佟昇连声道自己昏了头，谢过狱卒的提点，这就要告辞回去打点。

狱卒和郭才只说不急这一时，要留他先用过饭再去。再三挽留不得，只好匆匆扒拉干净了饭菜，将碗碟仍放在竹篮里由佟昇带走。

却说佟昇提着竹篮拎着酒坛离了监牢，先将那碗碟竹篮还了店家，又把空酒坛还了酒铺，径自回了盛昌当铺的后堂歇息，倒像是把奉承知县的言语忘得一干二净似的。

次日五更时分，佟昇出屋来溺尿，突听院墙外有人小声呼唤，初时还听不太清楚，只当是幻觉，待扎了裤腰带才听清果然是有人在叫他。

佟昇这时候听得分明，是那狱卒的声音，便悄声问道：“差大哥，你怎么来了？”

那狱卒道：“大事不好了！郭小哥昨夜突然发病死了！”

这其实是佟昇意料中事，只当下少不得装出吃惊的样子，诧异道：“怎么回事？”

又轻声吩咐道：“这里不是说话的地方，你去门前等我出来，再问你详情。”

那狱卒答应了，只挨着墙根慢慢地踅来当铺门口等着，又担心被人撞见，只缩着脑袋四下警惕，好在这时天边尚未露白，街上静悄悄的，他这才渐渐放松了些。

少顷，佟昇悄悄开门出来了，身上还穿着昨日那一身蓝布道袍。

他一把将狱卒扯住，急道：“差大哥，这是怎么一回事？我郭兄弟昨日还好端端的怎么突然就死了？”

那狱卒愁眉苦脸的，将手一拍大腿，道：“这谁知道呢？郭小哥昨夜直嚷嚷口渴，我倒了水与他喝。他喝完却又呕起来了，把先前吃的饭菜都吐了个干净，之后又吐黄水。我提了桶水要那乞丐帮忙给郭小哥擦擦，谁知那乞丐刚走近，就差点也吐了。原来郭小哥拉了一裤子屎尿，稀米汤似的淌出来。这谁还敢近身？过了一刻钟，眼看郭小哥不吐也不拉了，我只当他是好了，便回去睡了，哪知道今早那乞丐起来撒尿，发现郭小哥的脸色蜡黄，眼睛鼻子耳朵上都淌着血，把他吓得要死，这才大声喊了我起来。我壮着胆子把手一摸，郭小哥的身体早凉了。因郭小哥病发突然，我也慌了，这才来找掌柜的商议。”

佟昇挤着眼泪哭了郭才几句，只道：“我郭兄弟既是发病死的，你直接报上去就是了，又来找我商议什么？”

那狱卒叫苦道：“哪里这么容易？往日也没听说郭小哥有这种病，昨夜突然就这样死了，恐怕知县不信哩！少不得要拿我问罪！”

佟昇把那几滴眼泪一收，竖起眉道：“哪里有这样的道理？郭兄弟明明是自己病的，与你有什么相干？难道知县还要屈赖你不成？若有这样的事情，恐怕郭兄弟在天有灵也不安心哩！”

脑筋一转，又给那狱卒支招，道：“你回去教那乞丐说，昨夜郭兄弟还好生生的，不知夜里几时突然发病，你们全不知情，今早才知道他死了。这样说，知县起码不会问你一个见死不救的罪。”

那狱卒忙点头答应了，匆匆回牢里吩咐那乞丐，两人串通好了，才到衙门里汇报。

其时是寅末卯初时分，那知县才刚起身洗漱，听到皂隶在屋外禀报这件事，忙忙把脸帕往面盆里一丢，溅得里衣好大一片水渍，也来不及更衣，犹似一阵风般自卧室旋了出来，开门问那皂隶其中详情。

那皂隶依着狱卒的话一字不落地禀告了。

知县听了冷笑不已，心里自有论断，也不顾现在是什么时辰，只让皂隶去把仵作请到二堂等候。

皂隶应了喏，拱手告退。德德eexs