大夫人房内的小丫鬟笑盈盈地走了进来，向王氏与常直福了一福，笑着对常直道：“常小娘子，大夫人记挂着府内姐妹们做衣服的事，特来相请小娘子至雁平堂议一议。”

王氏的神色晦暗不明，略一思索，遂道：“我也是记着此事呢。要不，我与常小娘子一起到雁平堂跟大夫人汇报一下吧。”

常直感激地看了她一眼。两人视线交汇，王氏瞬间便知道她懂了自己的意思。大夫人此番定然会百般刁难。如有王氏在，一来，大夫人会顾忌着二房的二叔权势，做事不敢太过；二来，王氏一族在扬州虽然不及严府，但好歹是官宦人家，大夫人自然会给王氏几分薄面。如此一来，行事做派也不会太为人所诟病。

常直没想到，一向置身事外的王氏竟然在此时向她伸出了橄榄枝，感激之余，却也没有承她那份情，因为她知道，如果这次她靠着王氏才敢走进雁平堂的门，那必然会让大夫人小看了去，而且想必老太君也会失望。须知道，老太君之所以属意她，皆因她认为常直不是那养在温室里的花朵，而是在暴风雨肆虐下依然昂然挺首的刺玫瑰。一旦没了老太君的维护，她在严府将会举步维艰，恐怕很快便会被扫地出府了。

所以，她只是感激地对王氏点了点头，道：“今天谢谢三嫂的指点了。”

王氏也是伶俐的，当下便明了她的意思，微不可见地摇摇头，再加上心里也实在不愿意现在对上大夫人，便道：“那我就等你回来，再详细商议做衣服一事。”

常直微微颔首，让小丫鬟先回去，跟大夫人说自己稍候便来。她送了王氏出院门，回来整理了一下衣裳和发髻，命梅花捧了玉屏萧，便带着伍娘和梅花一步一步地走向雁平堂。

自己刚刚吹了一箫，大夫人便命人将自己叫去，恐怕与箫笛合奏脱不了关系。带着去，总不会有错。

路上，伍娘时不时既担心又心疼地觑着她，欲言不语的。常直察觉了，转身拍了拍伍娘的肩膀，给了她一个“放心”的眼神。伍娘瞅了一旁的梅花一眼，终究什么都没说。

梅花自小在老太君身边长大，又被派了过来，察言观色的本事自是比一般人厉害。只不过，她也深知道，常直并不太信任自己，此时自己说什么都是不得当的，便只管装聋作哑，低头走路了。

三人经过曲径小道，长廊，垂花门，习习凉风迎面而来，一旁草青花红，鸟啼虫叫。又或假山小溪，涓涓细流，甚是怡人清爽。

到了雁平堂，本以为会被晾在院外等候，却不料大夫人房内的大丫鬟铁兰早已等在院外，远远地见到常直，便笑着迎了上来，道：“常小娘子可来了。我们夫人正在大厅等候呢。”热情得仿若高空上的烈日般。这倒出三人意料之外，常直更有种受宠若惊的感觉。

这一向来，雁平堂众人对常直可都是多几分疏离，少几分敬重的。这是怎么了？

看着铁兰笑意盈盈的脸。也罢，兵来将挡水来土掩。父亲说了，凡事只要抓住对方的命脉和弱处，便不怕这场仗会打输。

常直便由铁兰引着，一路穿过花圃，抄手游廊，到了雁平堂正厅。果然，大夫人已坐在厅中央静静地等候着。

微弱的阳光穿过房顶的枝叶洒在屋内，仿如被遮了半截身子的日出拼了命地要冲出云层。大厅两旁摆着两排椅子，悄无声息地，只听到大夫人拨动茶叶的声音。

如果你以为只有大夫人一个人在大厅，那你便错了。在她左右下首各坐着严攼和严娜，皆低首敛眉的。吴妈妈则站在大夫人左手边，一双精明的眼从常直进到大厅来，便不断地打量着她。

常直向大夫人福了福，说拜见大夫人，又与严攼和严娜各回了礼，便静静地站在厅中央。梅花和伍娘则站在了她的身后。

本以为大夫人会开口说些什么，却不料，她只是拨动着茶叶，一下，两下，茶盖碰着茶杯的声音充盈了整个屋。屋内众人皆屏声敛气。直到她哐当一声，将茶盖覆在了茶杯上，嘴角微微牵扯了一下。吴妈妈接过茶杯放在桌上，她方道：“坐吧。”

常直再次行了一礼，谢过大夫人，便坐在了严攼的下首。