琼林苑罢，苏氏携忆之带着几个媳妇丫头们，事无巨细采办了好几天，正到了石杰赴延州知延州通判的日子。

忆之一面数点行囊，一面叮嘱，说道：“木匣里装的胡饼，还有我做的香药蜜饯，母亲糟的鹅掌鸭信，这些都是能放的，周二叔做的卤煮下水要记得先吃了。三只水囊里有一只装的是凉浆水饭，我做了标记的。姜妈妈把厚衣裳和薄衣裳分两个包裹包起，要更衣，先开个缝瞧瞧，别一气儿全拆开，省得料理不起来。背子收在外头，海上夜里凉，要是起来看书，记得披着。”

石杰嘴里嗯嗯应着，显然没有认真在听，只一味与韩玉祁清点书籍，忽然想起，又四处翻找。

富良弼取笑道：“你同他说那么多又有什么用，指望他能记得不成。”晏纾听了，笑了一声。

忆之颦笑，苏氏也笑着，嗔望了晏纾一眼，说道：“这弼哥儿也在汴京，祁哥儿也在汴京，子美也在汴京，偏偏最小的杰哥儿倒去了那么远的延州，也不知你们这些夫子如何考虑的，也不替他周旋周旋。”

晏纾笑道：“妇人之见，正因这四儿年纪最小，却能外任去延州，才可见官家对他的抬举之心。”

晏纾见众人好奇，便继续说道：“殿试考题分三篇，第一篇考文章，第二篇考诗歌，第三篇考策论。而诗歌考处世态度，策论考人品道德。再以此为据因才分配官职，往往仕途的起点便是官家想将你往何处培养的方向。

譬如良弼，他仕途的起点是开封府推官，隶属提点刑狱司，通法纪，懂民情，知官宦脉络，此乃谏院，御史台的必经之路。而官家又特赐，令他可入馆阁继续读书深造，我朝开国以来，当朝宰辅皆出自馆阁，由此可见官家用意。

延州向东，有一处军事要塞，正处于银州、盐州、宥州、延州、环洲、原州、庆州几个州府的交界处，为保安军，我大宋在此设置榷场，与夏州展开贸易，供以交换物资。我们的丝绸、锦绮、茶叶、粮食，夏州的青盐、牲畜，都在这里交易。此处三教九流，龙蛇混杂，却乃最是锤炼之地，官家忌讳武将掌权，故使军权二分，上让杰哥儿以此为仕途起点，大约是要让他往枢密院去的打算。若他堪用，一年，两年，也就回来了。”这一席话，将众人分离之愁闷解了大半。

忆之想起，又小心道：“表哥和二哥也都去的是提点刑狱司，那，那，文二哥哥的提举常平仓司副使呢，通地又是哪一条路？”

晏纾笑道：“自然是他父亲的老路，那样肥美的差事，吕公可舍不得分给旁人。”忆之品味着父亲的话，遂垂下头不再多语，晏纾又道：“不过俗话有云，师父领进门，修行在个人，意愿归意愿，来日能否有所成就，却在你们自己。”

这话一出，石杰，韩玉祁皆脸色一板，严正肃然，作揖道：“是！”

苏氏见欧阳绪并不说话，想到他的心事，便道：“你们这些仕途上的祿虫说的话实在太闷，当真没意思。”众人笑了起来，又说了一阵闲话，便到了该上路的时辰。

众人骑乘着车马，往埠头去，到时，范忠彦与长子范春仁已在等候，范忠彦叮嘱不许荒废学业，体贴民意，行动要落到实处。晏纾叮嘱不可只顾独善其身，当知上下斡旋，处理好同僚关系。

苏氏叮嘱石杰注意节气变化，又怕他水土不服，为他备了好些药材，又将病症用途说了遍。石杰感激不尽，与诸位一一别过，待轮到忆之时，平日最爱斗嘴的两人，都陷入了无语，缄默了片刻，各自红了眼圈，忆之说道：“去了那，没事了想着点家里，如今水路通畅，书信往来方便，想吃什么信里提一句，我就备了送去。”

石杰胸中似有万千言语，临到嘴边，却一句也说不出，眼眶愈发红了，又笑了一声，说道：“你也别着急出阁，等我回来。你哥哥多，嫁时，按理轮不着我来背，不过妹夫来娶时，我却能拦一拦，叫他知道，咱们娘家有人，你也不是随便能欺负的。”说着，笑望向富良弼，富良弼怅然回望了过去，满眼不舍，心中愈发悲伤。

苏氏双眼一热，见忆之咬着下唇，眼泪同走珠似地滚下来，忙笑着用双手握住她的双肩，说道：“好好的，又哭什么，你父亲才说了，你就忘了，只要杰哥儿争气，一年两年也就回来，可不许哭了，没得触了霉头。”

忆之这才止住，又含着泪，从杏儿手中接过一只拳头大的瓷罐递给石杰，轻声道：“早些回来，清明院一个也不能少。”

石杰接过瓷罐，郑重点了点头，他全神望了忆之半日，蓦然想到，又端起那瓷罐左右端详，问道：“这罐里是梨膏吗？”

忆之答是，果然见他眉头紧锁，欲语还休，一时恼了，没好气道：“不要还给我。”说着伸手去拿，石杰忙搂紧罐子来躲，一面点头如捣蒜，一面一叠声要要要，二人抢了一阵，引了众人发笑。

不多时，客船起航，石杰便往船上去，与众人挥手告别。忆之眼望着客船远去，心中悲喜交加，一时不舍分离而悲怆，一时为他前程有望而欢喜。回过头来，见欧阳绪与范春仁正在说悄悄话，想到他与宛娘的事，又是一番牵肠挂肚，却不好多问。

