“有时候我会试着劝慰自己，让自己相信艾莉憎恶我是因为我的身份给她带来的困扰，甚至也有可能是这种困扰让她变成了如今这种模样。”

云决明安静地聆听着。

“从小到大，她都是‘艾登的妹妹’，不是‘艾莉西娅·维尔兰德’，不是‘那个小小年纪就获得了不俗钢琴比赛成绩的天才艾莉’，不是‘那个颇具艺术天分的聪明艾莉’，也不是‘那个特立独行的酷艾莉’，甚至不是‘那个长得很漂亮的女孩艾莉’，就只是，艾登的妹妹”

“从小学开始，她就极力要摆脱这个标签，如今也是如此。我至今都不知道她走上了艺术与音乐这条路是因为她真的喜欢这些，还是因为她只想走我的另一个极端——我选择了运动，她就要选择艺术。其他方面也是如此，如果我要把房间漆成白色，她就要漆成黑色；我喜欢吃肉，她就宣布自己是素食主义者；我是U大橄榄球队的四分卫，她就公然支持死敌球队——赛季时，她还会在家里拉起写着“U大球队去死，P大球队永胜”的横幅。”

说起这件事，艾登自嘲地笑了起来。

“她几乎没有任何朋友，因为她分不清那些女孩是真心想跟她做朋友，还是只是想通过她来接近我。她从不跟我交流心事，也从不让我了解她，因为她不希望被我的任何想法所影响。我已经有八年没有参加过她的生日派对了，每逢她过生日我就会被赶出去，在外面找一间旅馆过夜，或者去朋友家睡一觉——她就是要借这一点来筛选她请来的客人，观察谁进门后发现我根本不再时露出了失望的神色，同时确保她的风头不会被我抢走。”

“大部分时候我都说服自己认为艾莉如此憎恨我，是因为我抢走了她的人格，她的特质，她大放异彩的机会——妈妈一直希望我能搬出去住，是因为她认为我走了，我带给艾莉的压力就会小很多。但今晚，当她跟我说了那些话以后，我很难再……”

他叹了一口气，又倒回了地毯上。

“对不起，我知道你一向不喜欢管别人的闲事，我只是……只是这一刻很需要倾诉点什么。”

云决明的手慢慢从衣兜里伸出来，尝试伸出三次，又犹豫着收回，最终还是轻轻落下，拍了拍艾登的肩膀。

“艾登，你就像一团火。”

如果说祝阿姨给他带来的那一点温情让他心软，此前说的话也足以弥补。如果说是因为艾登在社交网络上引发小小骚乱让他想要投桃报李，回以一丝慰藉，那么聆听对方的心事也算做到。云决明不知道自己这一刻为什么还不想走，甚至还想说点什么。

“有趣，我的名字其实就意味着火焰。”艾登微微一笑。

“因此，只要接近你，就一定会被波及。”是的，Instagram上的关注就是从艾登身上溅射出的一粒火花。

艾登扭过头，瞪大了眼睛，“这听上去不像是在安慰我啊，老兄。”

云决明自顾自地说了下去，“大部分人都离得很远。他们看到的是橄榄球四分卫艾登，是跟谁都能成为朋友的艾登，是英俊多金的兄弟会成员艾登，是风流倜傥的情场老手艾登——”

“嘿！”艾登不满地抗议了。

“荣誉协会的副会长，据说是你的第二十七任女友？”云决明挑了挑眉毛，他的心还有点慌，却又有几分笃定对方不会生气。

艾登讪讪地住嘴了。

在义卖现场布置巧克力盒子的那些女生并不知道云决明与艾登认识，因此她们一口咬定艾登是来找副会长的。其中一个女孩过来向云决明证实她们猜测的真伪，她全程滔滔不绝，自说自话，而且把云决明的不耐烦当成了默认。

