这个新年沈宗荣因斥贬触景伤情较之平日少了热闹之心，郑氏许是因红莲之事，整日脸色晦暗，几个姐妹亦不多言，每日略站站便回来。　　　　京中程氏、冯氏、宝玟她们亦捎带一些压岁钱，年货之类，按例分给四个姑娘，赵姨娘照例又来挑三拣四一番。　　　　新年后柳师父和陶师父竟回了扬州，小月轩亦解散，剩下几个红搬入下人院由王妈妈教导，听说脱胎换骨后拨入各院之中。　　　　翠芸忿忿不平，“这几个手不能提肩不能挑的，可别到时候叫我们伺候了。”绿萝不似她这般烦恼，将长袄整理收好“也不是人人都如红莲这般，若都如这般也早进了岁寒居了。”　　　　文杏在宝玲屋里听到话音，转进来笑道：“翠芸就是个杞人忧天的。”　　　　翠芸颇有些不服气，“我是担心我们姑娘，咱们的姑娘俱是好相与的，阿弥陀佛，你们几个姐姐都是爱护人的。本来咱们院最是和气不过，这突然来一个只会吹笛拉琴的，可不叫人担心。”　　　　翠芸又道：“我们这些丫环还好说，气不过骂两句便是，我是怕两个姑娘到时不舒坦。两个姐姐都是姑娘房里人，也知道五姑娘最是娴淑的，对下人一句重话也不曾说过。我们姑娘惯来不多言，这半年瞧着开朗了些，但病了一场到底怯弱，平日里不多说一句，多行一步，只觉得拘谨的很，在自个儿房中倒还活泼些。我只怕那些人惯会看人脸色，只怕还要拿捏人哩。”　　　　绿萝听她说的话虽粗，倒也在理，道：“不过刚过来哪能就放姑娘房里来，若看着不好相与，左右我们不许人进屋，也无人造次到姑娘眼前。”　　　　翠芸一听极是，立刻燃起万丈雄心，恨不能现在就教她们瞧瞧她的手段。　　　　文杏在一边瞧着笑了，“你急什么，左右还有姨娘在，有甚好怕。”　　　　文杏这话犹如一颗定心丸，翠芸只道兵来将挡水来土掩再无他虑。　　　　过了十五，府衙开门，复而又将明学送去上学，府里更显冷清。所幸又五天便是宝珍的及笄日，姐妹几个凑一起商量着办个小宴席为宝珍庆生。　　　　沈府规矩，各房各院俱有例菜按身份地位不同有所增减，正房自然是最高的，岁寒居一年都无人，念明学读书辛苦故私设了小厨房，剩下香藕园与绿芜院一致，若各院额外想吃什么，另添银子给厨房。　　　　这日问安，郑氏郑重其事的给了宝珍一个簪子，又吩咐厨房多送几个菜到绿芜院。郑氏较之前日子，脸上有了些松色，又警勉了宝珍几句，无非是，及笄便是大人了，要多学着操持家务之类的。说罢让宝璐三人先回去，将宝珍留了下来。　　　　宝璐她们想是太太有些教导不便教她们小孩子听，便规规矩矩的退了出来。　　　　郑氏啜了一口茶，看着宝珍坐在椅子上，头上簪着簪子，相貌虽平淡些却也温良可人，随意提了个话由道：“近日女红倒是见长，前些时日你父亲还夸你宫绦做得好。”　　　　宝珍回道：“五妹妹帮衬下做的。”说罢，也没了别的话。　　　　郑氏听在耳中暗暗计较，性子略显呆板，只怕讨不了人欢喜，只道：“五丫头手向来是巧的，但你也有你的好处，心眼实。”　　　　“这段时日，你午后多来正房里找王妈妈，与她一处做做活计。王妈妈原是我府中带来，最是规矩不过的，让她教导教导你，多知理，以后也不至于见笑与人。”　　　　宝珍红了脸，知晓郑氏是何意。十有五年而笄，女子许嫁。接下来怕是要为她物色婆家了，这方让她跟着王妈妈习规矩、学家持。　　　　宝珍低低道了声：“是。”　　　　郑氏摆了摆手手道：“回去吧。”　　　　将入夜外头已积了雪，沈府各处俱上了灯。　　　　香藕园西侧次间窗上一团暖光，有人影晃动。　　　　宝璐、宝玲站在塌前由绿萝和文杏整理着斗篷，两人将斗帽盖上，宝璐二人只露出两张小脸，像瓷娃娃般可爱。　　　　赵姨娘掀帘进来，皱了眉，早先听她们开小灶心中已不悦，又见天落雪更加不痛快。　　　　“早上你们俩不是已送去了一些香囊、簪子吗，这天黑路滑的何苦又要去。”　　　　宝璐笑道：“早答应好了的，再说我还忙了一下午岂能浪费。”