待送走了石杰，又不过几日，韩玉祁的官邸也分配下，苏氏与姜妈妈又忙忙碌碌，晏府、韩宅两头奔波，四处采办装点，顾念着富良弼的教训，在家中选了几个仆从调去服侍，择下吉日，在爆竹声中，吹吹打打迁了出去。

韩玉祁也搬走后，忆之又特意去了一回，只见丫鬟正在打扫，屋中景色萧条，零星散落着些纸屑，旧布帛，被褥，不觉心里满腹委屈，想要哭诉。

她来到欧阳绪的屋前，只见门户紧闭，不知他又去了何处，又不觉心思更重，一时浑浑噩噩走出，在石叽上坐下，两眼望着梨花树枝头上白嫩的梨花出神，怔了一会子，只听杏儿道秀瑛遣了小子来请，让去旧宋门外吃点心，忆之正当心酸，听后便让杏儿叫外头备马车，又回小院换过衣裳，才出了门去。

乃至旧宋门外，去到秀瑛所在的茶食店，秀瑛在阁子的方桌坐着，眼望着窗外，两手拄着下颌出神，见忆之进来，忙扬手招呼。忆之走去坐下，二人略聊了两句，店家便上了一盘已经切好的水果盘，罗有冰雪镇的甜瓜，白桃，水鹅梨，小瑶李子，木瓜，金杏等，忆之望着水果盘，却嗟叹了一声，愈发闷住了。秀瑛横看了她一眼，想到她的心事，便问道：“良弼哥哥那对表妹如何了？”

忆之道：“她们可是有能耐的。”顿了一顿，又说道：“私下里跟表哥和文二哥哥身边的小子买他二人的行踪，偏那几日，他们又要四处应酬，走去哪里，都是一大桌为官做宰的，听说是已经攀上高枝了，忙忙着举家搬到汴京，这会子，迁去了月陌巷，正正经经做提刑官富大官人家的表姑娘呢。”

秀瑛双眼圆睁，说道：“当真厉害！”又觉得气闷，说道：“这也太便宜她们了。说到底，是你太好性，要我，派几个身强力壮的扭送回她老家去，哪里还有富贵给她们！”

忆之道：“只要不耽误良弼哥哥，其余都好说。只是，她们不过是仰仗年轻有姿色，又是什么真本事，我只担心好不长久，再闹出什么来，没得玷污了良弼哥哥的名声。”

秀瑛斜睐了忆之一眼，说道：“你这样一心一意为着良弼哥哥，就不怕文二哥哥不痛快啊。”忆之心虚，顿了一顿，说道：“你扯到他做什么。”秀瑛朝忆之夹了夹眼，说道：“哟，他，哪个他，姓什么，叫什么，不说清楚些，我可听不懂。”

忆之急笑了起来，忙按住秀瑛的手，四下看了看，求道：“快别胡说，给我留条活路吧。”秀瑛抽回了手，继续道：“嗳，我素来爱胡说，你又不是不知道，从前揶揄你和良弼哥哥的时候，怎么不见你急，这会子，一提到‘他’，就急地白眉赤眼，又有谁要逼死你，怎么就说到留活路了呢。”

忆之又道：“你想让我没脸，也别挑这事，我心里怕的很，躲都来不及，你可别再提了！”秀瑛觉得没趣，微微噘嘴道：“这有什么可怕的，又是什么大事，如今我们都大了，男婚女嫁，你惦记我，我惦记你，你我的爹娘也是这般过来的，又值得你躲什么。”蓦然想起，双眼发亮，喜道：“我知道了，你喜欢文二哥哥，不是怕羞，是怕不能成！”

忆之忙去捂她的嘴，又羞地满脸紫红。

秀瑛一扭身躲了过去，哈哈笑道：“你那点小心思能逃过我，所幸文二哥还算机灵，懂得往我这打点，否者，你这躲躲藏藏，遮遮掩掩的，谁又知道你到底愿意不愿意呢！”

忆之听后，又是惊又是羞，又是喜又是怕，惊的是文延博竟在无形中悄然织就一张大网，叫她无处遁形。羞的是此事又不知还有多少人参与其中。喜的是，她的身边虽才俊环绕，却并没有人待她如此用心，叫她情窦初开。又不觉愁上心头，想到文延博这等心智，自己实在没有自信能够把控。

再想起文夫人说笑间都能杀伐决断的手段与文家严苛的家规……唬地忙将心思丢开，说道：“咱们这样人家的儿女，又有几个能为自己做主，别说我没有心思，就是有心思，你也该看破不说破，你倒好，只顾帮衬着外人，也不知收了人家多少好处。”

秀瑛笑着望着忆之，说道：“我从前见你事事有条不紊，即便犯了错也总能迂回。这会子，却大大地不同，可见往后有好戏看了。”

忆之羞赧，正欲答话，却一眼看见窗外，街对面，水饮摊青布伞下坐着一位女子，身影十分熟悉，不由走到窗边，又仔细去看，发现正是盛毓贞。秀瑛见状，也走了过去，一面顺着忆之的目光去看，一面问道：“这人是谁？”

忆之回道：“直史馆大学士盛鸿盛大官人的堂兄，御史中丞盛豪盛大官人的大姑娘盛毓贞，映秋姐姐的表妹。”

秀瑛嗯了一声，感叹道：“又是一位高官贵女，这汴京城里可真是遍地皇亲国戚。”