孟老三听见犬吠，头也不抬，照旧编着竹笼。他懒洋洋地问道：“回来了？去把水挑了，晚上烧面疙瘩汤。咱家的木桶刚借给隔壁常阿婆了，你记得找她讨回来——啊，她家上月还欠我们半斤白面没还呢。”
竹篾是新片好的，青葱油碧。孟老三嘟哝着，他一双枯手灵巧得很，不一会儿就编好半个蝈蝈笼，笼子翠绿得可爱。
他哼着一段曲子戏，过了编大半只笼子的功夫，才发觉儿子没理他，纳闷地抬起头：“怎么回事？读书读魔怔了？”
孟老三把刚编好的蝈蝈笼整整齐齐码在竹货架上，捶了捶坐僵了的腿，后知后觉地想起什么来：
“......我说你恁大清早地就出门，也不顾给家里留早饭，原来是参加劳什子的贵人老爷的香会去了。嗐，这书也不好好读，整天想些歪门邪道，以为凭你这王八蛋的出身，还能在贵人里捞着什么好呢。做人可得讲究实在，癞蛤|蟆想吃天鹅肉？梦里什么都有。”
孟回脸色青灰，心里凉成一片。他紧紧咬着牙，没有吭气。原以为在行香雅集抱受冷眼已是当头浇下一桶冷水了，没想到更戳心窝子的话竟来于自家老爹。
孟老三没觉出这“王八蛋”等于变相骂自己是“老乌龟”，挑起三根翠竹皮，将它们交叉叠在一块儿，接着絮絮叨叨：“还有你那个什么同学呀，忒不靠谱。你当贵人老爷这么好见面？香会香会的，还真傻乎乎地信！别给人卖了还帮着数钱。”
“......他没有骗我。他姓温。”
孟老三嗤笑道：“临江姓温的人，那可多了去了。除非他是平章大人家的公子爷。”他翻着竹篾的手一顿，瞪大了眼睛，不可置信道，“你说的，该不会真是那个......那个平章公子吧？”
孟回将洗得发白的青衿布衣换下，改穿一件短褐粗衣，瓮声瓮气道：“嗯。”
一种奇异的神采忽然浮现在孟老三眼中，他喜出望外，一把丢掉手里编了一半的笼子，跳起来，快步走到儿子身边，搓着手，语无伦次道：
“运气，天大的运气。平章大人......姓温的人。啊，他家的公子。”他兀自激动了一番，终于开始关注事态的焦点，“你和这平章公子关系咋样——他读书，读得好不好？”
“不好。都不好。”孟回心里堵得慌，忿忿答道。温恪不爱读书，最爱这些不值钱的蝈蝈笼。他鼻尖一酸，喉头噎着黄连似的苦。
凭什么有的人天生睡在锦绣堆里，既不读书，又不明理，偏偏还对旁人几辈子求不来的东西不屑一顾。老天真是不公！
孟老三讷讷地“哦”了一声，将打算出门的儿子拉回来：“你可得跟人家好好套近乎。再说，人家温小郎君不读书，也必有他自己的打算。你别去常阿婆家了，让你娘待会儿弄去。咱俩好好聊聊。”
父子二人坐在小院的矮凳上。孟老三慈爱地看着儿子。几日没有细看，这孩子倒一声不吭地抽条了，瞧着心气儿也高，没有老家那种畏畏缩缩的怂样，越看越觉得有些秀才老爷的影子。
孟老三心里高兴，问了几句同平章公子有关的话，孟回耷拉着眼皮，木木地应着。他像盘问儿子终身大事般将温小郎君里里外外事无巨细地过问一遍，才失望地发觉，儿子和小郎君果真没什么交情，花白眉毛皱成一团。
“那......你今天那个香会呢？刚听你说，不仅平章大人亲自去了，还来了许多外地的贵人，你有没有——”孟老三身子前倾，搓着两根手指，比了个手势。
孟回恹恹地，将手里的竹篾折成两截，垂头丧气道：“没有。什么都没有。”
孟老三一屁股坐回凳子上，唉声叹气大半天，恨铁不成钢道：“我一早知道，你就是个笨嘴笨舌的闷葫芦，除了会读两本破书，还会什么？”
孟老爹显然忘了，刚才骂儿子“癞蛤|蟆想吃天鹅肉”的也是他：“这天大的好机会，可就这么白白浪费了！要不是我和你娘给的压岁钱，你能在白娘娘会买那本画册？没了画册，哪来的机会见这许多贵人！”
孟回一言不发，受着老爹的教训。老爹说得不错，自己太不争气。可不争气的也不止一人。温小郎君那张香笺明明白白打了温有道的脸，那些贵人老爷都心里笑话呢！
温恪，平章大人，春长巷的高墙。孟老三，半斤没还的白面，梁上挂的干辣椒。醒世斋的《朱子》，地摊上捡的《揖仙录》。行香雅集的优昙婆罗，还有......灰头土脸的自己。
孟回捏紧拳头，竹篾断处的细芒扎破皮肤，却如刺进心里。
孟老三见儿子不答话，急得满头是汗：“怎么又哑巴了？我看你的亏全吃在这上头了。还不长记性？”他佝偻着背，从地上捡起方才编了一半的蝈蝈笼，将竹条弯起来：
“多好的机会呐。我费尽心思从襄陵千里迢迢搬来临江，为的都是啥？还不是为了这临江的格什么什么馆，有名的书学，有学问的先生。我看你要么去好好儿看书，要么跟我学这手艺。可别等老头子死了，跟个叫花子似的要饭。我老孟家虽穷，可也丢不起这个人。”
不就是四书五经么？一共便这么几本书，孟回不信，凭他十年寒窗、囊萤映雪，头悬梁锥刺股也读不过那烂泥扶不上墙的温恪。他霍地起身，下定了决心似的，咬牙道：
“爹教训的是。我这就去看书。”
孟老三瞪了他一眼，将蝈蝈笼仔细收了口，把转身回屋的儿子叫住：“哎哎哎，回来，先不急着看书。你去找常阿婆，讨回我家的木桶，再将后院那缸子水挑满，晚上煮面疙瘩。啊对了，还有她家欠下的半斤白面，也得赶紧催催。”