和平六年秋季，刘宋义阳王刘昶从彭城前来归降北魏，北魏皇帝对驻扎各地的藩王下了诏书：《易经》《四书》云，时机难寻，如今宋乱就是时机。朕予刘昶以显爵，值此宋夷万民叛乱之际，讨其雠逆，振其艰患，现分命诸军，以行九伐。使持节、征东大将军、安定王拓跋休，侍中、尚书左仆射、安西大将军、平北公拓跋目辰，散骑常侍、殿中尚书、平北将军、山阳公吕罗汉，领陇右之众五万，沿汉而东，直指襄阳；使持节、征南大将军、渤海王拓跋天赐，侍中、尚书令、安东大将军、始平王拓跋渴侯，散骑常侍、殿中尚书、安西将军、西阳王拓跋石，领幽、冀之众七万，滨海而南，直指东阳。使持节、征南将军、京兆王拓跋子推，侍中、司徒、安南大将军、新建王刘尼，散骑常侍、西平公韩道人，领江、雍之众八万，出洛阳，直至寿阳。使持节、征南大将军、宜阳王拓跋新成，侍中、太尉、征东大将军源贺，羽林监、征东将军、北平公拔敦，义阳王刘昶，领定、相之众十万，出济、兖，直造彭城，与诸军克期同到，会于秣陵。诸王须全力助刘昶复国，光复万邦，切记不得因宋乱，大肆侵损，伤国家存旧之义。

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落日西沉，暮色袭来。马蹄声由远及近，停在了一座府邸前。

家丁上前牵马迎客：“殿下，主公等您好久了。”

拓跋郁一跃而下，大步流星走进府里。

“丕兄。”

拓跋丕转过身来，俊美的面容在烛火的映衬下多了一丝冶艳。

他屏退左右，门被关上。

“郁兄，请坐。”拓跋丕挥手指向几案。

拓跋郁急急坐下：“想必你已知道陛下的诏书。”

拓跋丕点点头：“我已得知此事。”

拓跋郁眉头紧皱：“如今乙浑反心朝野皆知，他这时候让诸王去伐宋，分明是想趁机窃国！“顿了顿，又道，“此前我收到陛下密信，才得知乙浑反叛的消息，带兵迎帝。如今陛下虽能上朝，却诸事受乙浑控制，不能自主。”

拓跋丕重复道：“陛下密信？”语气中颇有玩味之意。

拓跋郁未注意到这点，沉重道：“想必是陛下迫于无奈之举。”转而望向拓跋丕：“你我身为皇室宗亲，自当凡事为大魏、为陛下着想，如今乙浑作祟，陛下深陷泥沼之中，正需要我等清君侧！”

拓跋丕言语平静：“陛下既能让人传密信于你，想必已有了应对乙浑的计策，你我只需做好人臣的本分而已。”

听闻此言，拓跋郁攥紧拳头：“你这是何意？先帝生前嘱托我们辅佐幼主，你难道忘了吗？乙浑已矫诏杀死了陆丽，如今又要引诸王伐宋，难道就看着他为所欲为吗？”

“郁兄误会了”，拓跋丕望向拓跋郁道，“并非是我不作为，而是乙浑如今封王拜相风头正劲，又手握重兵，实在是拿他无法啊。为今之计，只有——”拓跋丕顿了顿，“等。”

“等？等什么？等着被乙浑取走项上人头吗？你等的了，我可等不了。既然道不同，不相为谋，我必定会诛杀乙浑恶贼！告辞了！”拓跋郁愤然走出大厅。

拓跋丕望向墙角，一只飞蛾扑到了烛火上。

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此时，拓跋弘正坐在案前，静静思忖着。解除乙浑对前朝后宫的隔离只是第一步，如今自己能够上朝，要尽量予之财物官位，麻痹乙浑。平城兵力不够，仅仅凭借拓跋郁手里的几百兵士不能将乙浑一网打尽。他必须耐心等待，在藩王到来之前稳住乙浑。这盘棋，一步错，满盘皆输。

“皇上，皇上······”太监急急忙忙地跑了进来。

“什么事？”少年皇帝的声音沉稳如水。

“河间公、河间公在家中遇刺身亡！”

“什么？！”皇帝猛地拍桌站起。

他已经给了乙浑一人之下万人之上的丞相之位，他还不满足？又使出暗杀手段？河间公可是皇室宗亲啊！皇帝坐了下去，他能保全这些一心为皇室的臣子们吗？

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夜色降临宫闱，在众人未曾注意到的深宫之内，一个男人半跪在纱帐前。

男人身形削瘦，脸色如死尸一般泛着青紫色，嘴唇极薄。

从纱帐里伸出一只纤纤玉手，抚上男人的脸。

“做得好。”

媚语如丝。

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夜已阑珊，人却未尽兴。

皇帝颁布诏书后，乙浑便以为刘昶接风洗尘为由在远郊行宫大宴群臣，眼看乙浑得势，百官中已倒向乙浑一派的和不敢得罪乙浑中立的，都出席了这次宴会。席间，乙浑与刘昶把酒言欢，大谈南北局势，言辞之间，不敬天子，一副天下我有的样子。也许是乙浑的豪情壮志太过震撼人心，酒尚未过三巡，席间已人人微醺，意志动摇，不知身侍何主。