复而又问：“姨娘当真不去。”　　　　赵姨娘瞥了一眼窗外，“这般冷，又是些小孩子的玩意有甚好去。”　　　　宝璐也不再问，道：“姨娘先睡吧，不必等我们了，左右亥时便回来。”　　　　绿萝打着帘让两人出来，翠芸与翠芳早已打着灯笼在明间里等着。　　　　赵姨娘嘱了一句，“小心看路。”便掀帘进了东侧房。　　　　文杏打了帘，翠芸、翠芳两个先提了灯笼出去，宝玲、宝璐二人俱裹了斗篷跟出去，最后绿萝、文杏才盖帘跟了出来。　　　　原来，宝璐见素日跟在身边的几个人整日在院子里不得出去，又都是些半大的小孩，便提议也带她们去吃一会。宝珍惯来是万事道好的和善之人，又兼是生辰怎不盼着多些人热闹，自然是好的。　　　　到了绿芜院，几人先进了许姨娘的屋，许姨娘还没睡坐在桌边理丝线，见她们进来忙同丫头上前来接灯笼的，又帮忙脱外衣。　　　　宝璐她们同许姨娘做了礼，又见她这般忙乎怪不好意思的，“姨娘，我们来便好。”　　　　许姨娘微笑道：“一早便候着你们来了。”　　　　因着今日宝珍的生辰，宝璐觉着许姨娘也开颜许多，眉间常年的暗郁也被一股明亮所取代。　　　　宝珍闻声从里间出来，头上簪着一只碧玉小簪，满面喜色让平实的五官都生动起来。　　　　“刚念着你们何时来，便听着你的声音了。”　　　　“来来来，快进来吧。”宝珍迫不及待将她们往里头让。　　　　宝璐笑着同许姨娘致歉，“待会只怕要吵到姨娘了。”　　　　许姨娘抿着嘴笑，“你们难得聚一会，我听着也热闹。”　　　　宝珍又唤，“快进来罢，酒都温好了。”　　　　宝璐笑问了句：“姨娘可要进来。”　　　　许姨娘忙摆摆手，“你们去便罢，去便罢。”　　　　宝珍笑着拉住宝璐的手，“不必拘谨，我早安排好了，待会温好了酒给姨娘送去一盅，再送点小菜去，让妙儿陪她吃些。”　　　　帘子一掀，原来房内早已摆开了，窗边塌上放了一张小桌，上头已经摆上了各色酒馔果脯，一些冷菜都是早先宝璐同方妈妈一起弄得，宝珍身边的素菊在地上温着酒，翠兰在摆弄着炭盆。　　　　宝璐因见房中就只三人，问道：“宝琪呢，怎不见她。”　　　　宝珍指指另一头的次间，“六小姐是要请的。”　　　　宝琪正巧在外头，听到这话，“呼”的掀起帘来，“又在编排我。”　　　　“岂敢，岂敢。”宝珍去拉了她的手，“快来酒都温好了。”　　　　宝珍拉着几姐妹热热闹闹的坐了一塌，又令素菊搬了张小桌子让绿萝、文杏、翠芸、翠芳并宝琪身边的杜鹃坐了。　　　　几人先倒了一杯酒，“头一杯酒得先祝贺今晚的寿星。”宝玲举杯笑祝，众人亦是纷纷跟着举杯。　　　　宝珍脸上飞红，“哪能就寿星了。”手却分明的欢喜都不知道往哪里放，也忙举杯应道。　　　　宝玲笑逐颜开：“那些大寿词我们也不说，三姐姐十五芳龄需说些美妙些的词，我便祝你‘春风永驻，和乐未央’。”　　　　宝琪接道：“嫁个好夫婿。”　　　　众人一哄而笑，宝珍更是脸红如一颗红桃，起身便要去打她。　　　　宝琪边笑边退，“宝珍害羞了，改明真要上花轿岂不羞死。”　　　　宝珍坐在塌里头，中间隔着宝璐一时抓宝琪不到，又羞又恼，推着宝璐：“帮我去撕了那泼皮的嘴，看她还乱说不。”　　　　宝璐人小力弱才抬手便被宝琪一把拂开紧接着退到塌边见宝珍又一时过不来，愈加放肆：“说不定太太已经给你找好婆家了呢，这些日子跟着王妈妈好好学习学习如何持家。”　　　　宝珍愈发羞恼，说话间便要起身下榻去抓宝琪，宝玲笑着按住她，“三姐姐休恼，我替你惩治了这张泼嘴。”　　　　宝琪见宝玲就要下来，忙告饶，“好好好，我不说不说。”　　　　宝玲不打算放过她，“既口无遮拦便自罚一杯。”　　　　宝琪也无所谓，举起酒杯便喝，“三姐姐这诚意如何？”　　　　宝珍见她一杯见底，才嗔道：“算你还知道错。”　　　　这时宝璐也举杯道：“我祝三姐姐貌美如花，永远十五。”绿萝她们也跟着都说了祝词，气氛亦是其乐融融。