阿克敦今日又来了，自从他带她去看望白花，他现在基本三天一来，不是带曾吉里去郊外跑马，就是给她带些市面上时兴的小玩意。君良见曾吉里开心，对此也是不加阻拦，尽管他心里清楚这个黝黑粗壮的满洲大汉来这里究竟意图为何。　　这次他带来了一个大箱子，由身后的随从抬着，一行人呼呼啦啦进了房间，君良见状立刻站起身来。　　双手慢慢恢复了知觉，虽行动仍稍有迟缓，但他的中风病已基本痊愈，打理起生活来也与常人无异。　　“先生，你好了！”君良将板凳拉出来请他坐下，阿克敦咧嘴笑起来：“恭喜呀。”　　“哪里。此刻刚刚有所好转，大夫说得注意着，不然还是容易再瘫到床上。”君良拱拱手。　　“那可不正好，我这给你带了一种酒，专治你这种毛病。”阿克敦命令手下的戈什哈将箱子打开，里头用层层的黄绫子裹着，再将绫子解开，是个倭国的灰地疏竹鸡雏七宝烧酒坛子。坛体如蛋清般光滑，寥寥几笔将坛上的数只田间走鸡绘制的栩栩如生，中国陶瓷中还从未见过这样淡雅流畅的图案。　　华而不繁，看着像皇家手笔。君良忙问：“兄弟，这坛酒可是皇上赏赐来的？”　　“我前几天进大内面见了圣上，他赐了我三等千户子爵，还赏了一堆东西，其中就有这坛松苓酒。我天生不大喝酒，听曾吉里说先生爱喝，但松针毛子就又太苦，才给您带了这个来。”　　松苓酒向来被满人奉若珍宝。苍山野林中觅一古松，伐其本根，装酒入瓮，埋于其下，逾年后取出，其色澄琥珀、稠如蜜丝，自独韵清气。入口甘柔，后味醇美，丝毫不苦，常喝效同松针酒，解体热、抚浊气。　　松苓酒每年岁贡只有二坛，皇帝暗中探清了阿克敦的底细，知他从不饮酒，并与曾吉里交好。遂将松苓酒赏赐于他，以借他之手赠给君良。　　君良用嵌银丝的红木酒钥沽了一盏品了品，大赞：“好酒！”　　曾吉里闻声而入，见到松苓酒眼馋，也忍不住舀了些。　　“阿哥，谢谢你。”送阿克敦出门时，曾吉里紧握住他的手。　　“曾吉里，”阿克敦紧盯着她：“我此前说过要带你回去，没有玩笑。而且，我不但可以带你，你要是舍不得铭训，我们就也把他带上。圣上将盛京里的一处新宅子赐给了我，那边有人打理，过了年就能住进去。”　　曾吉里有些犹豫：“你莫逼我，我还得好好想想。”　　“不急，曾吉里，我等着你。只是……若过了三月，你就看不到大兴安岭上的曾吉里宜尔哈了。”　　忽地想起初到京城时带给君良的那些杜鹃枝子。它们最终还是没开花，君良怕泡久了霉烂，将它们摊开来，在北京的毒日头下晒干后，捆在一起作了扫床笤帚。　　阿克敦解下身上缠绕的错金虎纹马鞭，递给曾吉里：“我现在住的地方跟原来一样，你什么时候想好了，就一定拿着这个去找我。”　　曾吉里脑子还没反应，手上就反射般的接了那条马鞭。阿克敦腿一撩跨上马背，马蹄在道上扬起了滚滚尘埃。　　　　冬至前后，坤宁宫传来喜讯，皇后已有足月身孕。自打原定的皇位继承人承祜去世后，她就一直郁郁，母族赫舍里氏也是心急，他们不想看着太子之位落入旁姓后裔手中。可皇帝这两年来专宠晋为良嫔的卫玉襟一人，其次是宜嫔和新进宫的德贵人。除开她们三人，皇后侍寝的机会已是寥寥，通常一个月也轮不上一回。　　眼下终于有了孕，她便认定是自己的求神拜佛有了效果，索性直接在坤宁宫供上一尊菩萨，日日为肚子里未出世的孩子祈福。　　有日事务不很繁忙，早朝后皇帝就让阿溪歇了，自己处理余下文本。　　正好她困得哈欠连天，打算回去睡个回笼觉。可一沾枕头又清醒了起来，金黄的日光照进屋中，在床上翻了翻，想到曹寅，就再也睡不着了。　　受不了这般死寂，一定要找时间见到他。　　哪怕认错服软，只要他肯回心转意，那便是值得的。她还打算送他一件东西以明心意。女孩送情人无非就是钗子簪子手帕一类，想来想去，阿溪决定亲手绣一个荷包给他。手工做既能表达心意，且荷包随时都可佩在腰间，更是实用。　　