最后，托她的福，云决明被迫听了半个小时艾登是如何热切地追求副会长，在一起三个月后又被对方给甩了的故事。

据那女孩说，副会长是历任中唯一一个主动把艾登给蹬了的女朋友，怪不得艾登会觉得尴尬。

“大部分人都离得很远，因此都觉得你很温暖，很开朗，很吸引人。他们接触不到，也不愿意接触烫手的部分，如果你主动展露，他们反而还会因为害怕灼伤而逃走。只有你的家人能忍受，也乐于承担你的高温。”

他已经很久没有试着去宽慰别人了，云决明恍惚间还觉得有些怀念。

“但是火焰燃烧是需要氧气的，一团燃烧得愈烈，另一团就注定越黯淡。因此，她也只能逼迫自己凝聚成一簇不需要氧气的冰，那种即便临近明焰也不会被融化的坚冰。”

“我知道我妹妹的想法，”艾登打断了他的话，“你到底想表达什么，云决明？”

“我的意思是，你摆出一副父亲的模样去管教她，只会导致两种结果——她要么变得越发冰冷，直到无论你怎么努力也无法撼动半分；要么就会融化。我明白，你认为保护她如今成了你的职责，但你越逼近，只会越提醒她她原本可以拥有的是什么。你看过《乱世佳人》吗？”

“那还用说。”

“那你肯定记得郝思嘉和白瑞德最后一次见面时，男方对女方的那一段经典对话——但大多数人的人生其实就是那样，总有错过的机会，无法回应的情深意切，突然就失去的精彩生活，我们只能瞧着视野里剩下的一地鸡毛，思量着如果他不是一团与自己争夺氧气的明焰，而是一颗能带给自己庇荫和保护的大树多好，于是爱意最终被磨平，憎恨逐渐从不平衡中产生。”

云决明垂下眼睛，不去看艾登专注聆听的神情，能让他欺骗自己这只是在自言自语，从而继续说下去。

“然而，那只是因为我们都选择记得曾经拥有时最美好的模样。如果没有缺憾，留下的完美最终也会老去。艾莉会意识到这颗树其实也需要氧气，他有疤痕，有残枝，曾经欢喜的遮天蔽日枝叶会阻拦她的熊熊燃烧。”

“但她永远无法意识到了。”艾登轻声说。

云决明微不可察地点点头，“她恨的是父亲的离去，不是你的留下，但往往只有留下的人才能承受恨意。”

说到这里，云决明感到自己有点说不下去了。如果艾登一意孤行，也许艾莉最终会屈服，接受并不再反抗，就好像选择留下的白瑞德，努力去接受一份并不公平，也不完整，已经黄得发脆的感情。

就好像最终选择谅解母亲的小男孩，努力去接受她的出发点是为自己好，并借由这一点去爱她。

就好像最终选择拒绝接受女孩感情的少年，挣扎着在自己坠入更黑暗以前将对方推开，并欺骗自己这样对大家都好。

但这番话似乎对艾登来说，就已经足够了。

“你在大年三十那天晚上没什么安排吧？”他若有所思地沉思了几分钟，突然出声问道，这话题转得太快，云决明一下子没回过神来，“嗯”了一声。

“那你不如来我家过吧。”

“谢谢你的邀请……但我还是不要打扰这种家庭聚会了。”适才的一切就仿佛是风吹拂起了一点灰烬，深渊上方的星光稍漏了一点柔光，微微照亮了蜷缩在深处的他。刹那间，云决明又缩回了幽暗中。

“你不是没有什么安排吗？”艾登坐了起来，认真地与他对视着。云决明几乎可以感到他的鼻息喷在自己脸上，“相信我，多一个中国人来消化我奶奶精心准备的饭菜，会让她特别开心的。再说了，我也想跟我的爷爷奶奶介绍我的朋友。”

“不必了。”云决明很想把自己的母亲抬出来当挡箭牌，但想起那一晚她说起新年的态度，知道自己在那天晚上面对的就将是两个家常小菜，随便的一餐饭，如同过往数个冰冷冷的春节一般，他就没法编出谎言，“我跟你才见了几次面，也只是你的家教——”

