又过了几天的一个中午，趁着皇帝午休，小帮子正在同另外几个小太监一起清扫乾清宫大殿，巫轻云走了进来：“帮公公，你有空吗？”　　被巫轻云叫一声帮公公，小帮子差点没乐出屁来，他连忙小跑上前：“巫掌烛太客气了，有事尽管吩咐！”　　巫轻云道：“今儿早上清点库房，发现蜡烛、灯油不多了。你也知道，乾清宫不能走水，这些易燃之物，大多存放在角楼上。绿绮、红玉也没力气，所以我想请你帮我去搬些过来。回头我让绿绮、红玉整理整理，晚上就要用呢！”　　小帮子连忙答应：“是，我这就去！”　　巫轻云微微点头：“那辛苦帮公公了！既然跑一趟，不妨多拿点，还是多叫个人罢！”　　小帮子就扭头看着另外一个小太监：“吴亮，你帮我去搭把手？”　　这几个小太监中，小帮子与吴亮的关系最差。按常理说，他最不该叫吴亮帮忙才是。可小帮子的道理与常人不同，他觉得，既然有机会使唤人，自然要使唤跟自己不对付的人。反正有巫掌烛在场，小亮子也不敢不去。　　巫轻云就是想多个人做旁证，倒不在意是谁。她懂得做人，又朝吴亮点头示意：“亮公公，也辛苦你了！”　　巫掌烛这么一说，吴亮就算满心不乐意，也只有赔笑点头答应。直殿监这几个小太监中，小帮子入宫早一些，就混成了个小头目。吴亮嘴皮子利落人也精明，平时不太服管，偏偏小帮子还拿捏不住他。　　小人物就这点追求，今天借巫轻云的势，小帮子也算名正言顺地指使了小亮子一回。看吴亮低眉顺眼的，小帮子就领着他，志得意满地穿过广场，来到了乾清宫侧前方的角楼下。　　这角楼相对独立于乾清宫的主要建筑之外，用于乾清宫的警戒。因为里面长期有人值守，所以一直不锁门。奇怪的是，今天的大门却掩上了。小帮子到了楼下，以为只是虚掩着，不想一推却没推动。　　“请问是哪位侍卫大哥当值？在下奉了乾清宫巫掌烛的差遣，前来取些蜡烛、灯油！”　　楼内响起一阵悉悉索索的声音，一个侍卫回话道：“公公请稍等，马上下来开门！”　　等了一阵，楼内又响起一阵脚步声，一个侍卫“噔噔”地踩着木楼梯下来，然后把门打开了：“哦，原来是帮公公！”　　小帮子一边笑着点头，一边就要进去：“原来今儿是牛大哥当值，给你添麻烦了！”　　不想那侍卫却堵在门口没动，根本没有让小帮子进去的意思：“帮公公要领什么，我帮你去拿就是！”　　侍卫与太监向来不对付，只是侍卫的品级高、外面的联系多，太监离皇帝后妃近、宫内的路子野，双方都有忌惮，所以维持着表面的和气，谁也不会轻易得罪对方。　　眼前这个侍卫叫做牛东方，一直在乾清宫当差。不过牛东方只是品级最低的正七品带刀侍卫，即使站岗警戒都在外围，与皇帝基本说不上话。　　要比绝对品级，正七品的牛东方与皇宫内权力最大的各监掌印太监相同，可要比绝对权力或者相对地位，牛东方与小帮子也就是半斤八两。一个是最低级的侍卫，一个是最低级的太监，都是听人使唤的主，谁也不用在对方面前充大。　　牛东方这么说，小帮子刚开始并没有多想，还以为牛东方是好心：“那就劳烦牛大哥了！”　　牛东方点头：“举手之劳，帮公公稍候！”　　这话还没毛病，可牛东方说完后，身子往后一缩，又把门掩上了，同时里面传来“咔哒”一声，却是把门给拴住了。　　小帮子正纳闷，就听到小亮子在后面一声轻笑，然后低声说道：“嘻嘻，这角楼还是不是乾清宫的地盘了，怎么拿我们当贼防？