备好了辰砂色缎子面的空荷包，阿溪准备在上面绣一幅交颈鸳鸯卧莲图。这对她来说是一项浩大的工程，向来她只是会些缝缝补补的女红，扎花绣朵之流则完全无能为力。于是便出了宫去花楼中请教瑛娘。　　该当她好运气，去时瑛娘正好在房中。数月未见，本想先同她问个好，可看见她的模样却被吓住了。瑛娘一张脸白的像纸，像是哭过一场，双眼肿得像山核桃，就连嘴唇也少些血色。　　这完全不是平日里那张白里透红、兴高采烈的面孔。　　瑛娘揉了揉眼，细嫩洁白的眼皮上起了一道绯红。　　“姐姐，你这是怎么了？”　　“皇上要给揆方指婚，是个礼亲王府的郡主。”瑛娘招呼阿溪坐下，自个起身为她倒了杯热开水。　　她坐在她身侧安慰她：“这事已经定下来了吗？揆方他怎么说？”　　“他说他也无法可想，毕竟皇命难违，还叫我看开点。”　　“皇命难违…”阿溪想到揆方的父亲是新晋的当朝大员明珠，自有家财无数，从前父子不睦，揆方在额娘处长大，也很少提起他，现在父亲得了势，两人关系却不知怎么又缓和了。这桩婚事若办成，男家袭了爵，女家得了利，门户登对，再是圆满不过。　　毕竟也是爱子心切，此番定是揆方之父苦心经营的结果，皇帝自然也乐意顺水推舟做个人情。　　可纵使万般妙极，这样做最终还是伤了情。　　“瑛娘，你别怕，我就在万岁爷身边，他晓得你和揆方感情深，答应指婚大概也是怕驳了明大人的面子。我相信揆方也绝对无心娶那个宗室格格——这事咱俩一齐做，你叫揆方劝劝明大人，我再同万岁爷提说一下，让他收回成命，别做那棒打鸳鸯的人。两面一说通，事情就简单了。”　　瑛娘犹犹豫豫，可想到眼下只剩这个方法，就点头答应了。　　又问阿溪：“妹子，你今日来这里找我有事吗？”　　“哎，这倒是小事，看你不快活本打算不说了。”　　“这怎么成。你尽心帮我，我又岂能忘恩负义？”　　“那好吧。”阿溪也很开心，将做荷包的事同她讲了讲。　　“好办，我教你一个简单的‘通经通纬’法，绣起来就不成难事了。”说罢瑛娘翻箱倒柜找出针线，又拿了个旧肚兜出来做练习。　　穿针引线，她放缓速度，套针、打籽、接针、活毛针、擞和针、辫子股针、平针，一针一针地细细教给她，她的手指如灵活的鱼儿一般执针上下翻飞，没一会，一只鸳鸯的轮廓已跃然而出。　　“你知我为何喜爱桃花扇？”绣花的间隙，瑛娘揉了揉酸痛的眼睛。　　“许是你和揆方有些像李香君和侯方域？”同香君一样，瑛娘也是烟花女子中贞烈之人。　　“是呢。”瑛娘十分不避讳自己身份：“里头的两人，也经乱世，也曾离别，可还是破镜重圆，虽双双遁入空门，最终仍旧圆满了——我倒希望我和揆方能有这样的姻缘。但……” 　　说到这里，瑛娘顿住了，自嘲般的笑笑：“现今我才终于明白，所谓离散，不是离了，而是散了。离了尚能合，散了，却永不得再聚。”　　窗外北风呼啸，阿溪听得心中凄凉，想要劝劝她，张了张嘴却什么也没说出来。　　　　冬至日，君良一家三口人一同包了顿饺子。他们准备了十几粒青豆包进饺子中，蘸着十年酿的陈醋，谁吃着的豆子最多，谁就最有福气。　　可谁知近十粒豆子都被君良吃着了。铭训也吃到一颗，嚼了嚼发现没味，又呸地一声吐了。　　“诶，可不敢吐。”君良揉揉孩子软软的发辫：“吐了就没福气了。”　　铭训用两个小指头勾住嘴角，冲他做了个鬼脸就跑出去玩耍了。　　君良摇摇头：“唉，这孩子。”　　曾吉里却心事重重，她有事情想要对他坦白。君良起身想要收拾残余的碗筷，却被她制止了，她动作飞快，将碗碟端走挨个洗干净，回到君良身边端正坐好。　　“你有话想对我说？”君良已猜出了几分。　　“嗯。”曾吉里点头，她有些为难，不敢直视他的眼睛，只是低声道：“先生，送你酒来的阿克敦是我阿玛曾经的部下，他人很好。在盛京有新房，打算年前就回盛京去，我…我准备跟他同去。”