门罗原本的打算就是想挣够足够的钱，把云萝赎出来。然后两人一同离开神都洛阳去往江南，她们一个会制药，一个会给动物看病，不愁活不下去。而现在大半金额已经筹措到，现在只需再熬一阵子就可以得到她们梦寐以求的自由了。不得不说是一件可喜可贺的事，至于皇城内的腥风血雨，那又和她们有什么关系呢。

伴着徐徐清风和屋檐下悬挂的铃铛声，她们在洛阳最大的花楼上喝的酩酊大醉。为她们那终见曙光的未来和彼此的友爱，在这繁花落雪一般的神都洛阳。

***

送走醉醺醺的门罗之后，云萝不放心，找了个熟识的小厮跟着马车，虽然她不觉得光天化日之下会有人起不轨之心，但是门罗坚持要回去，也只能派人暗中跟从。

当云萝忧心忡忡地回到花楼后门，发现老鸨一脸狐疑靠在门框上，抽着水管烟盯着她看。她内心一惊，努力露出一个完美的笑容便打算回到自己的房间。这时——

“站住。”

云萝僵硬地转过头，徐娘半老的鸨母半眯着眼睛盯着她，嘴里喷出的烟雾直冲她的面门。但是她不敢用手去挡住口鼻，只能硬生生地受着。鸨母冷笑一声，将长长的烟管在云萝面前晃了晃：

“你还和那个家伙纠缠不清啊？我老早告诉你，这种家伙一没钱二没权，光有一张会说话的嘴。但是会说话有什么用？有屁用！

“又不是皇帝身边的幸臣，也不是节度使的幕僚。但凡能写几首曲子，填几首词那也就罢了，毕竟一些风流佳话能提高咱们的名号。可那家伙就会没用的甜言蜜语。他能让你过上披金戴银的生活吗？他能让你不受宵小之辈的调戏轻侮吗？你不会还以为——”

鸨母说到这，又吸了一大口的烟。

“你还以为自己是之前那个千金大小姐啊？你给我听好了！你是我的雨雾馆的商品！既然是商品，就得给我好好服侍金主！那些金主可是你的衣食父母！还嫌七嫌八装什么清高。虽然也有些官人就是好这口，但是装装样子就够了。谁知道你还真把自己当回事了。”

云萝没有反驳，对方可是雨雾馆里的实际掌控者，虽然鸨母的话的确侮辱人，但因她整天冷嘲热讽，听多了也就习惯了。

“干咱们这一行，趁年轻多捞些银子，被有钱有势的官人看上，那后半辈子就有依靠了。你有这么好的条件，为什么要浪费在那种人身上？”

门罗可不是那种人。她才不会像那些人那样，用色眯眯的眼睛盯着我看。云萝愤愤不平地想。

“下次这人再来就把他劝出去，听见没？要礼貌客气点。毕竟咱们可是文明人，生意还是要做的。吓坏了那些潜在大客户怎么办。你最近也好好准备准备，三个月之后就要进行洛阳花国群芳榜排名了。优胜者据说还可以进宫参与夜宴歌舞表演。这可以上辈子修来的多大福分，还能面见天颜。你可是咱们的头牌，可不许给我输了。”

洛阳的花国群芳榜其实就是各大花楼的烟花女子排行榜。排行榜每两年选一次，选票每人一张，一张票一贯钱。参加的烟花女子均要登台表演才艺。根据得票的高低套用科举功名来排出名次，并给予相应的名花奖章。因为群芳榜的排名对烟花女子的身价有着决定性的作用，所以基本上花街现役的女子都会参加。云萝上一次就排上了榜眼，获得了“兰花”奖章。

可是这次她并不想获胜，不想在即将看到自由的曙光的关键时刻让自己的落籍费用再次升高。这个群芳榜虽说是自愿报名，但是基本所有花街的风尘女子都参加了，这某种意义上也是强制参加。所以她的选项只有一个，那就是输掉这次的评选会。

但是也不能输的太明显，要虽败犹荣，要输的无可奈何。不过要做到这一点可不是什么容易的事情。云萝眼珠一转，心里顿时有了几种方案。

“好的妈妈。我会认真准备。”云萝露出温婉的笑容。

来不动声色地输掉这次评选。

鸨母又抽起了烟，也没做回答，但是已经不再看她了。云萝赶紧低着头笑着走进屋内。在几乎听不到一楼大堂的丝竹管弦之声的三楼走廊上，她听到一门之隔有两个小丫鬟窃窃私语：

“那天我替如月姐姐去摘星楼办事，在那里听柳先生说，妈妈好像四十多年前也是名噪一时的美人啊。”

“还真看不出来。”

“是啊。现在真看不出。所以我就问，这不会是诳人吧。结果柳先生说，我们妈妈四十多年前十分有名，是群芳榜的状元。还曾经为先帝表演过呢。还说，如果不信可以去问问这条花街的老人们。”

“……真看不出来。”

“柳先生还说，妈妈获得状元的那年，群芳榜的阵势可比现在大多了，发生了不少事情呢，有和人私奔，结果被对方骗得人财两空的；也有人被外国使臣看上，带到海外的……”

云萝没有再听下去，转身离开了。这不过是一些陈年旧事，不值得关注。