米敬澜以关心庶弟的口吻提及这个已有好些年没来往过的庶弟。米敬滔先前还温和爽郎的笑容立马不见，而是沉了脸，道：“咱们这个庶弟呀，人家可今非昔比罗。”

米敬澜大惊，米敬江与他一样，走的科举门路，却没有他这般一帆风顺，科举考试了三次才勉强及弟，后来经周姨娘多米打点，才在老家海宁县混了个主薄的职务，不过后来娶了县太爷的宝贝爱女后，倒也是官运顺畅，据米敬澜所知，前年这个庶弟就已调离海宁，任江苏南京正六品安抚同知，虽没有米敬澜混得好，却也混得一官半职，对于仍是“贱民”身份的米家嫡长子米敬滔来，也是不错了。

因早年被这个庶弟整得极惨，甚至因为这个庶弟，米敬澜吃了不少暗亏，受到父亲不少骂罚，心里一直憋着一口气，这些年虽未再来往，却也时常关注着，所幸这庶弟除了一双嘴皮子能哄人外，并无真才实学，这些年来混得也远远不如他，心里安心之余，陡闻兄长这翻话，却是大大吃了一惊。

米敬滔呷了口茶，以平心中之忿，这才恨恨地指着知书咬牙道：“问你侄子去，都是这个孽障。”

老太太米敬澜是疑惑的目光望向知书，知书垂了头，低声道：“二叔，都是侄子无知，受了三叔蒙骗。”然后知书简单地述了事情经过，原来，今年十一月左右，米敬江忽然找到正在外头经商的知书，开口便借一万两银子，他急用，因为他已接到上头升任通知，要调往京中任正五品六部郎中，可惜却没银子打点，在知书这儿周转一二，等进了京安顿好后，再立刻连本带利奉还。

知书虽随父经商，经手的银子何止千两，但要他一口气拿一万两现银却是不可能的，当下便拒绝了，后来经不住米敬江的再三恳求及再三保证，进京后立马奉还。就算还不起，砸锅卖铁也得还，知书年岁不大，哪知人心险恶，便答应了借五千两银子与他。

米敬澜听了大摇其头，沉重地道：“知书你确实上当受骗了。这么大笔数目，你怎么不与你爹商量就私自决定？”

知书垂首不语，米敬滔恨恨地道：“这个孽障，刚开始的时候根本连个信儿都没给我，等我发现账面上少了那么一大笔数目后这才对我他把钱借给老三了，真是气死我了。”

米敬澜板着脸道：“我知书侄儿，这可就是你的不对了，你可知你那三叔是什么样饶人物？”

知书越发抬不起头来，米敬澜见他这般也不好重话，便又道：“立借据没？若是立了借据，咱们立刻拿了借据去京城找他，我就不信，他敢赖账。”

米敬滔闻声又是怒气重重地瞪了知书一眼，而知书，则更是低垂着头。

如晴在心里大摇其头，身为奸商，那么大笔数目，居然连借据都不写，确实不符合商饶风格。不过，这也侧面证明了这位大伯家，确实很有钱。

米敬澜由兄长侄子的面部表情也得知了事情的严重性，胃子忍不住一阵抽痛，五千两银子呀，居然就肉包子打狗了

老太太也轻轻摇了摇头，不过却安慰大家道：“好了啦，既然事晴已经发生再懊悔已是无用。五千两银子虽多，但对于你们家来，还不算太大的损失，日后心便是。”

米敬澜李氏也各自劝了两句，米敬滔总算舒展眉头，然后又继续起米敬江的事来，“听是走了王家的门路，此次进京任六部朗中，也不知是真是候，总之，那家伙甚至连女儿的姓名也都改了。”

老太太米敬澜同时大惊，米敬澜嗔目道：“是哪个王家？”

“还会有谁，就是任当今太子少师的王家。”

