朝花楼

上京最为繁华的勾栏，依山而建，朱楼高耸，九层台榭，下三楼里的姑娘出落的都极为动人，夏日里个个薄纱罗裙，云鬓钗环，纤腰曼舞，大都是穷苦人家的女儿，无傍身之技，做着皮肉生意，是下等的妓人；中三楼大都是落魄的书香官宦家的女儿，识文断字，琴棋书画，做得了解语花，常常是酒桌上的点缀，称为艺妓；这上三楼，皆是皮相顶好，风姿绰约的男子，满腹文采，六艺皆通，是这天朝百来年最为炙手可热，却也从未堂堂正正上过席面的男伎。

无论男女恩客，都肯为男伎费尽心思，散尽千金，或许只为一纸清墨，三言两语。

伎人在朝花楼里过着优渥生活，远离着灾荒，不用为生计发愁，或许在外人眼里，他们最大的担心不过是如何唱出动人的曲儿，排出叫好儿的戏，再者逼不得已在床榻上一夜难堪，起码不必为着活下去发愁。只有他们自己，知道自己的苦楚有多难熬，知道这私底下难以入目的龌龊。

邀月娘子是这朝花楼的魁首，从前也是官家小姐，受了巫蛊祸事的牵连，被发配了乐籍。

赵则初知了她的身世，心下同病相怜之情油然而生，这到了夜里，便要听着邀月弹唱两曲。

赵则初正听得入神，忽被外头楼下的嘈杂扰了兴致，传进耳朵里的尽是些下流腌臜的混账话，赵则初推了门出去看，邀月也放了琴跟着出去，见着是楼下胡家二郎闹了起来，领着一众玩伴随从，堵着个带着面具的男子，貌似是非让人家把面具拿下与他们看看，只因没遂他们的意而骂了起来。

“你一个贱商，哪来的胆气驳本公子的意？还不速速将面具摘下！”那二郎越发的恼火起来。

谁知那商人丝毫不为所动，邀月附在赵则初耳边道:“那面具男子叫作宋归，字成玉。朝花楼的饮食物件一应都由他来供应，近几年天朝新起的玉字商号的东家便是他。若是公子结识了此人，对以后必有助益。”

赵则初自然明白，依旧不动声色，不急不缓的下了楼。

那胡二郎使了眼色，令身边的小厮上前扒了那宋归的面具，一干随从扑了上去，只见那宋归身形飘逸，都躲了过去。

那胡二郎怒气冲天，向来蛮不讲理他，从未吃过这样的窝囊，正欲发作，被身后清朗的笑声打断了。