明净斋东暖阁里，清寒安坐榻上，并不露声色，穆凡与白箬则立于一旁面面相觑。

沈言皱眉细细打量方桌上的一碗鸡汤，又将鸡汤端起凑至鼻端嗅了嗅，这才开口道：“这碗汤中含红信石，若皇上一直食用，不出十日便会暴毙而亡。”

“若朕非食之不可，可有法使朕既显病危之症又不至于命丧黄泉？”

沈言大惊失色，“万万不可，皇上可知这红信石只要稍作处理正是民间谓之砒霜的剧毒之药，其毒性刚猛，一旦食用会对身体产生极大损害，臣断不能拿圣体冒险！”

清寒略微有些失望，“如此便是无法可施了？”

沈言内心很是挣扎了一会，却也不敢在御前妄言，于是嗫嚅道：“倒也并非全无法子，只是要对红信石的用量进行严格控制，并且每日还需服用精准剂量的相克药物，但凡出一丝差错，便是大罗神仙也救不回。”

“那就有劳沈御医了。”清寒点点头，又宽慰地对一旁神色惊惧的穆凡与白箬道：“放心，朕的命硬着呢。”

皇命难违，纵使沈言心中千般不愿，也只能听命行事，他一脸郑重道：“皇上既然决定兵行险着，那么自明日开始，御前一应膳食、汤水必须由臣一一过目，丝毫马虎不得。”

“有沈御医坐镇，朕心甚安。”

……

五日后，女帝患病的秘闻不胫而走，这则消息不啻于给永宁城这口沸腾的巨鼎中又添了一把料。

清寒坐在廊下，闲闲的看着书，她面色苍白，嘴唇些微泛紫，七月里暑气渐盛，她身上却还盖着一张厚厚的狐皮毯。

白箬端来一碗黑黢黢的汤药，低声抱怨道：“皇上身子不好，怎可日日坐在这廊下看书费神，今日便早些回屋歇着吧。”

清寒接过药碗，皱眉一饮而尽，又连忙捏起一颗蜜饯含着，这才开口道：“古有姜太公钓鱼，朕便效仿先贤，也做一回直钩垂钓者。”

白箬收拾了药碗退下，忍不住小声嘀咕了一句，“也不知能钓上来什么？”

夏日时长，在蝉鸣阵阵中，清寒忍不住歪头睡去，是以萧凌进入明净斋时看到的便是这样一幕：日头西斜，暑气袅袅，女子瀑发垂腰，睡颜安详，面色苍白近乎晶莹剔透。萧凌的眉头微不可察地皱了皱，他不由自主轻轻上前，小心翼翼地抱起沉睡中的女子向屋内去。

萧凌指尖触碰清寒时，她便已经醒了，“凌哥哥，将朕抱到窗边软塌上便可。”

忽然间，那声许久未闻的儿时亲密称呼传入耳中，萧凌浑身一怔，心脏骤然一疼，无数细密的小针直往他心上扎去。

清寒轻扯了扯萧凌衣袖，他这才回过神来，连忙将清寒抱到软塌上，手忙脚乱间仍不忘将狐皮毯为清寒掩好。

清寒朝萧凌浅浅一笑，“玉苑一别，多日未见，凌哥哥别来无恙？”

萧凌整理好微乱的心绪，恭敬答道：“劳皇上挂念，臣一切俱安，倒是听闻皇上身子有恙，故前来探望。”