伊薇特打定主意立刻去问价格但对方报价一口就是1200镑一个普通的中产阶级家庭12年的收入相当于软妹币一百多万。
这个价格对她来说也有些过高了，她搬家的时候尤利西斯给了400多镑购置家具每月还有150榜零花钱，虽然她没什么物欲，除了每月少不了的燃料、食物、蜡烛肥皂等固定生活开支，以及外出偶尔乘坐的火车、公共马车给侍者的小费之类其实一个月也就用三四十镑，现在抽屉里应该还有600镑左右的样子。
伊薇特打量着眼前狮子大开口的先生，他应该不是画家本人每一片衣角都浆洗熨烫得笔挺，通常画家要邋遢一些，而且他身上没有油画要用的颜料溶剂的刺鼻味。
这样一来，他的身份就呼之欲出了，应该是所谓的画家经纪人或者画商。这个群体就靠赚差价赚的钵满盆满，他们总是在画家还未成名的时候收购他们的作品，经过炒作和包装或者干脆等待画家功成名就的时候卖高价。
“一位名不见经传的新锐画家您报价1200镑是不是太有自信了？”伊薇特皱眉问。
“一点也不。”画商吸了一口雪茄带着自矜的笑容说道：“我一直相信斯通先生是伦敦最有才华的年轻人事实也证明的确如此他用敏感纤细的心捕捉哪怕最细微的一丝灵感，而他宛如被缪斯祝福的双手足以用精湛的笔触与辉煌的色彩将之呈现。他这次有两副作品参加了展览，如果不是这一幅画题材有争议，我也不会才定价1200镑，他的另一幅酒神的庆典是这次展览的优胜作品。它已经以2000镑的价格被坦普尔伯爵预定，只要展览结束，这幅巨作就会挂在坦普尔伯爵历史悠久的宅邸会客厅，供所有来访的贵客品鉴。”
“这位斯通先生住在哪里？我对他非常感兴趣，不知道他是否乐意接受一位向往艺术的客人拜访？”
“他已经去世了，这是个悲剧，也是整个王国艺术界极大的损失。真正的艺术家总是怀着多愁善感的思想，斯通先生也不例外，早在上个月，他就用一根绳子结束了自己的生命，您知道的，每当艺术家去世后，他们的作品总是会变得比以前更昂贵，所以我的定价1200镑合情合理。”
死了？这么说无法在画家那得知自己这具身体以前的事了，剩下的只有把这张画买过来。
可是没钱……
她现在可以说是被尤利西斯包养的状态，只不过出卖的是自己的才华，雇主对她的工作成果比较满意，出手也大方。短短几个月市中心有房有车，还得到1000多镑零花钱，以及两件奇物武器，就算一开始就成为正式职工也没办法这么阔绰。组织固然给正式成员提供很多便利，但也只是政策上的，比如政治上有贵人提携或者创业时突然出现一位天使投资人，剩下一切都需要自己去经营，就像尤利西斯本身是资产丰厚的高富帅，定居伦敦后6年内出学术著作混上流社会，然后投资地产报社什么的积攒起现在的身家。温斯洛这种比较佛系的人就没有什么产业，他也是被尤利西斯包养的。
究竟要怎么办呢？难道一会回去问问尤利西斯能不能预支几个月零花钱？
总觉得有些不好意思……
就在她踟躇万分的时候，一个有些熟悉的年轻男性声音响起：“1200镑，我买了。”
伊薇特猛然回头看去，只见一位穿着深色晨礼服和米色马甲的英俊青年走来，就连他一旁的贴身男仆也衣冠楚楚，有着绝佳的礼仪风度。
“敬爱的兰开斯特公爵阁下！很荣幸为您服务，鄙人约翰赫斯特，一个诚信的画商，您谦卑的仆人！如果鄙人看中的画有幸装点您高贵的宫殿，那是鄙人无上的光荣。”画商此时瞬间换了一张面孔，几乎要当场跪舔了。
事实上，如果兰开斯特公爵要买，他打骨折都卖。伦敦有太多银行家和地产商随时准备模仿贵族的一言一行。既然是公爵青眼有加的画商，一定具有相当的艺术眼光，不愁这些穷的只剩下钱、疯狂用资产给自己镀金的暴发户不会扑过来爆买自己的库存。
这就是名人的广告效应。
伊薇特一看画商的表现，就知道这幅画没戏了，就算自己刚才甩出1200镑巨款，估计他也会退回来的。
唉，晦气……希望去他家参观的人不要太多……这显然是不可能的！一想到自己的脸要被很多人瞻仰，伊薇特就觉得浑身不自在。
“下午好啊，尤利西斯的漂亮侄子。”兰开斯特公爵笑眯眯和她打招呼。
“我叫伊维斯德费雪，公爵阁下。”伊薇特按下内心的失落，保持世家子弟的风度回应，只不过心里在默默祝祷，他的客人一定不要有人认出自己。
“怎么今天这么没精神？你很想要这幅画？”恶魔般劝诱的语气。
知道还问……
