天元七年。

天高气爽，又逢中秋。

京郊翠色未褪，仿佛还在仲夏，只有当耳边吹来习习凉风的时候，这才叫人想起，已入秋日里。

一大清早，京城中的各处堂会、庙会早已经开了。

东市的菜肉小贩也备下了比平常多出两三倍的东西，日头刚出，就早已经忙得满头大汗，却抑制不住脸上的笑意。

呵，这可是中秋，是一年中生意最好的时候。

各府各宅在外的儿女都纷纷回家拜见祖宗爹娘。

整个京城之中热闹非凡，平日里的采买翻了几个倍，正是挣银子的时候。

现下忙碌两三天，可顶平日里的半个月呐。

故而一面捶着腰背喊累，一面手下不停地忙活着，不时瞥一眼案上盛钱的陶罐，笑意更甚。

当今天子温慈，京城中的许多大户人家亦是宅心仁厚。

素日里在府中操劳的管家、买进家中的奴婢，若是大老爷心情好了，也允他们接上爹娘进府，在后院做上几桌团圆筵，享一享天伦之乐。

朝官们也放了三日团圆假，但虽说是团圆假，也不过是晚间在府中吃饭的时候闲叙两句家常罢了。

大多时候都忙着携上一早备下的礼盒到各个府中拜礼。

当然，自然是官阶低的或是有所求的人前去拜见官阶高的、有权有势的。

位高权重之人大多只开半扇门，看来人是谁，决定余下的半扇门是打开还是闭上。

一时之间京城之中车马流动，人声鼎沸。

……

顺着直民街往北走，车马渐稀，面前不再是商舍府宅，街道两旁整整齐齐种了一排高大的绿树，绵延三里。

树影交错的尽头，显现的是巍巍宫墙。

宫墙之内，是王城。

是世间风云所在，权力所在，欲望所在。

单这王城便占了半壁京城，青砖黛瓦，深墙高院，巍峨无比。

王城西北角卧着一座长有密密郁木的青丘，若是挨近些，便能看清树影之间不时闪现的白马花鹿、奇珍异兽。

这是供皇帝赏玩的后苑。

挨着后苑，有一处破败陈旧、与巍巍王城格格不入的大院，院门上挂一块墨色青匾，上头单写着枯瘦凋零的一个“寒”字。

因为挨近后苑，此处又被称为“寒苑”。

寒苑是宫中最下等的宫奴以及罪奴之所在。

寒苑中人，几乎是永无出头之人，终生只能在这方困井中蹉跎。

如此境遇，若处其中，难免心如腊月冰石，此地叫寒，倒是颇为适合。

自设了后苑之后，寒苑沾上了个“苑”字，倒是叫寒苑中人自得起来，像是升了位阶，改了出身似的。

可王城中人对寒苑照样视而不见，但又都心知肚明，凡是最脏最累的活，只管朝寒苑里派就是了。

因而中秋也是寒苑最忙的时候，偌大的院落中，人人都脚步不停，手上的活怎么也做不完，一个个眉头皱得能打结。

唯独有一个人例外，她脚边放了一只木桶，桶里是刚刮鳞去腮掏肠的黄鱼。

黄鱼极鲜美，杀鱼之人身上却满是腥臭，这人不顾手上的血迹与腥气，伸手将吹在眼前扰乱视线的发丝拨开，别在脑后。

她仰着头，一动不动地看着天空。