眼巴巴跑过来取东西，却连门都进不去，还被人锁在外面，好没意思呢！”　　越是地位低下的人，越是在意别人的看法，尤其是被不对付的人奚落。听得小亮子挤兑自己，小帮子勉强抑制住火气，转头低声喝问：“吴亮，你什么意思？”　　小亮子又一声冷笑：“我能有什么意思？咱们只是任人驱使的小太监，他牛东方就有多高的身份吗？我们好歹还能进得去乾清宫，他只是一个站乾清宫外面日晒雨淋当旗杆的带刀侍卫罢了！现在被他锁外面，帮公公觉得很有面子吗？”　　与吴亮斗嘴，小帮子就从来没赢过，今天也是如此。被小亮子一顿抢白，小帮子的脸都涨红了，一伸手揪住了吴亮的衣襟：“吴亮，你待怎样？”　　吴亮连手都不抬，就任由小帮子揪着，微微一撇嘴很不屑地说道：“帮公公，我可没有怎样你！把你锁门外的，是拱卫司的带刀侍卫而不是我。丢直殿监面子的，也是你而不是我。你真要找面子，就应该找正主。别看到拱卫司的人，就一口一个大哥，却只会在我们直殿监的人面前耍威风！一会让那个什么拱卫司的牛大哥看到，传回瞿公公那里去，才真是丢人呢！”　　吴亮一提及瞿有余，小帮子就不自觉地松开了手。皇宫八个掌印太监中，瞿有余的权力最小、地位最低，因此也最为敏感。谁要是丢了直殿监的脸，瞿有余不会轻饶。小帮子上次挨的板子这么重，也与瞿有余的这种心态有关，否则下手不至于那么狠。　　吴亮这番话软中带硬、硬中带刺，吃他这么一撅，小帮子真是发作也不是、不发作也不是。正难堪间，门“吱呀”一声又开了小半。　　“帮公公，给你拿了一箱蜡烛、一桶灯油！”　　牛东方开门前，小帮子真有破门而入的冲动，否则这事要成为永远握在小亮子手中的笑柄。可真等牛东方露面后，他却又不敢了，反而下意识地接过了东西：“辛苦牛大哥了！”　　吴亮嗤笑一声，也走上前来，捧住了那桶灯油：“就是，牛大哥辛苦！”　　牛东方并不知道两个小太监之间的龃龉，转身就准备回去。不想就在这时候，角楼里面响起了一声尖厉的女子呼喊声：“不好，起火了！”　　牛东方连忙冲进楼内，小帮子、小亮子也不敢怠慢，放下手里的东西就跑了进去。　　角楼的一侧，已经燃起了不小的火苗，还伴随着浓烟。牛东方进去后，没有救火，而是冲到楼上，抱着一个硕大的包袱跑了下来。小帮子、小亮子正在找东西扑火，还没搞明白是怎么回事，牛东方就抱着包袱出了大门。　　小亮子八卦心起，不单顾不得扑火，连与小帮子的恩怨都暂时放下，靠过来问道：“帮公公，你看到了么？牛东方好象用被子包了个宫女出去！”　　刚才明明听到女人惊叫，现在楼里却没女人，自然是被牛东方抱走了。可小帮子不愿惹事：“关我们什么事，先灭火吧！要点着了库存的蜡烛、灯油，事情就麻烦了！”　　小亮子便与小帮子一起，拿着扫把使劲扑打起来。那火苗是从一堆布料里面燃起来的，看着势大，却不耐烧。加上两人的扑救，很快就控制住了。　　就在这时，楼外广场上传来一阵嘈杂之声，一大堆侍卫、太监、宫女都跑过来救火，巫轻云、辛学文也混在其中。　　小帮子很自得地站在门前，也不顾满头满身的黑灰：“没事了、没事了，火已经被扑灭了！”　　赶过来的这些人中，有三个头面人物，巫轻云、辛学文以外，还有今天在乾清宫带班的一个三等侍卫夏永平。　　这三人中，要说实际影响力，肯定是辛学文最大。