横刀立马，气势凛然。

张家的爬犁是新打的，饶是鸿鸣，被这寒光闪闪的农具指着鼻子也有些发憷。

“这位……乡老。”他见家主似乎半句话也不愿说，只得慌忙作礼，“是我们冒犯了。”他这话十分舒心，那爬犁便晃悠悠的低了低，鸿鸣恳切万分，将诉求一五一十的说了出来。“当真过意不去，还冲撞了女公子。”

他将一串铜钱双手奉过去，对方却摇了摇头，“哪里，乡下丫头。两位的穿戴不凡，老汉我倒不怕你们是歹人。”

他说的坦坦荡荡，脸上露出一个十分赤诚的笑意。鸿鸣觉得自己的袖子被扯了一下，马上正色道：“歹人？莫非现下州中不太平吗？”

“倒也说不上，我们只管养鸡鸭猪牛，开春种地，再如何也关不得我们的事。”这时他饱经风霜日晒的古铜色的脸显露出了某种紧张而神秘的神色，“只是听说州太爷那里掉了什么东西……”

“州太爷？”鸿鸣还没将沧澜各州的大小官员全记下来，只记得他似乎姓朱，是霞州的大姓之一。

“哦。是啊。”

朱长哉丢了东西？沈渊只觉得这真是天下奇谈，凭他秉性，便是一阵风将霞州的青岚山掀走，也刮不掉朱郡守肚子上的一层肥膏。只是因着陛下即位后有意弹压他，本来平分秋色的容家一朝成了皇亲，他自己又懂得审时度势圆滑处事，除了胖的不像是个好官，其他到没有引起州中百姓的愤怨。

张老汉想要细说，又觉得此事还是小心些为妙，便喊了妻子和女儿去下些汤饼给二人用。

小女娘阿英在灶间得了母亲的赦令，嘻嘻回房梳拢去了。与她同住的姐姐还在灯下绣着嫁衣，见她脚步轻快的进来，纳罕道：“我怎么听见外面闹哄哄的。”小姑娘爬上了床，晃了晃腿，“可不是，你可别出去，爹留宿了一对赶夜路的夫妻，你要出门子了，别撞到那个男人。”

“碎嘴厚皮的丫头，你倒是不知羞，自己巴巴去看了——”即将成为少妇的女子笑着打了她一下，却忍不住问，“俊吗？”

“可俊啦，以往我倒是想象不出来，话本子里说的人是什么样子呢。”

“还不是嘴巴鼻子两只眼，有什么出奇的，都说京中沈郎君相貌最好，难道他真是仙人，会生紫烟吗？你向来惊惊乍乍的，只是编好了来诓我……”

“不是啊，姐姐，”小小的女娘在发黄的小铜镜中细细的照，悉心的插正银簪子，只觉得自己脸不够白嫩、头发不够乌黑，在黯淡昏黄的底色中十分憔悴，“他真的像仙人一样，对他的妻子也很好，两人在桌下还扯着衣袖。”

啪。一滴鲜红的血珠染在了淡红色的嫁衣上，好在位置并不显眼。

“英英。”女子试探着唤她，“他是赘婿？……你莫要再想了，再过几年，你也嫁进乌塘渡，姐姐还可以护着你，侍奉同一个婆婆，咱们这一辈子都要在一块儿。”

少女将镜子扣放在桌子上，嗯了一声，便蹦蹦跳跳的出去了。

“娘。”

“皮猴子，进来做什么，不是去帮你姐姐绣花？毛手毛脚的，不用帮灶。”

“她嫌我碍事嘛。娘，你什么时候煨了鸡肉？又瞒着我要给他们吃啊。”

她捧着那碗蘑菇炖鸡肉嘀咕，手一抖，鸡肉连汤带水都进了锅里。妇人横了她一眼，“那是你哥哥，就算他……”她飞快的抹了一下脸，灶火照亮了眼底的一抹泪光，“那也是我张家的大郎。”

母女二人对望了一眼，从对方的眼中看出了闪动着细微光亮的灰败。阿英对着红亮的灶火捏着一缕辫梢把玩，指尖慢慢将几根分了叉的枯发绞成一小段疙疙瘩瘩的粗线。

碰！一声巨大的声响从更里间传出来，母女两僵立在当场，张叶氏已经顾不得灶上的滚水翻腾，铁器相击的声音是她这一个月来恒久的噩梦。

“哥哥！”少女的眼泪流出来，紧随着她阿娘急急奔去的脚步。