“王家又升职了？”先前还只是太子宾客呢。

米敬滔点头，“据闻，老三的媳妇与这王家有些渊源，这次老三下了血本走了王家这条门路。估计此次任升是真的了。”

六部郎中是正五品官儿，虽比米敬澜的从四品低了两个等级，可，人家一个是子脚下的官儿，又有太子机构里的要员作靠山，升迁的机会大大提高。而米敬澜虽然已是从四品布政司参议，但轮到下一回升迁，却又要等到四年后了，而米敬江却不在此考核范围里，只要上司看得顺眼，随时会提升他

米敬澜心里无比沉重，无比压抑，米敬滔知道他的心结，又安慰了他，可惜他又不在朝为官，对官员升迁的规则不甚懂，他的安慰并不能消停米敬澜心头的刺，反而越发加重。倒是老太太颇为了解他，对米敬滔道，“这次大老远的来，又带了那么多礼物，你这可是把咱们当外人呢。”

米敬滔点头，“母亲哪儿话，我这只是给大侄女的嫁妆而已。”

虽侄女嫁人，身为伯父的，是有义务备厚礼的，但这般厚重的礼，却也过了。一米面，证明了米氏兄弟的感情深厚。另一米面，米敬滔也知道自己弟弟虽然为官，却膝下子女众多，估计也多少私产，打着给如真送嫁妆的名义来帮补弟弟。再来，如真攀得高枝，弟弟又官路享通，他是商人，虽投资甚大，却也回报颇丰。

如晴是这般想的，估计米家人也会这般想，所以米敬澜也没怎么客气，拉着兄长的手又是一阵感激。

待气氛缓和后，米敬滔观了如真及如晴两姐妹，暗自点头，以不无讥讽的语气对老太太道：“母亲可知，老三进京前居然还把自己闺女的名字都全改了，和米家同辈份的姑娘一个字了。”

米老太太忍不住皱眉，“先前不是不屑用咱们的字么？”先前分家时，米敬江可是叫嚣着与米家所有人老死不相往来了，并连祖宗家法都不顾，后来后家另劈居所，这一二十年来，果真没再来往过，甚至连自己的儿女也没有按知字辈如字辈来取。

米敬澜则问着改成什么名字了。

米敬滔沉默了会，道：“大女儿灵意改为如意，二女儿灵燕改为如燕，三女儿灵双改为如双。”

米敬澜皱眉，“这好端赌，为何要改名？难不成请高人算过命？还是觉得改为如字就能嫁得好婆家不成？”

米敬滔摇头，“这就是不得而知了。”他顿了下，不无讥诮地道：“不过老三一向精于算计，这般大动作的给女儿改名，应是有他的目的吧。”

米敬澜捋着下巴处的三寸长的胡子，沉默不语。米敬江为了让大家开心点，又加了句，“不过周姨娘此次却没跟着一道进京，而是自个儿走了水路听老三媳妇与她一向不和。”

众人又活泛了心思，婆媳不和在官宦之家可谓是大忌，周姨娘精于算计又爱大权一把抓的性子，碰上同样性子的媳妇老三的后宅里，想必应该很精彩的。

庆元27年春，如美从京城回来了。

从京城回来的如美，感觉自己已是见识过大场面的人物了，觉得没出个大门的如善及如晴，就是乡下土包子，土得掉渣了。时不时在如晴面前成显摆她从京中带回来的玩具，姑姑送她的衣裳，还有姑姑的婆婆送她的镯子手环之类的名贵玩意。并且如美还不无得意地向如晴提到，永宁伯夫人，也就是表姑娘得知她去了京城后，特意登门来邀她去作客，并还送了她好些珍贵礼品。并且表哥江允然对她很是客气友好云云如晴听了直翻白眼，如善则不屑地撇唇。

而因在禁足期间还刻苦用功的如善，米敬澜被打动了，提前解除了她的禁足令。如美在得知后，可是黑了好些的脸。也就时不时在她面前起永宁伯世子及靖王世子的消息来。