温恪提出的要求很寻常庞老板满口答应，只当为贵客隐瞒身份：“小郎君，您请稍等，伙计已去称量香片了。”

温恪点了点头，示意庞老板去忙自己则坐在角落里四处打量。

这几天鼎泰号生意兴隆，铺子里新来了许多生面孔的帮工。这些伙计办事都很伶俐嘴也甜会说话故而求香者虽多，当铺里的生意依旧有条不紊。

庞百万那写着描金“当”字的柜台后是一面雕着富贵牡丹团花纹的楠木隔断。一名瘦高个的伙计捧着一小屉雪白的绢布，从隔断背后绕过来。

瘦伙计站在庞百万身边小心地将绢布揭开。缎子里整整齐齐码放着五排香片黧黑色都是仿制的优昙婆罗。

柜面摆有一列香盒盒子打开，事先铺好里衬。伙计取了银叶夹，对着账簿麻利地将仿香香片依次摆进匣子里。

温恪看了一会儿很快跑堂伙计便将他要的东西送过来。

由于来的是大主顾，那香盒彩绘了绿地莲花纹，包装格外别致。温恪却不急着走他将匣子打开。

雪色的缎子上，规规矩矩地码着四百片仿香。香片很薄，正圆形，切割规整。撇开它的传奇色彩不论，若将这枯黑色的香木改成玉红，竟有点像街头论斤卖的山楂片。

温恪取出一片仿香，细细端详，这香片与盒子里剩下的那些一般无二。

“小郎君，这些仿香都是制香师精心炮制的，选材严苛，工艺考究，外头那些铺子仿的，都没法儿比。”

温恪将香片原样放回盒内，扣上盖子。跑堂伙计讨了平章公子欢心，笑容满面，岂料温恪把香盒推还给他，不容置疑道：

“这香，我要自己挑。”

那跑堂的一愣，告了饶，去请示掌柜的。庞百万闻言，连忙放下手中的活计，拨开人群，亲自伺候这位挑剔的少爷。

“小郎君，请随我来。”

庞老板引温恪绕过隔断。二人穿过一处小小的天井，来到当铺第一间库房。库房的门开着，时有伙计进出。

庞百万在墙面三长一短地敲击数声，只听机括隆隆响动，一处暗门徐徐打开。沿着木梯再往下，则是一间阴凉避光的地下室。

“小郎君，我鼎泰当铺的香片，就窨藏在此处。”

庞百万掌了灯，引温恪入内。

暗室很静。外面分明已近盛夏，这里却凉飕飕的，恍若置身秋日霜林。四面无灯，黑漆一片，只有东南角开了一处狭窄的窗户，一线天光从缝隙里照进来，也不知窗外通往何处。

庞百万将暗室四角的碧纱灯点燃。若非客人参观，这地方是不许点灯的。

仿香香片比不得天然形成的优昙婆罗木，需要在避光、无风的地下室进行至少为期七日的窨藏，才能使合香中的各味香药逐渐陈化、熟化。

暗室的灯光一亮，温恪不太适应地眯了眯眼。昏黄色的灯影里，他环顾四周，倒退半步，被鼎泰号的大手笔震撼了。

暗室深三丈有余，四面的高墙从贴地处到天顶，满满当当摆着数千枚细白瓷罐每只罐子上贴有标签，注明制香日期，香片几何。坛口处，皆以蜡纸密封，以使香气得到更好的发酵。

“小郎君，从甲字三零七六，顺到乙字零零九号货架上的，是今日能出库的仿香。余下那些香片都是新制的，窨藏时间不足，香气不润。我鼎泰号做生意，对货品要求严格，精益求精以次充好的事儿，是万万做不出的。”

这些出库香，仅瓷坛便有近四百只。庞百万恭敬地侍立一旁，请小郎君随意挑选。

庞掌柜对自家制香师的手艺非常自信。这些瓷罐里的香片，无论来客如何望闻问切，只要不上手焚香，都与真正的优昙婆罗没有任何区别。

温恪弯下腰，拿起架子最矮处的一只白瓷坛，坛子上贴了“文正七年三月廿三，香片二百”的字条。

他将坛子放回原处，若有所思。

行香雅集之后，优昙婆罗在折柳会上首次面市，一鸣惊人。可这签子上写的制香日期，竟比折柳会还要早。

温恪直起身，仰头向上望去。昏黑的烛火映亮墙面，千余只窨香坛泛着冷白色的光，斜长的灰影幢幢叠起，如观音怒面，千眼睁开，居高临下地俯视凡俗众生。

若按方才那只窨香坛的标签算，这一处暗室藏了不下万枚香片。

如今前来鼎泰号求香者络绎不绝，倘若每户限购百枚，除了像温恪这样对优昙婆罗另有所图的人以外，这些香木，至少将流入临江千余户人家。

上到簪缨世家，下至平民百姓，似乎有一只无形的手，在暗中操纵着一切。

温恪凝起长眉，将乙字零零一号的香坛打开。细瓷坛里的香片没有任何特殊的气味，同铺子里零售的一模一样。

庞百万在一旁笑眯眯地看着，心知平章公子不会看出任何破绽。

按照大东家的吩咐，这些窨香坛里的确掺有真品优昙婆罗。贵霜神木的切片经由几名大管事之手亲自配放，其中细节连他这个当铺掌柜都一无所知，更不用说对鉴香一道殊无所长的温小郎君了。

几名伙计从木梯掌了灯下来，恭敬地同平章公子打了招呼，显然是来取香的。

温恪偏过头，且看这些伙计如何选香，希望能从中寻出蛛丝马迹。岂料那些跑堂伙计只是依标签次序，规规矩矩地将墙架上码放的窨香坛取走，除此之外，再无别的动作。