这小子整天在皇帝身边走动，说句话没准就能把人害死。　　其次是巫轻云，乾清宫掌烛吃住都在乾清宫内，虽然外面传说皇帝不亲近她，可上次直殿监得罪了她，却连带直殿监掌印太监瞿有余都挨了收拾，谁又还敢轻视她？　　影响力最小的，反而是品级最高的夏永平。　　夏侍卫在宫中服役多年，也算是眼眉通透的人物。如果有好事，他肯定要让给这两人，可皇宫走水这种倒霉事，又发生在侍卫负责看管的角楼，他就不敢瞎谦让了。　　看巫轻云、辛学文一眼之后，发觉两人确实没有说话的意思，夏永平站了出来：“帮公公，怎么回事？”　　小帮子就把经过说了，不过却没提牛东方抱走一个宫女的事。侍卫与宫女产生私情，乃是宫中大忌，搞不好就要出人命，小帮子不想沾惹这种祸事。　　可夏永平却不得不问：“今天是牛东方在这里当值，他人呢？”　　现场这么多人，自然有人看到牛东方抱着什么东西匆匆跑开。因为不知道里面是活生生的人，并且是女人，所以有人替小帮子回答：“起火的时候，牛侍卫抱着什么东西跑开了，大概是什么贵重物品！”　　夏永平不解：“角楼之中，能有什么贵重物品？再说了，再贵重的物品，放旁边就是，还要送到天边去吗？”他在人群中指了指，“吴良琪、谢九非，你俩去把牛东方找来！”　　那两个侍卫飞速地跑开，就在这时候，赵瑾贤也来了：“夏永平，皇上让咱家过来问问你，刚才是怎么回事？”　　夏永平连忙弯腰答道：“禀公公，起了点小火苗，已经被帮公公和另外一位小公公扑灭了！”　　赵瑾贤一开口就攀着皇帝这尊大神，可把夏永平吓得不轻。　　天命帝国有句俗话，叫做宫中无小事。任何事情，发生在皇帝身边，就都不能忽视。但与此同时，在朝廷高层，还偷偷流行着一句话，叫做宫中无大事。任何事情，只要皇帝不追究，就都无所谓。　　今天这样的火情，就可大可小。不闹开的话，睡一觉就过去了，可皇上都知道了，还特地派了第一号亲信司礼监掌印太监赵瑾贤来询问，一句话说不好，就可能变成天大的事。　　赵瑾贤鼻孔朝天：“怎么起的火啊？”　　夏永平陪着笑：“小人刚刚过来，还没来得及查看。”　　“那还不去？”　　说起品级来，连小帮子认为只能与自己平起平坐的带刀侍卫牛东方，都是堂堂正七品，与赵瑾贤一样。夏永平这个三等侍卫，已经是正五品，放到地方去，那也是威风八面的一方大员。可在皇宫内，在赵瑾贤这个太监头子面前，夏永平却只有俯首帖耳的份。　　“是，小人一定好好核查！”　　“那还不快着点，皇上等着呢！”　　夏永平也不顾满屋子烟灰弥漫，一头就扎了进去。没过多久，他提溜着一片烧得满是黑窟窿的布片出来了：“赵公公，请借一步说话！”　　赵瑾贤一扬下巴，楼前这几十个侍卫、太监、宫女就都散开了，包括巫轻云和辛学文。他俩倒不至于这么害怕赵瑾贤，可大庭广众之下，总是要给这个天字第一号大太监留足面子。　　“云儿姐，有点糟，引火的破布没全烧完！”　　巫轻云眼睛看着正在小声嘀咕的赵瑾贤与夏永平，嘴里不动声色地说道：“别急，就算他们猜到有人故意放火，也怀疑不到你的头上，只要你别被人看见了就成！”　　辛学文点头：“那倒应该没有。当时小帮子、小亮子正与牛东方说话，没人留意到我。”　　角楼里的火，自然就是小辛子放的了。他趁着没人注意，偷偷溜到角楼后面，把一大团蘸了灯油的破布点着，就从窗口扔了进去。