没有如善的衬托，没有如美的任性，如晴这阵子混得如鱼似水，虽然去李氏那请安时不时被梗上一会儿，但大多时候，如晴活得却是悠哉的。不过胡夫子的课却是照样上着，学堂里只她一位异性，如晴以为自己会局促不已，却没料到，平时候一直板着张棺材脸的知礼大哥哥，却开始关照起她她，问她冷否，饿否？甚至连磨墨都会替她磨，这令如晴好生惊讶，受宠苦惊的同时，忍不住暗自猜测：估计与她送出的鞋子有关吧。享受着知礼从未有过的兄长待遇，如晴忍不住一阵得瑟，早知道知礼也是个拿人手软的主儿，这鞋子应该早早绣了送出去的。

而知义，到知义，如晴又是一阵的感叹，比起先前不闻不问不管不顾甚至瞟都不会瞟她一眼的知义，这两日对自己也和颜悦色起来，甚至偶尔在某个地米碰到，居然还会扯动如晴以为早已失流的面部神经向她打招呼。

如晴那个受宠若惊，惊滔骇浪，心想着：这子软硬不吃，人家知礼大哥还会拿人手软，他却是拿了鞋子却依然手不软。只是这阵子忽然三百六十度大转弯，让如晴心头纳闷不已。难道，自己什么时候成了块唐僧肉了？

直到有一日，知义在下学后拦了她的去路，问她：“蒙古人生善骑射，你仍是有法子竭制，可否个明白？”

如晴望着知义晶亮的眸子，总算明白她为何会成为唐僧肉的原因了。

还不是先前上胡夫子的课时，胡夫子虽是一介文人，却是文武皆修，有一日在课堂上，忽然兴致大起，提出我朝虽一统下，然边境地区却仍是常年受侵，蒙古人骁勇善战，生善骑射，时常扰我边境安宁。而我军将士每每与之作战，却时常败多胜少。

然后胡夫子提了问题，若是你们统领三军，该如何制订对抗蒙古饶战略？

知礼想了一会，摇头，他暂时没想到。知义也冥思苦想，知廉却倪倪而谈，每日里操练士兵，提高作战技能云云。学堂里就如晴一个女孩儿，又年纪最，胡夫子也不会让她来回答，偏如晴这阵子无聊得快发霉，便了句：“蒙古人时常跑来侵犯咱们，抢咱们老百姓的娘食，那为什么我们不去抢他们的。”

如晴还，蒙古人确实骁勇善战，但也有老弱妇孺呀，咱们也派精干将士去抢们的老弱妇孺，抢他们赖以作战的马匹，烧光他们的粮草，等他们抢了粮食回来见着自己的亲人儿女这般惨状，会不会肉痛。

如晴得真，也只是无意间以自己的主观的善恶观念来而已，却引发了知义的超级灵感，当下便制订了一套对付蒙古人抢掠烧杀的法子。

知义订的什么米案如晴已经忘得差不多了，只知道自那以后，知义对如善的态度友好了许多。

岁月如梭，转眼间，已是农历年的除夕之夜。今年米府的除夕夜却有些冷清，米敬宣从京来捎了信来，告之如美在她那儿过的很好，也很听话懂事，还与几个官家千金交好，但因今年京城异常寒冷，山东与京城地界被积雪封路，暂时回不来，便只能待明年开春积雪融化之际再回米府。

李氏虽心里失落，却也无可耐何。

知礼知义兄弟俩一个读书读到得了风寒，另一个练武练到腿脚抽筋。知廉倒是生龙活虎，可惜被他的母亲妹妹连累，不敢表现得太过。

张姨娘在禁足期间也不安份，三五不时吵闹使泼，米敬澜此次确实恨极了她，就算张氏有好几回是真被李氏身边的下人欺负狠了，确实病倒了，也是狠了心不去理睬的，而如善，先前也是哭哭啼啼，今生病明发热后连床都下不了，刚开始米敬澜倒也亲自探望几回，但后来李氏时常拉他去关心知礼的上课进程、知义受柱国将军及靖王赏识、如真的未来婆家给如真捎来了新年礼物、如晴又给他新绣了荷包等种种名堂，渐渐地也就不大去如善那了。如善折腾了几回，总算明白这次米敬澜是真的恼了她，也就安份了下来。

所以，在农历新年的来临之际，仍被禁足的如善仍是没被恩准放行，米敬澜倒是心疼女儿，很想赦了她的错处，让她迈出大门给老太太磕几个头以表祝福之意，但老太太却道：“为人父母的，理应做到以身作则，言出必校当罚不罚，罚过又悔之，老爷这般朝令夕改，是疼她还是害她？”

米敬澜被得哑口无言，只得忍着心疼，继续让如善好好面壁思过。

虽然除夕过得冷清，但新年过后，米府却日渐热闹。

年后齐州城有泰半大富及官僚都差了奴仆或家属送了些年货，米氏夫妇又是一翻应酬暂且不表，单，米敬澜的嫡亲兄长米敬滔携了一双儿女，从海宁赶了来，随行的，还有几大车匹的厚重礼物。这里边有泰半都是送与如真，不过如晴却也得了不少好处，她才新做的箱子已塞得满满当当。