伊薇特礼貌微笑：“这是一幅很美的画，我想它一定和您的客厅很配。”
精神病院和死人图挂家里……嗯，非常吉利。只不过阿尔比恩人或许不介意，就连被钉死的圣子他们不是也挂在脖子上么……
“我怎么隐隐感觉有种恶毒的诅咒……”兰开斯特公爵自言自语，然后继续露出爽朗的笑容，“那么伊维斯，回答我一个问题，我就把它送给你怎么样？”
“啊？”
“你有姐妹吗？”
“没有。”
“表姐妹和堂姐妹都没有吗？那么年轻的姑妈或者姨妈呢？”
“也没有，我家族祖辈三代都只生了男孩。”伊薇特斩钉截铁回答。
“啊……那太可惜了。”兰开斯特公爵意兴阑珊，然后转向一旁的画商，“给这位费雪先生包好，送到他府邸。”
“是、是！公爵阁下！”画商心里后悔不迭，本来以为是位普通的法兰西佬，没想到他竟然认识公爵阁下，自己刚刚的态度实在有些倨傲。
话说……以后是不是也可以自称“公爵亲自从本店挑选了礼物送人”，想来一定能吸引不少顾客！
伊薇特没有注意一旁画商的内心挣扎，她疑惑地问：“公爵阁下不要吗？”
“不要，我家绘画主题除了祖先画像外只有希腊诸神，我想除了收纳箱，已经没有其他容纳它的地方。”
准确的说是出自名家手笔的希腊诸神题材，而且很大一部分是价值连城的古董。这种每年都会举办的活动，评选的还是新人或者新作品，就算是优胜奖也就那样，更别提这张画只是优胜奖作者的另一幅作品了。没有点历史沉淀和背后故事的画，他还不怎么看得上眼。
“谢谢，我会尽快把钱还给您。”伊薇特欠身一礼。
“你是尤利西斯从哪个修道院提出来的？让我想起还在学校时候那位教授圣灵福音的老学究。”公爵扶额，“为我赠送的礼物付钱……你想羞辱一位公爵吗？”
直到兰开斯特公爵的背影消失，一旁大气都不敢喘一口的同学们才纷纷回神。
“兰开斯特公爵！我竟然亲眼见到了公爵阁下！”
“那可是1200镑，公爵阁下竟然一时兴起就把它送人了？！我一辈子都没见过那么多钱！”
“当然，至少三分之一的伦敦是兰开斯特公爵家族的封地，其中包括贝尔格拉维亚、梅菲尔等豪宅区，还有邦德街、牛津街这类最顶级的购物街，当然皮卡迪利也属于他，每年光是地租都是难以想象的数字。”
剩下的大家都没说，但心里也清楚，这类历史悠久的顶级贵族都有世代服侍他们的管家、仆人和律师等，贵族本人可以高尚体面地不沾铜臭味，但他们的代理人却一直为家族经营海外贸易、金融投资等。
伊薇特暗自打算，不管公爵是什么想法，自己始终要告知尤利西斯。或许他们是交情甚笃的密友，但自己毕竟不是真正的费雪家后裔，兰开斯特公爵会赠送礼物给她，完全是看尤利西斯的面子。所以自己最好还是和他说一声，究竟要如何偿还这份人情由他决定，如果需要回赠差不多等价的物品，那么扣掉自己后几个月的零花也行。
正当他们要离开时，一位美丽的小姐叫住了他们，准确的说是叫住了伊薇特。
“请等一下，先生。”
她的口音相当奇怪，不过她称呼的“先生ignre”是亚平宁半岛的语言，也就是地球位面的意大利半岛，不过现在意大利并不是一个统一的国家，两个稍大和王国和无数小国和城邦占据着半岛全境。伊薇特虽然对各种口音的阿尔比恩语不太熟，但从这称呼也立刻知道了她大约是哪里的人。
这位小姐有着黑得发亮的美丽卷发，和微翘丰满的嘴唇，比起阿尔比恩女性的端庄温婉，法兰西女性的浪漫优雅，南欧诸国的女性则显得更加热情性感。
“需要我帮忙吗？小姐。”
那位小姐看起来像是鼓起勇气才叫住他，获得回应后带着惊喜眨了眨美丽的大眼睛，缓缓犹豫地说：“如果……如果您对这种风格感兴趣，我可以为您推荐一个人……”
不，其实我对油画并不感兴趣，如果需要用钱买的话……
伊薇特刚考虑如何婉拒，那位南欧小姐接下来的话让她犹豫了：“斯通先生其实很多画没有完成就去世了……我说的那位先生最近在补完他的画作，包括获优胜奖的那幅酒神的庆典，都是他完成的。他欠了画商赫斯特一笔钱，而且绘画风格和已故的斯通先生比较接近，所以不得不接受他的指示去造假，这是个秘密，还请不要传出去。如果您有兴趣可以改天拜访他的画室，那里购买画更加便宜……时间最好是下午4点以前，晚上他会专心画画。”
她接过了南欧小姐递过来的纸条，上面写着那位画家住址。
“您是他妻子吗？夫人。”
“……不，我只是一位他雇佣的模特。”