是神女的使者。

狸猫踱着猫步，一向肥嘟嘟的身姿竟然有些妖娆，它步步逼近朝颜：“你为何要跟着马车过来？”

朝颜垂眼：“曾宝华提前死去……”

“你可知他因何提前死去？”

朝颜抬眼，对上狸猫琉璃似的双眼：“使女正是不解，是以才跟来。”

狸猫冷哼：“正是因为你在笔诛他的时候，对别人动了隐恻之心，间接篡改了他的命运，是以他才提前死去。”

朝颜眼眸猛然睁大。

狸猫仍旧盯着她：“这次的事情便算了，若是还有下次……”它琉璃似的双眼，迸出利光来，“该罚！”

朝颜怔怔地看着狸猫的身影消失，才回过神来，慢慢地走出去。

她身后院子中的一树杏花，轻轻地晃动了一下。

日落西山，炊烟四起。

卤猪头切成薄片，小炒茄子，生菜羹，做好摆在桌上，诱人食欲。朝颜正蹲在地上捞腌王瓜，就闻得小星儿道：“好香呀！”

朝青与小星儿走进来，后头还跟着一个失魂落魄的何山君，他坐下来，便直叹气。

小星儿道：“师傅最近很苦恼，他查不出来，那人是如何给张屠户下毒的。”他觉得，师傅大约江郎才尽了。

何山君睨他一眼，没说话。他哪里是江郎才尽，他早就查出来了好吗，只不过是夏川一直没能在商荔的家中寻到蛛丝马迹而已。郁悴啊郁悴。

虽然郁悴，但何山君仍旧吃了两大碗饭，还劝小星儿多吃一些，只因明日夏夜欢照旧要到王陵去祭拜，姜姑娘又告假祭祖，他们两个，明日怕是没人管饭，只能趁着今晚多吃一些，明日便不会饿得那么快。

翌日，清明。

朝颜早早起来，烧水杀鸡，炊饭捣糕，又催着朝青起来洗漱。

朝青看着那只肥嘟嘟的公鸡，口水顿时流下来：“姐，今晚是不是可以吃鸡？”

朝颜给他一个爆栗：“一天到晚就想着吃！”

朝青嘟囔：“我都不记得爹娘长什么样子，更不记得祖父祖母长什么样子。”

他出世时，祖父母已经逝世两年了；年方四岁，父母又撒手远去，他的人生中只有姐姐，以及，姐姐的厨艺。今晚他会让这只鸡死得其所的！

两人吃过早饭，朝颜让朝青提着纸宝蜡烛，自己则提着沉甸甸的一篮子祭品。才走到巷口，便发现凌晗背着背篓，正站在那里，笑着看她。

朝颜拉拉朝青：“你可还记得凌二哥？”

朝青茫然地摇摇头。

凌晗冲他一笑：“小青那时候年纪还小呢。”说着便要来接朝颜的提篮，“太重了，我来帮你拿。”

朝青便有些警惕地看他，怎么姐姐身边又出现了一个男的？他还没有来得及与夏山大哥说姐姐的事呢。

凌晗执意要将朝颜的提篮拿过去：“我是男人，怎么都比有力气。”

抢夺之时，凌晗的手无意中碰到朝颜的，灼灼的热。朝颜忙缩了手，笑道：“劳烦凌二哥了。”

三人一道向外头走去。

一路上皆是出城祭拜的人，待走到正北街时，更是水泄不通。各种牛车马车驴车挨挨挤挤，行人摩肩接踵。凌晗护着朝颜与朝青，朝青抱怨道：“往日里竟是不见有这么多人。”