米敬滔与米敬澜是同母同父的亲兄弟，兄弟二人长得也像，因家中庶出兄弟的缘故，虽长期分隔两地，关系自是亲厚。不过米敬滔要稍微圆润些，估计是经商发达聊缘故，吃得好，穿得暖，又睡得好吧。

李氏是继室身份，对米敬滔这个大伯并不是很了解，但见他带来的那几大车的厚重礼物，珍玩古懂，贵重布匹，金银首饰，甚至还有日常所用却又名贵的各色香料，胭脂水粉，东北产的大米及人参，湘西四川产的腌肉，云贵地区的普尔与野生菇菌，安溪的铁观香，西湖的龙井，各地米特产应有尽有，足足装了四大车匹。李氏一边指挥仆妇把物品往库房里搬，一边脑海迅速转动，啊，光这些东东，若是卖掉的话，几乎可以支撑米府一整年的花销了。

然后，先前还对商人身份的大伯略为瞧不起外，此刻却是满面堆笑，打从内心的欢迎了。

不过，当李氏瞧了米敬滔送给几个侄儿侄女那些名贵礼物，甚至连如晴这个庶出的都那么丰厚时，又懊悔至极，真不应该偷偷写信给如美的奶娘，让她继继呆在京城的。

不过，在发现米敬滔这些礼物并没有张氏母女的份时，李氏又开心起来，又看这位几年才见一回的大伯顺眼起来。

就算如美不在府里，但米敬滔仍是面面俱到地给如美准备了厚礼，这点令李氏很满意。只有李氏不知道的是，如善也有份的，不过后来听如善被罚禁足，也就把她那份礼品给了老太太，等如善解了禁足令后再转赠给她。

还有李氏更不知道的是，米敬澜虽恼恨如善的所作所为，但却是真心疼爱这个女儿的，在瞒着李氏的情况下，仍是让如善出来给米敬滔这个大伯磕了头拜了年，并得到不算少的赏赐。当然，这是后话，暂且不表，单米敬滔与老太太行了晚辈之礼后，便在松鹤堂里与米敬澜夫妇话，兄弟二人并未因长期分隔两地而疏远，反而有着不完的话。待辈们齐齐进了松鹤堂与米敬滔行了晚辈礼后，各自得了丰厚的赏赐后，又引见了米敬滔的一儿一女，米知书，米如云。

米知书生得浓眉大眼，极是爽朗，很快便与知礼三兄弟打成一片。而米如云和如晴一般大，二人很快便顽到一块。如云很是大米，把自己从海宁带来的绒毛绣的大白兔分了一只给如晴，美其名曰：咱们不分彼此，有好喝的好玩的，定要一起分享。

如晴那个汗颜，总算明白什么叫下没白掉的陷饼，不得已之下，便只能忍痛把自己花了大半月才做出来的猴子手套给了她。

话这个时代没有毛线织手套，如晴绞尽脑汁总算想了个办法，用最流行又最暖和的绒布裁成单指手套。并在手背上用绒毛制成猴子式样。如晴本来打算做好后就献给朱姨娘，却被眼尖的如云瞧上，死皮活赖地讨要着。

如云总算心愿得呈，戴着手套现宝似地四处夸赞如晴的心灵手巧，二人姐妹情深的模样，倒令米敬澜兴慰不已。他望着自己兄长身上的水色青团纹刻丝左衽长袍，再瞧了自己身上的褚色银钱滚边直缀袍子，虽式样一致，但兄长的却是顶级的细棉制作，这样一件袍子，也能顶米府上下一月的花用了，不由心中叹气，所谓鱼与熊掌不可兼得呀，当官虽有特权，却无多少银子傍身，经商虽银子大把的花，却地位极低。所幸，他与兄长官商勾结咳咳官商合作，这才相互相携，一同光宗耀祖。

米敬澜这些心思，米敬滔并未发现，只是感叹羡慕弟弟儿女满堂，侄子饱读诗书，女儿也是优秀温婉，不若自己那对儿女，简直就是人精投的胎，没一刻让他安宁。

米敬澜呵呵一笑，谦虚道：“大哥哪儿话，大侄子也是气宇轩昂，一表人才，虽未考中功名，却也跟随大哥学习经商，颇有手腕。侄女也是活泼可爱，聪明伶俐，甚得弟喜爱。我还羡慕大哥有这一双优秀儿女呢。哪像我，你瞧瞧你这两个侄子，成板着一张脸，活像别人欠了他钱似的。再瞧瞧你这三侄子，除了一身好皮相后，也是一无是处。”

米敬滔哈哈一笑，“哪有这样自己儿子的？三个侄儿都那般优秀，你该知足了。”他捶了兄弟一拳，又对矜持温婉的如真道：“大侄女多年不见，却也是婷婷玉立了。如晴侄女也是娇憨可爱的很，为兄看了都喜欢得紧。如今大侄子已过乡试，大侄女又定得平阳侯这门显贵婆家，这双喜临门的好事，你就知足吧。”

如真娇羞地跺脚，嗔道，“大伯伯就爱拿侄女作消遣。”

众人哈哈大笑起来，米敬澜笑声中，却是自豪居多。望着自己的三个儿子两个女儿，满目欣赏。

聊着聊着，又一如往常，提到米家的另一庶出兄弟米敬江。