就这么容易就消灭了吗？”

“这只是第一道防线而已，后面还有一道。”

“可是看起来很容易，在传闻中的少有探险队能进到第二层防线，或许有些夸大其词了吧。”

话语中却隐隐透露着几分因为被作弄而产生的不满。总觉得既然消除得如此简单，那么以前的探险队的失败，定是因为那些人懈怠的缘故了。

但是就在此刻，空中却突然传来一声尖利的雀鸣。

百姓们抬起头来，在“桀桀桀”的魔鸟叫声里，看到几道体型更大、颜色更深的雀影在一开始的那些雀影消失的地方出现。火云雀的叫声不断，似乎在嘲笑着挑战者的不自量力。

“火云雀影，只要一丝尚存，便万死不灭。唯在同时将所有的雀影除掉，才有可能通过第一道防线。”特尼王子拧着眉心道，“否则死后重生的雀影，只会越来越强大。希望希尔顿没有忽略羊皮卷上那句话，也希望他们真的有足够的默契。”

然而雀影消失了数度，每一次就在屏息凝神的众人要以为雀影已经被消灭完全了的时候，就会有更硕大的雀影形成。而雀影上那愈发浓郁的红色，似乎预示着骑士们身上的鲜血流逝。

火云雀的“桀桀”叫声愈发嚣张，而骑士团将雀影除掉的速度也越来越慢。骑士们与他们的伙伴，不知道需要挥起多少次剑，虽然十分困难，但是在连续几个小时之内，在废宫内的众人都没有放弃过。

夜色已然深了，在废宫外的众人，无论是王公贵族还是平民百姓，似乎都被这种无望的拼博所感染。

侍从走到特尼王子的身边，行了一礼，然后说：“王子殿下，向守护者的之剑的聘任函已经发出了。不日就将收到。”

“这么快吗？”特尼王子微微颔首，“可我总觉得，剑与血玫瑰骑士团不会那么容易失败的。”

“夜已深，王子何不早些回去休息？即使再等下去，恐怕也……”侍从心想，现在的局势已经很明朗了，就算是再等下去，恐怕这些骑士们也只能步上前辈的后尘，留在废宫里成为火云雀的养料吧。

但是突然之间，一道极其明亮的光线突然从废宫之中产生。侍从回过身去，只觉得眼睛都睁不开了。那道光原本是从整个提姆城最为幽暗的角落里射出来的，但是却一瞬间照亮了整片夜空。甚至比起在一个晴朗的夏至日正午十分，直视太阳还要刺眼。

民众们也都眯着眼睛，抬起手挡在了眼睛面前，或者干脆转过身去。有些人因为不错眼珠地看着那些火云雀，而没有来得及阻挡视线，此刻都因为那道格外明亮的光线而产生了瞬间的失明。在视力渐渐恢复的过程中，这些人的眼睛里都流淌出了泪水。

“为什么会这样……”

“究竟发生了什么？”

众人反应过来之时，却已经情不自禁地匍匐在地。

这道白光停留了许久才终于消失不见，等到消失的时候，也同时带走了所有的雀影。时间仿佛在这一瞬间静止了一般，雀影再也没有重新出现，火云雀再也没有发出“桀桀”的笑声，只是在过了许久之后，才发出了一丝负伤带怒的痛苦嘶吼。

特尼王子从座椅上站起身：“这是圣光涤净术，我只有幸在圣殿的典籍上见过一次。真没有想到，这世间竟有能施展圣光涤净之术的圣咒师。剑与血玫瑰果然是卧虎藏龙，我对于他们的信心是有由来的。”

浅蓝色的眼睛望向了远处的天空。在那处，似乎有一个散发着圣辉的影子留在那里。王子心头微震，低下了他高贵的头颅，既然掀起衣袍跪下，神情无比谦卑。

在场的贵族与大臣们，在看到特尼王子的举动时，都有几分疑惑。但是在看到天边的那一道圣影之时，也都做出了同样的动作。

提姆城内外，远远近近的居民们都被一阵强光所惊醒，继而在天际看到了那抹神圣的影子。不由得也都全部低下头颅，匍匐在地。

圣光涤净术。

德亚大陆上圣咒师本就稀少，更别说这种只有在传说中才有的圣咒术，更是极少有人听说。并不像骑士那样只要拥有顽强的肉体与坚韧不拔的意志，圣咒师皆带有天国使者的血液，因而得享天主的能力。此等血脉被圣殿中枢极为看重，因而凡人难得一见。而在有限的对于圣光涤净术的记载里，都有这么一条：如无上天主亲临，涤净一切罪恶。

即便人们没有听闻过，也会在此术施出来之时，油然而生一种敬畏之情。

手里端着一盘迟来的万。欸，还有人吃么