火势瞬间起来，把楼上的兰儿吓了一大跳，下意识地叫唤起来。　　兰儿被梅妃派过来窥伺皇帝，为了方便行事，她瞄准了经常在角楼值守的牛东方。这丫头已经初通人事，勾引牛东方时，反倒把自己的春心勾引动了，一时难以自禁，居然假戏真做起来。更要命的是，她还有些食髓知味，也不顾白天人来人往，找机会就在角楼与牛东方幽会。时间一久，两人连铺盖都在楼上备下了。　　火起之时，牛东方知道兰儿没穿衣服，连忙冲上楼，拿被褥把她往里一卷，抱起来就跑。如果动作慢点，肯定被人当场抓奸，那两人就都是一个死！　　与无意失火比起来，故意纵火的性质完全不同，尤其是在乾清宫范围内。道理也简单，在皇帝起居的场所放火，是不是想弑君啊？　　因此，夏永平发现没烧干净的布条，虽然知道自己脱不了一个管理不善的干系，但还是不敢隐瞒；赵瑾贤得报后，也不敢拖延，立马就把江宁骧请过来商议；江宁骧更干脆，拉着赵瑾贤、夏永平就报告了皇帝；成德皇帝震怒，又责成内务府牵头，协调内廷三大机构御前侍卫营、八监和尚宫园严查。　　“云儿姐，这事怎么会闹这么大呢？”乾清宫的一个角落处，辛学文忧心忡忡。　　巫轻云也皱着细细的眉头：“也怪我，不该让你去放火！对了，牛东方招了没？”　　巫轻云、辛学文的本意，是让小帮子去撞破兰儿。他们早就发现，但凡牛东方在角楼当值，兰儿就会潜进去。猜到兰儿不单是在角楼窥伺皇上，没准两人还有私情。在这种情况下，牛东方自然不会轻易让小帮子进楼。所以巫轻云出主意，让辛学文去点一把火。救火之际，兰儿总该暴露了。　　可他们也想不到，牛东方反应挺快，直接把兰儿抱走了。而夏永平也警觉，很快发现了人为纵火的痕迹。如此一来，查找纵火犯倒成了第一要务，牛东方被抓起来审，暂时还不是因为兰儿的事，而是因为他形迹可疑，内务府觉得他与火情脱不了干系。　　小帮子、小亮子一看事大，都说了角楼中有女子，兰儿被扯出来是迟早的事。可巫轻云、辛学文也担心起来，生怕一路追查下来，发觉是辛学文放的火。　　辛学文思前想后半天：“云儿姐，实在不行，我还是向皇上坦白吧！万一牵连到我，我可扛不住内务府马总管的审问，到时候事情肯定传到梅妃娘娘那里去了。”　　内廷四大机构中，内务府比较特殊。　　负责皇宫警戒的御前侍卫营、管理太监的八监、管理宫女的尚宫园，基本都圈在皇宫里面。侍卫虽然能够离开皇宫，但他们的职责都在宫内。　　内务府则不同，但凡涉及到宫内要与外部打交道的事，都是他们在办。比如从民间选拔太监、宫女，以及太监、宫女出宫后的安置，包括宫内所需物资尤其是御用物品的采买、制造，都是内务府负责。　　从职能就可以看出来，内务府与皇帝的关系密切，不是皇帝的亲信，就当不了内务府总管。按照天命皇朝的官制，内务府算独立的外廷机构，实际却是为内廷服务。所以在政府明确的典章中，内廷只有御前侍卫营、八监和尚宫园，但在实际运转中，大家又都把内务府视为内廷机构。　　内务府地位超然，相府六部管不到它，除了御前侍卫营，内廷其它两个机构还要仰仗着它。因此，内务府总管虽然只是个从三品官职，却能凌驾于赵瑾贤等大太监之上。　　辛学文所说的马总管，就是现任的内务府总管马荣禄。此人精明强干，小辛子只要进了内务府，肯定被审个底儿掉。