他还是耐心的告诉她：他其实也看不惯许多大臣，但没到必须下手整治的地步。尤其皇帝离宫在外，他更不方便轻举妄动，落下一个“趁父皇不在家搞小动作”的话柄。

再说，他也从来没有做过这样的事情。

父皇怎么看，百官怎么想，那些被整治的官员，会作出怎样的反击……都是不小的问题。

他资历还浅，每日按部就班早起上朝，尚且常被那些辅政大臣们训斥，若要他去主动挑战他们的权威和利益……太难太难了……

思影一个字也听不进去。

她承认，这些考虑，站在之恩的立场上都有道理；但于她酝酿的大计而言，绝对不可以。

她不可能等到皇帝回来，她必须让他下定决心……

思影沉思良久，缓缓道：“殿下可否同我去一个地方？”

……

之恩跟着思影来到了城边一处僻巷。

之恩一直在京城出生、长大。然而，京城很多地方，他从来都没有机会踏足过。

比如这一片地处京城最边缘的居民区。

残破不堪的茅草屋一间紧挨着一间，极其密集，挤得整个空间阴暗、狭小、密不通风。

天并没有下雨，地面却蓄积着一滩一滩的污水。烂泥、杂草，散发着恶臭的秽物，遍地散落，一群一群的蝇虫在空中嗡嗡的扑扇着翅膀。

之恩甫一下车，就差点没吐出来，蹑手蹑脚的勉强蹉了两步，便皱着眉头站住了。

思影回头瞥了他一眼，坦然的踏过一地狼藉污浊，毫不犹豫的往巷子深处走。

之恩硬着头皮跟了上去。

这条偏僻的小巷，居然住了那么多人。

这些屋舍……也许根本称不上是屋舍，不过是一蓬蓬杂草、朽烂的木头，还有不知什么奇怪的细碎物什塞在一处拼凑起来，勉强堆搭出一个狭小的空间，留出一个大洞用来进出。没有门，更没有窗。轻易能看见里面密密麻麻十来口人，蜷缩着挤在一起。

不少人也看见了之恩，纷纷从草屋里钻出来，用惊诧的目光打量他；有些好奇胆大的小孩子，直接跑到他的面前，拽他的衣角，甚至伸手向他讨要东西。

那些孩子一个个蓬头垢面、衣衫褴褛，光着脚丫子跑得飞快，一脚一脚踩在臭水坑里，溅起一片黑糁糁的水花。

之恩有些不知所措，不由得往后退了两步。

下一刻，他身后几个便服侍卫瞬间冲了上来，亮出明晃晃的刀剑，粗暴的驱赶那些孩子。

之恩连忙喝止侍卫，命他们不必跟来。侍卫恭谨退下，然而，那些小孩子却再不敢靠近他了。

之恩心情沉重而复杂，原地站了一会儿，十分无趣的转头去找思影。

不远处，思影也被几个小孩围住了。

和他不一样，她和孩子们靠得很近，弯着腰、低着头，几乎是拥着他们，轻轻抚摸他们满是油污的乱发，温言细语的在他们耳边说话……

她的表情仍旧是淡淡的，眼中却有柔和而坚定的光芒，注视着孩子们的时候，眼里就只有那些孩子。

之恩命人取来马车上全部的食物、衣物，甚至挂件、摆饰……凡是能卸下来的，全部都拿出来，分送给巷子里的孩子们。

……

回去的路上，之恩有些沉默，一直都不怎么说话。

“其实，”思影盯了他一会儿，慢慢开口，“他们的生活并不算太差。屋子虽破，好歹是个落脚处；况且这里是京城，再不济，也能靠乞讨得到食物。殿下今天看到的人们，生活是艰苦，但是，他们起码能活下来。”

之恩抬起头，神色复杂的望着她。

“殿下没有见过，那些世代农耕的人，因为没有钱交租税，被剥夺了祖辈传下来的耕地，沦为农奴，甚至流民……”

“殿下更没有见过，大荒之年，饿殍遍野，百姓以树皮泥土果腹、甚至易子而食的惨状……”

之恩脸色越来越苍白。

思影依然淡淡的说着，声线低而轻细，像是讲述另一个世界发生的故事；那一个世界，如此遥远、如此虚无缥缈，跟眼前少年的生活，是完全不同的时空，永无交错。

阳光从另一侧的纱窗投射到之恩焦灼的脸上，越发照出他一双乌黑明亮的瞳仁，清澈得藏不住半点情绪。

他一直以为自己了解人世疾苦，如今才知道，自己从未亲临人世，世间那么多的苦难，他完全没有见过，完全不能体会……

半晌，他轻声道：“这几年的确天灾不断，我们都知道，朝廷也绝对没有视而不见，每年拨放巨资赈灾，所以才会导致国库日渐消耗，不得已……又提高赋税……”

“可灾民何曾得到过有效的救济？”思影平静的打断他，“消耗的国库去了哪里，增加的赋税又去了哪里？”

之恩回头望着思影，目中带着几丝愕然。

思影将话意挑得更明确：“那么多的财物，既不在国，又不在民——会在何处？”

“既不在国，又不在民……”之恩沉吟半晌，慨然喟叹：“自然是在官了。”

思影终于点了下头。

“那殿下，要不要查？”