“怎么，在经过适才那番谈话过后，你还觉得你只是我的家教？看在老天的份上，迪士尼公主还能嫁给才认识一天的男人呢。”

艾登笑着锤了一下云决明的肩膀，结果没防备的后者闷哼一声，向后跌倒在地毯上，差点没摔个四脚朝天。

“天啊——真抱歉，Ming，我不是有意的，有时候我也不清楚自己力气多大，”艾登赶紧把他拉起来，就像检查个易碎的洋娃娃一样上下打量着他，“就这样定了，你得过来我家吃年夜饭——就当是我给你的赔礼道歉，你不会连这个都不接受吧？”

云决明郁闷地揉着肩膀，一时疼得有点说不出话来，但凡肩膀上要是有点肉的人大约都能挡住艾登那一拳，但偏偏他那儿只有骨头，又恰好撞上了艾登的指节。

见他沉默了，艾登满意地点了点头。“那就这么定了，下个星期四，下午两点——当然你想早点过来也没问题，这么着吧，要是你那天没课，就直接一大早过来，怎么样？我们会在后院里放鞭炮，特别热闹，我妈妈好不容易才跟社区管理委员会争取来放鞭炮的许可的。”

看着艾登亮晶晶的双眼，云决明一时说不出更多拒绝的话，他有些心动，又有些胆怯。

而且他星期四的确没有课。

在他游移不定的这几秒里，艾登已经从地毯上爬起，伸手把他胡乱丢在地上的书包抓过来，开始把里面的课本，资料，笔记本，还有计算器一样一样往外掏。

“你这是在做什么？”云决明不解。

“准备上课啊。”艾登抬眼看了看时钟，“现在才七点三十五分，我们还有两个小时可以用来学习呢。下周一的统计课上有小测——这正是我最需要你的时候。”

看来他的心情已经完全恢复了，就是不知道他能把自己的话听进去几分。

云决明，你怎么就是改不了想要伸手去拉一把别人的老习惯呢？

不过，他这算是拥有了朋友吗？

虽说在心中如此自嘲地想着，云决明表面却未显露一分端倪，“好。”他说，也跟着打开了自己的书包，掏出笔记本的时候，他突然发现自己把上次艾登胡乱涂鸦的草稿纸也一并收了进来，在他指尖翻开的地方，艾登画了一只正在伸懒腰的黑猫。

他愣了愣，接着便将纸张轻轻推回了笔记本中。

两个小时过去的很快，云决明在九点半时结束了补课。他想早点回家，至少这能监督母亲尽早休息，说不定还能找到机会问问母亲身体不舒服的事情——虽然他知道母亲多半不会告诉他。

“再见，艾登，你不用送我出去了。”

“也好。”又一次瘫倒在地上的艾登闷闷地说道，“我没有多余的力气起来了。上午有橄榄球力量特训，下午有一场十一人的橄榄球混战，晚上还要补习数学——我已经被榨干了。再见，Ming，周一统计学课上见。”

“周一见。”

关上房门，一转身，云决明就瞧见了走廊的正中掉了一件白色衣物。

他走过去捡起，触手的布料还留有温热，说明刚从烘干机里拿出来。云决明抖落开来，发现那是一件运动胸衣，想必是属于艾登的妹妹艾莉的。

他刚想转身把这件衣物交给艾登，走廊另一侧的房门突然打开了，挂着耳机，低头看着手机，只穿了一件吊胆背心和短裤的艾莉嚼着口香糖从她房间里走出来。也许是余光瞧见了云决明的脚，她忽然愕然地抬起头，瞪着自己面前的男人。

云决明默默地将手上的胸衣递了过去，对方凶狠地一把夺过，随即便是“嘭”地一声闷响，房门紧紧闭上了。

这个过程只持续了不到三秒钟，但他还是看见了——两个多小时以前艾莉出现在门厅里时还看不见的，但如今却清晰地一条条横亘在她瘦长的大腿上的，云决明熟悉无比的——

自残留下的一道道泛白疤痕。